грохотом грома и шумом дождя. Он махнул рукой назад и его люди остановились, стоически перенося холод и обрушивавшийся на их головы ливень, несмотря на то, что вода заливалась под доспехи и стекала по телам ледяными струями.

Я поспешно распустила крылья, и тут же почувствовала, как меня окутало приятное тепло струящейся от меня же энергии. Мои волосы мигом высохли, и одежда, кажется, тоже. Не задерживаясь, я поднялась в воздух и по широкой спирали взлетела вверх, на крепостные стены.

Зикура я нашла на одном из бастионов, он как раз ругался со своими измученными приятелями, требуя добавить на кучу камней, предназначенных для сбрасывания на головы врагов, ещё пару рядов. Подойдя к нему, я объяснила, что привела на подмогу рыцарей Девы Лардес и их оруженосцев. Мне почему-то показалось, что в какой-то момент он испугался, но затем понимающе кивнул и сообщил, что рад любой помощи, но решить, впустить их или нет, может только Повелитель.

- Пошли искать повелителя, - пожала плечами я и, развернувшись, направилась к входу в башню.

Я понятия не имела, где его искать, просто шла вперёд и вскоре оказалась перед дверями в тронный зал. Зикур опередил меня, чтоб распахнуть, и я спокойно проследовала к трону на возвышении, где в позе киношного злодея в задумчивости восседал Бен.

Он опустил голову на бледную руку, локоть которой упирался в резной каменный подлокотник, и его лицо было замкнутым и немного злым. А я-то думала, что он вообще не собирается предпринимать что-то против агрессора, но, оказывается, он искал выход и его идеи были одна кровожаднее другой. Увидев меня, он нахмурился, поднял голову и взгляд его наполнился таким недовольством, словно я выбила из его руки бокал с коллекционным арманьяком.

Я спокойно объяснила ему ситуацию и вежливо попросила впустить моих друзей в замок.

- Разумно ли это? – тут же возник из-за спинки трона Эл Багси. – Эти рыцари давно проявляют к нам недружелюбие, вдруг им захочется захватить замок?

- Не велика ценность, - проворчал Бен и, взглянув на стоявшего чуть позади меня Зикура, небрежно взмахнул рукой: - Впустите их.

- Я? – снова почему-то испугался Зикур, но потом кивнул. - Конечно, кто же ещё? - и, развернувшись, вышел из зала.

Я осталась и с любопытством посмотрела на Бена.

- Вы уже решили, как будете оборонять замок? – поинтересовалась я.

- Мне показалось, что вы только что об этом позаботились, командор, - проворчал он.

- Я привела вам три с половиной сотни бойцов, - заметила я, - но не уверена, что этого хватит. К тому же этот вариант предполагает бойню.

- Три с половиной сотни? – ужаснулся Эл. – Чем мы их будем кормить?

- Это не моя забота, - с удовольствием заявила я. – Просто я надеялась, что у вас в рукаве есть какой-то козырь, который позволит нам избежать кровопролития. Замок не приспособлен для обороны, он представляет собой крайне нестабильную структуру и неизвестно, как поведёт себя в сложившейся ситуации. Я, честно говоря, не заинтересована в том, чтоб погибали люди, не важно, ваши или их. Кстати, среди них будут и наши стрелки. Вам привет от них!

Я поднялась по ступеням и протянула ему арбалетную стрелу. Он с недоумением смотрел на неё, а потом взял в руки.

- Это кровь? – спросил он, указав на коричневую субстанцию, застывшую в бороздках боковой нарезки.

- Точно. Кровь алкорцев, друзей тех, кто пришёл, чтоб защищать ваш замок.

- Они пришли защищать Алмазное Сердце, а не меня, - возразил Бен, хмуро глядя на стрелу. – Это их долг и их право, я не стану им мешать.

- Удобная позиция, - одобрила я. – но это вы воздвигли здесь это сооружение, которое привлекло короля Сен-Марко. Пока все думали, что Алмазное Сердце хранится в недрах горы, никто на него не посягал, а теперь многие думают, что оно укрыто в вашем замке.

- Интересная гипотеза, - Бен с холодным прищуром посмотрел на меня. – Но я могу вас успокоить. У меня в рукаве целая колода козырей и я воспользуюсь тем, каким сочту нужным.

- Разумно, - кивнула я. – В таком случае, я отправляюсь в душ.

- Подождите, - остановил меня Эл. – А почему тут рыцари Девы Лардес? У них же есть свой замок! Почему они его не защищают?

- Потому что на него не нападают, - улыбнулась я. – Мне пришлось объяснить королю Ричарду недопустимость такого поведения, и он внял.

- А вы не могли бы… - с надеждой в голосе начал Эл, но я покачала головой.

- Нет. Не в этот раз. Это – не мой замок.

И, развернувшись, я гордо вышла, твёрдо решив, что не стану вмешиваться в то, что здесь происходит. Одна психическая атака мне удалась, но её повторение уже превратится в фарс. Не могу ж я спасать всех подряд. Пусть и сами что-нибудь предпримут!

Прежде чем подняться к себе, я отправилась посмотреть, как там мои рыцари. Я успела как раз вовремя, чтоб увидеть, как внизу распахнулась дверь, и с улицы ввалился укрытый промасленной рогожей Зикур. С него потоками стекала вода, и он был бледен, как смерть. За ним следовал мрачный, как тучи над замком, Арес, холодно взиравший на своего проводника. Я сразу поняла, что они знакомы, и не слишком рады видеть друг друга.

- Зикур введёт вас в курс дела, - сделав вид, что не заметила их пассивной конфронтации, произнесла я. – Он руководит обороной, так что я надеюсь, вы будете сотрудничать. Если возникнут проблемы, он знает, где меня найти.

Арес снова покосился на Зикура и, посмотрев на меня, кивнул в знак согласия. После этого я направилась к себе, с вожделением думая о горячей ванне и стакане грога, представляя себе их во всех красочных подробностях, чтоб мой заказ был не только услышан, но и исполнен.

Тем временем лучники Вилмара скучали на северной крепостной стене. Они не ждали прохода армии Сен-Марко раньше наступления темноты, но Таурус потребовал, чтоб они постоянно находились на местах во избежание непредвиденного. И непредвиденное случилось. Неожиданно откуда-то из-за скал, где стояли лагерем земляне, начали выплывать клубы белого