бедра. У Марго есть приличная одежда? Такая, чтобы не вызывала отлив крови от головного мозга.

  Естественно, с поцелуем она обманула. Дарк мог взять то, что ему причитается за работу, и сам. Но он все-таки нормальный тьмаг, так что губы Марго остались без поцелуя. А вот в удовольствии отшлепать наглую девчонку он себе отказать не смог.

   Это был глупый порыв, но сделанного не воротишь. Все видели, что между ними было. Может, и к лучшему. Ред хочет Марго в жены? Посмотрим, что он скажет теперь, когда ее репутация уже не столь безупречна. Если повезет, Ред останется ни с чем, а Марго… что ж, она получит то, чего хотела – свободу. Разве не в этом ее цель? В каком-то смысле Дарк снова оказал ей услугу.

    Тогда почему так тошно? Марго ушла, а Дарк все не мог успокоиться. Расхаживал, заложив руки за спину, по улице туда-сюда. Уже и окна в домах зажглись. Люди волновались – что это тьмаг делает на их улице посреди ночи? Что за беда стряслась?

  Пока не начался переполох, Дарк вызвал карету. На вопрос кучера: «Куда ехать?» – крепко призадумался. Надо бы домой. Отдохнуть и принять решение со свежей головой. Но на душе было неспокойно.

  — В дом рода Бонуар, — в итоге приказал он, еще сам не зная, что собирается там делать.

  В том, что леди Малива его ждала, не было ничего удивительного. Старая ведьма видит далеко наперед. И никакая это не магия, а банальный жизненный опыт. Он у нее такой, что на десять магов хватит.

  — Что привело вас к нам в столь поздний час, тьмаг Лонгрей? — спросила она, проведя его в кабинет. — Если вы хотите повидаться с Марго, то сразу вынуждена ответить вам отказом. Девочка уже спит.

   Дарк был готов поспорить, что это не так. Впрочем, он все равно приехал не к Марго.

  — Я хотел поговорить именно с вами, леди Малива, — ответил он.

  — Я заинтригована. О чем же?

  — Сегодня между мной и вашей внучкой состоялся один… кхм, инцидент, —  Дарк начал издалека.

  — Хотите извиниться?

  — Нет, — качнул он головой. — Взять на себя ответственность.

  — Не поняла?

  — Я скомпрометировал Марго перед магической знатью Эйтилии. Это вышло случайно, но я из тех людей, которые отвечают за свои поступки. Не буду ходить вокруг да около… Я готов жениться на вашей внучке, чтобы скрыть ее позор. Если, конечно, сама Марго не будет против.

  Дарк говорил, а сам не верил, что эти слова вылетают из его рта. Нервничая, он ерзал на кресле и поправлял шейный платок, который, казалось, душит его. Когда, в какой кошмарный момент он принял это решение? Едва ли когда Марго сказала: «Теперь ты обязан на мне жениться». Тогда ее слова показались абсурдом. Он? Жениться? Да она не в себе, если думает, что он на это пойдет!

  Но вот он здесь… сидит напротив леди Маливы и просит руки ее внучки. Мир сошел с ума… и Дарк в первую очередь. Его мозги окончательно размякли. Дракон его знает, почему он отважился на этот шаг. Какая ему разница, что будет с Марго? Это вообще не его дело! Он – тьмаг, а не добрый волшебник, помогающий угнетенным и обездоленным.

     Но просто так бросить в беде девчонку с разноцветными волосами он не мог. Что-то не позволяло. Какое-то странное сосущее чувство под лопаткой. Словно там застрял наконечник стрелы. И никак его, проклятый, не вытащить.

   Связывать себя узами брака – последнее, о чем Дарк мечтал. Но его с детства приучили отвечать за свои поступки. Когда обладаешь такой огромной силой, как тьма, необходимо быть ответственным.

  К тому же на девяносто девять процентов из ста он был уверен, что леди Малива ему откажет. Тьмаг, пусть даже сильный, не входит в ее планы. Но один процент все-таки заставил понервничать.

   Несколько долгих мгновений леди Малива молча смотрела на него, а потом расхохоталась, запрокинув голову.

  — Вот так Марго, окрутила самого тьмага. Истинная Бонуар.

  — Вы так выражаете согласие на брак? — уточнил Дарк. Он не привык, чтобы над ним потешались женщины. Хватит того, что Марго сегодня назвала его бараном.

   — Разумеется, мой ответ «нет»! Оставьте мою старшую внучку в покое. Она не для вас, — резко сменила тон леди Малива. — Судьба Марго стать королевой. Не за горами тот день, когда Марго будет приказывать вам, тьмаг Лонгрей, попомните мое слово.

   Дарк хмыкнул. Слышала бы леди Малива их разговоры… Ее внучка уже приказывает ему. Стоит только вспомнить, как она требовала амулет. Именно требовала, а не просила.

  Отказ леди Маливы вызвал облегчение. Все, Дарк сделал, что мог. Его совесть чиста. Разве что «стрела» под лопаткой вонзилась сильнее. Что за напасть? Надо будет показаться лекарю.

  — Можете, взять мою младшую внучку, — неожиданно предложила леди Малива. — Она будет счастлива.

  Эта женщина своего не упустит. Породниться с тьмагом не так престижно, как с королем, но если есть шанс, почему им не воспользоваться?

  — Благодарю, — ответил Дарк. — Но я предпочту остаться холостяком.

  Сразу после его слов за дверью послышался шорох. Кажется, их подслушивают. Решив, что это Марго, Дарк не подал виду. Пусть она знает – он пытался загладить вину.   

  И все же уйти просто так, позволив старой ведьме победить, Дарк не мог. Не-е-ет, это будет слишком легко.

  Наклонившись вперед, он заглянул в глаза леди Маливе и произнес:

  — Принц никогда не женится на Марго. А если вы продолжите настаивать на их браке, я расскажу королю, что она сильнее Реда.

   Надо отдать должное старой ведьме, она почти не выдала себя. Лишь губы слегка дрогнули. Не зря он промолчал о силе Марго на проверке совместимости. Такой рычаг давления на леди Маливу глупо упускать. Теперь она в его руках, даже если сама этого еще не признает.

  — Шантажируете меня, тьмаг Лонгрей? — усмехнулась леди Малива.