В это мгновение раздался телефонный звонок.

— Кейт, это Ник. Можешь зайти на пару минут? Тут у меня Ребекка.

Кейт вошла в кабинет и увидела Ребекку, по-хозяйски сидевшую на столе Ника в летнем платье и солнцезащитных очках. Ее губы, густо покрытые блеском, ослепительно сверкали.

— Привет, дорогая! — закричала она, расцеловав Кейт в обе щеки. Кейт приняла эти изъявления дружбы сдержанно. — Я говорила с Ником по телефону, он упомянул о том, что у вас тут произошел досадный инцидент. Я сразу взяла такси и к вам. Думаю, я смогу помочь. Как вам коллекция, которую я прислала?

Кейт посмотрела на нее, пытаясь изобразить улыбку.

— Да, хорошая коллекция, спасибо.

— Между прочим, — трещала Ребекка, сдвинув очки на макушку, — я всегда знала, что Сибилла — еще та сучка. Ну ничего, мы выберем одну из моих клиенток — она рекламировала драгоценности. Она тоже будет в Каннах. Думаю, я ее уломаю на трехчасовую фотосессию.

Ребекка довольно улыбнулась.

Кейт недоверчиво посмотрела на Ника.

— Звучит обнадеживающе, но о ком идет речь?

— О Рейчел Барнеби, — сообщила Ребекка, улыбнувшись Нику, — она просто восхитительна. В прошлом году ее признали лучшей моделью обложки «Вог».

Кейт задумалась.

Пожалуй, Ребекка предлагала неплохой вариант, но как развязно и по-свойски она улыбалась Нику! Да еще нагло расселась у него на столе. Кейт невольно сжала пальцы в кулак. С чего это Ребекка вдруг стала такой заботливой?

Ник прошелся по комнате.

— Что скажешь, Кейт? — спросил он, тронув ее за плечо. — Разве это не самое блестящее решение? Рейчел Барнеби знаменитость.

Кейт слабо улыбнулась.

— Да, она известна. И уровень у нее не хуже, чем у Сибиллы. Действительно хорошая мысль. Спасибо, Ребекка!

Ник сел на место, и Ребекка торжествующе улыбнулась. В этот момент она была похожа на ребенка, которому успешно удалась маленькая шалость.

Кейт неприятно насторожило это выражение ее лица.

А если Ребекка не случайно принеслась в офис? Если это именно она саботировала фотосессию Сибиллы? Но зачем, зачем? Она так сладко улыбалась, так любезно разговаривала. Да нет же! Так и правда недолго докатиться до паранойи.

— Ну а теперь я вас покину, пчелки-трудяги, — весела заявила Ребекка, — и вернусь, чтобы окончательно все уладить. Конечно, Рейчел дорогое удовольствие, но я как-нибудь устрою ее перелет. Да, и еще, Ник, дорогуша, я могу пожить с тобой в номере, если все устроится? Отдохну немного.

Кейт уже было собралась запротестовать, но Ребекка быстро вышла и закрыла за собой дверь. Что же, оказывается, ее подозрения были не столь уж беспочвенны.

Из окна самолета Серена любовалась знакомыми с детства пейзажами — зелеными полями Беркшира и чуть заметными вдали очертаниями мегаполиса, не затянутого вуалью грязно-серого тумана, который всегда висел над небоскребами Нью-Йорка.

— Через десять минут посадка, — объявила стюардесса.

Серена допила апельсиновый сок, прижалась спиной к спинке кресла и убрала с колен теплый плед. Возвращение домой вызывало у нее смешанные чувства: с одной стороны, ее радовало, что она пробудет здесь совсем недолго и сразу же отправится во Францию, продав дом и возобновив контракт с косметической фирмой, с которой она сотрудничала уже несколько лет. Но с другой — она переживала острое чувство тоски при мысли о том, что теперь она вынуждена будет считать своей новой родиной Америку.

Хлопоты и суета ради коммерческой выгоды утомляли ее, она легко могла бы разрешить все вопросы и в Нью-Йорке, но Серена решила воспользоваться поводом прилететь в Англию. Последние несколько недель ее жизнь состояла в основном из посещения модных вечеринок, которые в Нью-Йорке были делом обычным и устраивались едва ли не три-четыре раза в неделю. Оказалось, что блистать в американской столице сложнее, чем она полагала поначалу. Серена чувствовала некоторое разочарование и усталость и надеялась восстановить силы дома.

Встреча с Эдом Чарлзом прошла успешно. Она до сих пор не могла поверить, что он пригласил ее на роль в своем фильме. Она боялась, что не справится, но Эд убеждал ее, что именно она подходит на роль Летиции Дюпон — роковой женщины, танцовщицы и певицы Лас-Вегаса, наподобие той куртизанки, которую сыграла в «Мулен Руж» Николь Кидман. Серена сомневалась до самого последнего момента, но когда позвонил ее агент и сообщил, что она должна поехать на пробу для съемок в каком-то триллере, в котором, по слухам, собирался сниматься Том Круз, ее самооценка резко возросла.

Наконец-то ей выпал шанс реализовать свои возможности и показать всем, чего она стоит. Быть может, уже через восемь месяцев она будет номинирована на «Оскар». И что тогда скажет Том Арчер?

— Привет, дорогая, это я! — воскликнула Серена, когда Кейт распахнула входную дверь.

Осмотревшись в скромном жилище сестры, она недовольно поморщилась.

— Если багаж еще не доставили, всех убью!

Кейт, еще сонная, была в пижаме.

— Его доставили, но зачем ты его отдельно высылала, там же всего две сумки? — Кейт указала на компактные упаковки в углу.

— Милая моя, они маленькие, но такие тяжелые! — возразила Серена. — И вообще я не создана для того, чтобы таскать сумки.

Серена прошла в гостиную и окинула ее критическим взглядом: обычная, и комната не поражала своими размерами. Ковер, обои и вазы — все неброское, с нейтральной цветовой гаммой.

— Я приготовлю сандвичи — ты, наверное, проголодалась. — Кейт выпила стакан минеральной воды. — Ты же никогда не ешь в самолете, предпочитаешь поспать.

— Не хочу есть, я слишком устала, — призналась Серена, вынимая из сумки косметичку и несколько коробок с кремами для лица. — Это тебе. Очень помогает от возрастных изменений. Пользуйся ими всегда, когда выходишь на улицу, они не жирные и прекрасно впитываются. Новейшее изобретение с добавлением бриллиантовой пыли, разглаживает кожу отлично. Я не видела ничего лучше.

Серена налила себе стакан воды и прошла следом за Кейт в ее кабинет, отделанный панелями из орехового дерева, а оттуда на кухню.

— Ты уверена, что не хочешь перекусить? — уточнила Кейт, нарезая ветчину.

Серена покачала головой:

— Нет-нет. Я на диете.

— И что же это за диета? Ты что, вообще есть перестала? Скоро в скелет превратишься.

— Тебе легко говорить, — возразила Серена, — ты не работаешь моделью. Можешь себе позволить любую еду, а я не могу, мне нужно держать размер.

Кейт усмехнулась, понимая, что в устах Серены эти слова не были комплиментом в ее адрес, но и не скрывали некоторой зависти к ее свободе. Она вынуждена была делать то, что говорили ей агенты и менеджеры, визажисты и стилисты, потому что хотела стать не просто моделью местного значения, а подняться на уровень мировых звезд и стать идеалом миллионов.