— Ты вот где собираешься праздновать свое восемнадцатилетние? — кокетливо спросила она и протянула руку к его волосам.

Филипп забыл все буквы от легкого прикосновения тонких пальчиков.

— Мм, не знаю, — выдавил из себя он, — меня, возможно, не будет в городе.

— Везет тебе, Филя!

Лена быстро села на постели, двинувшись почти вплотную к Филу.

— Возьми меня как-нибудь с собой на соревнования, а? — произнесла она шокирующую фразу. — Твоего отца не допросишься куда-то съездить. Ты ведь скоро совсем большим станешь. Ух, как мы развлечемся.

— Я… не знаю, — пробормотал Филипп.

— Подумай, Филя, — велела Лена, — а сейчас спокойной ночи.

Мачеха наклонилась к его лицу, медленно и влажно поцеловала в уголок губ. Снова парень остался заинтригован — хотела или она найти в темноте его щеку или все же рот? Полночи семнадцатилетний Фил не мог уснуть.

Кульминацией стал злосчастный день рождения мачехи, когда Лена, наплевала на приличия и всю вторую половину вечера не отходила от Фила. Тот был счастлив, смущен и напуган перед возможным гневом отца. Хотя, по сути, молодой человек ничего себе не позволял. Изо всех сил отстранялся, когда мачеха висла на нем во время медленных танцев. Отрывал ее от себя на заднем дворе, куда она вызвала его обманом и кинулась целовать. Но потом все-таки сдался.

Что тормознуло Лену тогда, он и сейчас не понимал. А, может, и не хотела женщина настоящей близости. Поцелуй длился долго, но после мачеха отстранилась и прошептала ему в ухо.

— Твое совершеннолетие отметим по-особому! Тебе уже все будет можно.

С этими словами она крепко сжала ручкой его пах, подарила выразительный взгляд и отправилась назад в заведение. Этот момент он только недавно перестал время от времени вспоминать перед сном.

Восемнадцать лет Фил праздновал один. Да и назвать это праздником не особо получалось. Впрочем, воспоминания о горе Филипп ворошить не стал.

— Фил, — в гостиную вошла Женя, — может, съездим на пляж?..

Филипп улыбнулся. Сейчас он не понимал, что общего нашел в Женьке и Лене. Они были настолько разные. Даже просьбы котенок озвучивала всегда смущенно, без томного мурлыканья, как мачеха. Да и черты лица у Женьки были более тонкими что ли… Не такой курносый нос, как у Лены и губы не настолько пухлые. Может, ему вообще изначально привиделось их сходство?

— Да, конечно, собирайся, — кивнул он девушке.

Сам же Фил схватился за телефон. Галлюцинации редко бывают у двух людей сразу. Ведь друг отца Сергей ни с того, ни с сего заговорил о родстве Жени и Лены. Размышления об этих двух девушках и перспектива поездки в интернат внезапно разожгли в Филиппе желание проверить гипотезу старого приятеля семьи. Он захотел знать о Жене больше.

— Дядь Сереж, привет! — поздоровался Фил. — Да, я знаю, вы уже в Питере. Вы б не могли мне сбросить на мобильный ту фотографию Лены. Да, с девочкой.

Знакомый удивился, но оказался не против. Что ж, посещение интерната станет полезным не только для детей, но и для самого Филиппа.

Артем отхлебнул пиво, которое уже начало нагреваться под палящим южным солнцем. Он едва отоспался после долгого путешествия на автомобиле из центра России до Краснодарского края. Хорошо вспомнил, что один из старых знакомых звал его поработать на юге. Вот уж точно — не имей сто рублей, а имей сто друзей. Хотя Филипп Чудов, имея рубли, с большим удовольствием поимел бы и его. А с другой стороны, потерянный товар и Гера…

Он успел снять деньги и даже почти не соврал матери. Работать здесь он, конечно, не будет. Лишний раз светиться ни к чему. Отдохнет пока, а потом что-нибудь придумает. У Фила нет особых связей в органах, он знал. Скорее всего, Чудов усилит охрану и будет дальше пускать сопли по девчонке, похожей на покойницу Лену.

Идти на пляж Артем не хотел, потому лежал в шезлонге на закрытой территории отеля возле бассейна. Он уже собрался подняться и обновить пенный напиток, как услышал звонок телефона. Сердце подпрыгнуло — симкарту ему подогнал здешний дружок лишь для связи с местными. Кто узнал номер?!

— Дорогой Артем!

В трубке раздался тягучий мужской голос, который Тёма без труда узнал. Он чуть не нажал отбой, но сообразил, стоит поговорить с Герой, раз уж он его нашел.

— Да.

— Чего ты так быстро уехал? — поинтересовался подельник. — Даже проводить не дал, заказы на подарки не спросил. Может, я не то сделал что?

Артем выдохнул. Он терпеть не мог эти сладкие лицемерные речи.

— Гера, я не виноват в потере товара, — сухо произнес он, — я предупреждал, мне негде больше хранить вещества. Я сделал всё, что было в моих силах, но девчонка Чудова заподозрила меня!

— Не ври.

Гера вдруг переменил тон и его голос стал нормальным человеческим.

— Я в курсе всей твоей цепочки. Запер препарат в кабинете босса, потом через любовника его бабы решил достать. Тёма, Тёма… Но вообще можешь расслабиться, а я даже должен тебя отблагодарить.

— Что?!

Гера пустился в рассказ, а у Артема все больше вытягивалось лицо.

— На меня вышел Чернопольский, — вещал сообщник, — его брат давно наблюдал за нашими делами. А пристальное внимание началось, когда ты стал использовать базу Филиппа. У Вани к нему давние счеты. Так вот, когда я передал тебе препарат, за нами уже следили. Потом каким-то образом поставили тебе прослушку и были в курсе всех твоих разговоров по телефону и даже некоторых личных. Дальше устроили облаву.

— И ты хочешь сказать мне спасибо? — сдавленно поинтересовался Артем.

— Ваня Чернопольский рад, что так вышло. Подробностей не знаю, но обман с препаратом он нам простил и даже дал кое-какие привилегии нашему бойцу. Теперь с нетерпением ждем сезон боев. И ты приезжай, хорошие деньги поднимем!

Артем для вида порадовался и полюбезничал с подельником. Возвращаться он конечно спешить не станет, вся ситуация казалась ему очень странной.

* * *

Выступление в школе-интернате прошло легче, чем предполагал Филипп. Правда, когда он только вышел на сцену небольшого актового зала, то впал в ступор. Начало рассказа прозвучало искусственно. Фил представился, обозначил свои регалии и достижения. Дети сидели с откровенно скучающими выражениями на мордашках. Мужчина подумал, не зря он считал затею провальной.

Женька «болела» за него из-за кулис. Он периодически поглядывал, как она сидела на каком-то большом черном кубе, видимо из реквизитов, и болтала ногами. Она сама смотрелась недавней выпускницей, с распущенными волосами, в джинсовом платье до колен и почти совсем без косметики. Фил вдруг представил, что бы было, если б его пригласили сюда, когда она еще училась. Как бы он рассказал о себе Женьке?..

И тут его как будто переключило. Он перешел на простой тон и рассказал ребятам на доступном им языке о спортивной дисциплине и ее нарушениях, о нескольких тренировках в день, об уроках, выполненных в дороге. О друзьях, познающихся в спарринг-боях, о соперничестве и личном развитии. О том, что любое дело только поначалу трудно.