— Да, мне бы не помешало размяться, — кивнул он, хрустнув шеей.

Эллен точно смерти моей хочет… я ещё от забега по полосе препятствий толком не отошёл, а она уже про новый спарринг.

Я чувствовал в этом всём какой-то подвох, но всё же любопытство вело меня дальше. Мне действительно было интересно увидеть, на что способны и другие ученики «Безымянных». Надеюсь, не все такие монстры, как Эллен.

Разумеется, мы пришли на тренировочную площадку, которая на это время была закреплена за мной, и я уже нисколько не удивился, когда Эллен решила для пущей демонстрации провести между нами бой.

— Ты так привыкнешь сражаться только со мной, а это неправильно, — аргументировала она.

— Да и я не против проверить на практике, чего мне удалось достичь за это время, — ободряюще улыбнулся Дима.

— Я уже понял, что у меня всё равно нет выбора, — вздохнул я.

Оставалась лишь надежда, что этот ученик школы «Безымянных» не окажется таким же монстром, как Эллен. Или же лучше даже не надеяться?

Раз уж в последнее время мы много времени посвящали тренировкам с копьём, то я решил вначале использовать именно его. Плюс это оружие подходит для боя на средней дистанции и создаёт определённое преимущество для меня, человека, который не знает, на что именно способен соперник. Всё же парня я видел впервые, а значит, он вполне мог удивить меня чем-то необычным, впрочем, как и я его.

Дубов приглашающе махнул рукой, призывая атаковать, ну а я не стал проявлять вежливость и поспешил напасть на парня, пока он не успел использовать какую-нибудь хитрую технику. Удар я нанёс в его грудь, так как он даже не встал в защитную стойку и лишь только улыбался.

О том, что я могу случайно убить соперника даже и не думал. Это лишь во время первых спаррингов с Эллен я наивно полагал, что нужно сдерживаться, но быстро уяснил, что если позволю себе такую роскошь, то схватка продлится лишь пару секунд. В крайнем случае в школе всегда найдутся средства, чтобы поднять ученика на ноги.

Ну это со слов Эллен, самому подобное пережить пока не довелось. Либо… я об этом не помню.

Клинок копья столкнулся с, казалось бы, ничем не защищённой, кроме ткани, грудью, но я будто в бетонную стену упёрся. Моё удивление позабавило парня, а в следующий миг он отбил копьё в сторону и резко сократил дистанцию, нанеся мне сокрушительный удар кулаком в корпус. От удара внутренности скрутило, а ноги потеряли опору. Дубов буквально впечатал меня в стену неподалёку, и я в тот момент порадовался, что там были маты. Каким-то чудом я умудрился удержать копьё в руках, но дух из меня выбило напрочь.

Удивительно другое, я на чистых рефлексах сумел отвести часть удара с помощью «Мягкой ладони», тем самым заметно уменьшив возможные повреждения.

Вот только сражения с Эллен меня уже приучили к тому, что оставаться на месте во время боя ни в коем случае нельзя. Как бы ты ни чувствовал себя, как бы тебе ни хотелось просто упасть на землю и не двигаться — всё равно необходимо действовать, так как твой противник никогда не даст тебе возможности прийти в себя и продолжит развивать свой успех.

Поэтому я не давал себе возможности полноценно отдышаться, а просто сразу бросился в сторону, благо техника шагов позволяла оказаться на значительном расстоянии от своей изначальной позиции, а значит, и избежать даже удара по площади. Как оказалось в следующую секунду, это было верным решением.

В то место, где я только что находился, казалось, упал слон или грузовик. Или метеорит… Нечто массивное и потенциально смертоносное. Удар был такой силы, что меня едва не сбило с ног ударной волной, но я устоял, чего нельзя было сказать о тренировочном оружии, посыпавшемся со стоек.

А ведь мне потом тут прибираться!

За эти мгновения Дубов разительно преобразился. Сначала мне показалось, что он облачился в необычного вида доспех, но стоило только присмотреться, как стало видно, что это лишь элементы брони и она… растёт. Да, действительно растёт. Часть брони появилась на груди, куда я пытался безрезультатно нанести удар, часть появилась на руках, превратившись во что-то похожее на латные перчатки, а часть появилась на ступнях, обволакивая ноги. При этом всё это перемещалось и постепенно нарастало словно… растение.

Точно, ведь в столовой они что-то говорили о техники, которая требует от своего пользователя единения с природой. Мне это представлялось как лучшее понимание растений и животных, но вот то, что кто-то будет наращивать на себе судя по виду древесную броню… Было в этом что-то такое, что не удавалось так сразу осознать разумом.

Ученик школы «Безымянных», будто покрывался древесной корой, которая была настолько прочной, что даже удар моего копья не мог его пробить. Всё это, в свою очередь, показывало, насколько разнообразными могут быть пути мастеров боевых искусств в Божественном Лабиринте.

Тем не менее эта необычная броня не успела покрыть тело Димы полностью, а значит, ещё остались незащищённые места. Перехватив копьё, чтобы оно было позади меня, я применил технику шагов и в три движения оказался сбоку от парня, с целью подрубить ему сухожилия. И я даже попал очень удачно, но именно в этом месте рост коры неожиданно увеличился, и она успела закрыть собой уязвимый участок. Лезвие копья звякнуло с таким звуком, будто столкнулось со сталью и даже высекло сноп искр, когда я попытался пробиться через этот материал, но безуспешно.

От ответного удара ушёл нырком вперёд, подходя к моему противнику практически в упор. Копьё было отправлено в пространственное кольцо за ненадобностью. Теперь использовать оружие не было никакого смысла, оставалось положиться на уже хорошо показавшие себя техники. Уже привычно я наполнил руки энергией, равномерно распределив её по меридианам.

Я заметил это давно, ещё с момента начала поглощения ядра зверя, что моя энергия при определённом усилии может начать оказывать парализующий эффект. Но долгое время я это рассматривал как дополнительную помощь для расслабления клиентов, настоль сдвинуто было мышление на этот счёт.

Так что да, в первую очередь я подметил это как удобство для работы с клиентами. Ведь достаточно совсем небольшого воздействия слегка изменённой духовной энергии, чтобы даже зажатый человек расслабился, а само влияние такой энергии проходило почти сразу, но человек уже настраивался на определённый лад, и дальше работать было легче. Проверить это на практике пока не удалось, но вот если сосредоточиться на этом свойстве, то можно увеличить степень парализации, заставляя мышцы в теле моих противников против воли терять тонус и становиться расслабленными, мягкими. Или же можно заставить противника и вовсе застыть, если оставить их в фиксированном положении. До последнего я ещё не дошёл, но по идее с большим количеством практики подобное провернуть получится.

Сейчас же я шёл от обратного, замедляя текущую по каналам энергию в теле парня. Это сразу же возымело свой эффект — рост брони стал замедляться, чему несказанно удивился Дубов, не сумев скрыть оторопь, и мгновенно пошёл в решительное наступление. Он попытался схватить меня в охапку, но всё же я был быстрее и гибче парня, который из-за своей брони стал действовать более скованно и размашисто, что сразу показывало минус этой техники. Пусть силы у Димы было много, но вот скорость сильно страдала.