Зато год назад объявилась в Катькиной жизни сестра Лидия. Позвонила.

– Здравствуй, Катя, я твоя сестра Лида.

Катерина промолчала. Не дождавшись ответного приветствия, та деловым тоном объявила:

– Мне надо с тобой поговорить.

– Мне не надо, – постным голосом ответствовала девушка.

– Не глупи. У меня есть выгодное предложение. На самом деле. Я тут недалеко от твоего дома, сейчас заеду.

– Нет, – остановила беспардонный нахрап Катерина. – В гости не приглашаю. На углу соседнего дома есть итальянское кафе. Через полчаса там.

– Ну хорошо, – быстро согласилась Лида. – Я буду в зеленом платье.

Катя узнала ее, как только сестра вошла в кафе. Странно.

Не виделись двадцать три года. Двадцать три!

Катерине нынче тридцать один, а Лиде, значит, тридцать шесть. Она была полноватой, умело прикрывала нервирующее обстоятельство дорогой изысканной одеждой, а возраст – посещением салона красоты. Излучала уверенность, налет надменности ухоженной, обеспеченной женщины.

Но Катерина узнала ее, хотя даже память о тех годах, в которых они жили вместе, стерлась защитным механизмом сознания.

Махнула ей рукой, когда Лида обводила зал кафе взглядом, выискивая ее.

– Здравствуй, Катерина, – сев на стул напротив, поздоровалась она.

Та приветствием ответным не удосужила.

– Прекрасно выглядишь! – не смутилась явным отстранением сестра. – Впрочем, я всегда знала, что ты станешь интересной женщиной. Отец-то у нас красавец, а ты вся в него.

Катеринины размышления, а не послать ли ее подальше, встать и уйти, остановил подошедший к столику официант. Лидия деловито изучала меню, не отпустив официанта, сделала заказ и поинтересовалась у Кати:

– А ты что будешь? Я плачу.

– Один капучино, будьте добры, – улыбнулась официанту девушка.

Послушаем, что уж теперь, раз пришла, чего там от нее хочет родственница через двадцать три года.

– Знаешь что, Катерина, – строго, отчитывающим тоном выговаривала Лида, дождавшись, когда официант отойдет. – Ты тут гордую обиженную сироту передо мной изображать перестань! Жизнь сложилась, как сложилась, ни ты, ни я не виноваты, что родители развелись и ты оказалась у бабушки. Но ведь не в приюте! И отец тебе все время приличные деньги посылал, я знаю. Так что одета-обута, хорошее образование получила. Что еще? И мать обидела, даже разговаривать с ней не стала на похоронах!

Катерина спокойно, не торопясь, сняла сумочку со спинки стула, достала кошелек, отсчитала деньги за кофе, положила и начала подниматься из-за стола.

– Да подожди! – перегнувшись через стол, ухватила ее за кисть руки Лида. – Я не об этом хотела поговорить!

– Мне не интересно, о чем ты хотела поговорить, – ответила Катя, выразительно посмотрев на державшую ее руку ладонь.

Сестра, проследив за взглядом, отпустила ее и выпрямилась на стуле.

– У меня деловое предложение. Выгодное для тебя.

Катерина села на место, положила перед собой на стол сумочку, подчеркивая непродолжительность своего внимания, уделенного девушке.

– Мой муж работает в МИДе и сейчас его отправляют в Китай на пять лет с большим повышением. Там огромный российско-китайский проект, который он назначен возглавлять. Я давно, после института, работаю переводчиком с китайского языка, мы с ним так и познакомились много лет назад.

– Поздравляю. Какое это имеет отношение ко мне? – поторопила Катерина.

Подошел официант, Лидия перемолчала, пока он выставлял на стол принесенный заказ. Сумочка по-прежнему была на столе, и мальчик притулил чашку с кофе сбоку, очень неудобно. Когда отошел, пожелав приятного аппетита, Лида потянула паузу еще немного, отпив минеральной воды из стакана.

– Мы живем в центре, в очень дорогом и престижном доме, и не хотим на эти пять лет оставлять квартиру без присмотра. Естественно, территория вокруг дома и все подъезды охраняются, и можно сдать квартиру на сигнализацию и опечатать. Ну а если пожар или соседи затопят, да мало ли что! Стекла разобьют, трубы прорвет! Приезжать из Китая или позволить посторонним людям вскрывать квартиру, чтобы устранить происшествие? Мы приняли решение, что надо кого-то поселить.

– Я так понимаю, меня?

– Да, ты врач, детский хирург, работаешь в серьезной клинике, и оказалось, довольно известная и считаешься лучшим специалистом. Мы навели справки.

– То есть мне тереться рядом с солидными людьми можно? – «понимающе» поинтересовалась Катерина.

– Давай без сарказма. Да, мы дорожим отношениями с соседями, это все очень богатые и известные люди, и им, как и нам, важно, кто проживает рядом.

– Поселите Анастасию Федоровну, – назвать ее мамой в присутствии Лиды Катерина не смогла.

– У мамы есть муж, дядя Павел. Мужик неплохой, мы хорошо втроем жили, но он простой, как пролетариат революционный, пьет пиво, ест воблу с газетки, смотрит футбол и матерится, ходит по квартире в трусах и майке. И вроде посты занимал, деньги зарабатывал, руководил, а повадки как у сантехника. Это категорически невозможно! У Сергея, моего мужа, родители умерли несколько лет назад, остался только дед, академик, и он живет за городом в своем коттедже, в Москве ему нечем дышать, и его уж точно никуда не поселишь. Он фигура известная.

– И тут вы вспомнили про меня, даже справочки наводили, достойна ли я охранять твое добро.

– А что такого? – приподняв одну бровь, надменно спросила Лида. – Ты не знаешь, что такое сообщество успешных, значимых людей. Там иные законы и правила.

– В том числе и по выбору соседей, – продолжила за сестру мысль Катерина.

– Естественно. И не надо этого презрения народных масс к успешным людям. Ну, я не о классовых разногласиях собиралась говорить. Итак. Ты станешь жить в нашей квартире, а бабушкину сдашь. У тебя смешная зарплата, одеться-то хорошо не можешь, не говоря о приличной косметике и салоне. Бабушкину квартиру в таком доме, в центре, сдашь за приличные деньги. Для тебя это большое подспорье. Наши коммунальные платежи станем оплачивать по безналичному расчету, кроме, разумеется, электричества и телефона, это оплачиваешь ты.

Катерина сделала несколько глотков остывшего кофе, медленно вернула чашку на блюдце.

– Я согласна, но при определенных условиях.

– Какие могут быть условия? – возмутилась сестра.

– Мы подпишем договор о моем проживании на все пять лет. Приезжая в Москву, вдвоем ли, порознь, вы не будете проживать в этой квартире. Приходить, проверять, пожалуйста, но только по согласованию со мной. Если я за эти пять лет выйду замуж, то муж станет проживать вместе со мной. Я получаю все права хозяйки на эти пять лет, в том числе и приводить того, кого сочту нужным пригласить в гости, и когда. Соблюдение законных норм проживания, тишину, чистоту, порядок, уход за имуществом, поддержание добрососедских отношений гарантирую, – все это она произнесла ровным деловым тоном, как доклад читала.