8 апреля была проведена первая полномасштабная инспекция одного из «подозрительных мест» к югу от Багдада. Полковник Ричард Макфи высадил своих специалистов. Ожидалось найти производство химического оружия. Арестовали иракского ученого. Макфи немедленно вылетел к Марксу в Кувейт. Здесь его «остудили». Оставалось 945 подозрительных мест. Можно ли ошибаться в отношении такого большого числа? Макфи вернулся к подозрительному ученому, но его послание Марксу звучало: «Радостных известий нет». Маркс подумал, что это девиз всей его будущей деятельности в поисках иракских средств массового поражения.

9 апреля командующий войсками коалиции генерал Фрэнкс сообщил по специальному телефонному каналу Совету национальной безопасности, что иракские войска южнее Багдада разбиты, а сам Багдад в решающей степени ослаблен. Американцы распространили фотографии 55 лидеров саддамовского режима и начали их поиски. Основа оптимизма Фрэнкса: гуманитарный кризис не произошел, нефтяные поля не выгорели, ОМП не сработали против войск коалиции, 900 из 1000 южных нефтяных месторождений целы, электричество есть, продовольствие не иссякло.

Гарнер готовился к переезду в Багдад. Пока не было найдено средств массового поражения. Буш одобрил проведение подготовительной конференции – первой ступеньки возвращения власти самому Ираку.

Рамсфелд послал в Ирак своего специального помощника Ларри Дерита. Дерита прибыл в Катар 9 апреля, ожидая самолета в Кувейт, где надеялся установить тесную связь с Гарнером. В аэропорту Дерита видел по телевидению сцену, которую наблюдал весь мир: группа американских военно-морских пехотинцев в южном Багдаде с помощью нескольких иракцев низвергла шестиметровую скульптуру президента Саддама Хусейна. «Конец режима», – подумал Дерита. В небольшой комнатке кувейтского Хилтона помощники Гарнера обрисовали ему обстановку в Ираке. Окружающие запомнили слова Дериты, стукнувшего кулаком по столу: «Мы ничего не обязаны этим иракцам! Мы возвращаем им их собственную свободу. И это все, что мы обязаны им дать. Ничего другого они не должны ждать». Дерита утверждал, что в конце войны американцам будет достаточно иметь в Ираке 25–30 тысяч своих солдат. Не следует вести себя как в Косово и Боснии, где американцы намекнули, что могут остаться надолго – ну и остались, делая то, что от них ждут. В Ираке должно быть по-другому.

Но люди из госдепа сомневались. Быстро войти и быстро выйти – разве это разумно? Зачем столько готовиться к управлению Ираком – и вдруг бросить все на полпути? А ведь уже поднималась во весь рост проблема иракских национальных меньшинств. По мнению Гарнера, министр Рамсфелд не понимал происходящего в Ираке.

А в Вашингтоне саудоаравийский посол принц Бандар посетил президента Буша. Он испытывал обеспокоенность по поводу дестабилизации Ирака. Американцы только вошли в Ирак, а Рамсфелд уже говорит о выходе из него. Посол давно говорил американскому руководству, что в Ираке образуется вакуум, и этот вакуум опасен. В этот вакуум готова вернуться партия БААС, иракские военные, представители разведки, органы безопасности.

Бандар советовал президенту: «Уберите верхний эшелон власти с их кровавыми руками. Но оставьте на месте основные институты власти. Прикажите армии вернуться в бараки. Оставьте на месте офицеров, начиная с полковника и ниже. Кто-то же должен отдавать приказы. Сделайте то же самое в иракской разведке и в органах безопасности. Их разведка – один из самых эффективных органов, уберите верхушку и оставьте остальных. Они найдут Саддама». Кто-то из окружения Буша сказал, что звучит как «Николо Макиавелли». Говорил представитель страны, у которой с Ираком была 800-километровая общая граница. Хаос пугал Эр-Риад. По саудовским данным, в Ираке было 3 млн неработающих, которые получали 6 дол. в месяц. «Дайте им зарплату и вы получите 10 млн сторонников. Проведите ту же операцию с военными – еще 100 млн дол. Но не разочаруйте этих отчаявшихся людей. Дело стоит 200 млн дол.».

11 апреля Маркс записал в своем дневнике: «Нет признаков оружия массового поражения». На следующий день он вылетел в Багдад. 19 апреля он обозначил в дневнике две главные задачи: «Сохранить территориальную целостность Ирака и найти оружие массового поражения».

Президент Ирака Саддам Хусейн поделил Багдад, как уже говорилось, на 4, а потом 5 секторов обороны, готовясь, судя по всему, к долгой осаде. Но части коалиции сумели выдвинуться в центр столицы, практически не встретив серьезного сопротивления. Атакующие ворвались в главный президентский дворец Саддама Хусейна. Представители армии США уведомили о захвате еще одного дворца Хусейна. В то же время, по данным агентства Рейтер, многие мосты через Тигр в центре Багдада оставались под контролем иракских войск. Военно-морские пехотинцы США вошли в Багдад с юго-востока. Заместитель командира 1-й экспедиционной дивизии морской пехоты генерал Джон Келли заявил, что его части пересекли реку Диялу с восточной стороны иракской столицы.

Британские военные обнаружили в Басре тело двоюродного брата иракского президента Али Хасана аль-Маджида по прозвищу «Химический Али». Он занимал должность командующего Южным иракским фронтом. На этой стадии США перебрасывают вооруженных иракских оппозиционеров в Ирак для участия в боевых действиях – отправлены 700 бойцов. 7 апреля союзники объявили о взятии Кербелы – города, находящегося в 70 километрах к югу от Багдада. В багдадском аэропорту приземлился первый американский военно-транспортный самолет. Американские войска снова начали наступление на центральную часть Багдада. По сообщению англичан, американские танки въехали на территорию президентского дворца Хусейна в Багдаде. Американские подразделения заняли «ключевые здания» города, в том числе министерство информации.

Танки «Абрамс» блокировали центральный мост Багдада, взяв под контроль главную улицу иракской столицы. С запада, при поддержке авиации и боевых вертолетов, наступали части 3-й механизированной дивизии США. Прекратилась трансляция передач иракского телевидения. Американские военнослужащие продолжали исследовать химические вещества, обнаруженные в районе города Эль-Хиндия в 90 км к югу от Багдада, но пока не могли сказать, пригодны ли они для создания ОМП. Представитель британской армии полковник Крис Вернон заявил, что войну можно считать выигранной. Но иракский министр информации Мохаммед Саид Сахаф отверг возможность капитуляции, предложенной Саддаму Хусейну правительствами нескольких стран.

Взятие Багдада американской армией заняло семь дней, на протяжении которых над городом висела американская авиация. Действия американцев обычно заставали иракцев врасплох. Последние очаги иракского сопротивления были подавлены 9 апреля 2003 года.

Обе палаты Конгресса США поддержали план Белого дома, предусматривающий дополнительное финансирование операции в Ираке в размере около 75 миллионов долларов.

Министр информации Ирака зачитал в эфире национального телевидения обращение Саддама Хусейна, объявившего джихад Соединенным Штатам. В четверг 10 апреля вслед за сообщением о разгроме иракской элитной дивизии «Багдад» Пентагон объявил об уничтожении дивизии «Медина» – одного из самых боеспособных подразделений Республиканской гвардии Ирака, защищающей Багдад с юго-запада. В районе Кербелы сбит американский штурмовик F/A-18 Hornet, приписанный к авианосцу «Китти Хоук». Позже источники в Вашингтоне сообщили, что самолет был сбит союзниками из зенитного комплекса «Пэтриот». Кроме того, Пентагон подтвердил потерю вертолета Black Hawk, сбитого в ночь на четверг в районе Кербелы. Семеро из одиннадцати человек, находившихся на борту, погибли. По данным американских военных, вертолет подбили из стрелкового оружия. Британские военные подтвердили, что в ходе боев в пригородах Басры использовались кассетные бомбы, сообщает BBC. Чуть позже это сообщение опроверг полковник вооруженных сил Великобритании Крис Вернон. В результате интенсивной бомбардировки, которой авиация антииракской коалиции подвергла некоторые районы Басры, подожжены девять нефтяных скважин. Союзники в 10 километрах от иракской столицы.