– Гегемон!

Петровичу показалось, что в голове его ударил большой колокол. Крик точно не послышался, не почудился – он был столь реален, что его, казалось, можно потрогать.

И через секунду снова:

– Петрович! Э-эй! Марго, быстрей сюда, тут наш пролетарий!

Петрович вскочил. Некстати заслезились глаза, защипало в горле. Но он все равно разглядел – фигура в плаще отчаянно машет ему руками с палубы. Почти тут же рядом появилась другая, женская.

– Гегемон!!!

– Что такое?! – не на шутку перепугался Туф. Автомат был уже в его руках, звонко щелкнул новенький предохранитель.

– Братцы… – Петровича душили слезы. – Там – наши! Наши!!! Я нашел… братцы…

– Петрович! Стой! – донеслось с большого корабля.

– Какие наши? – недоумевал Туф. Хенд тревожно оглядывался.

– Вы это… слышь, вы плывите без меня, ладно? Я – все. Остаюсь. Денег не надо. Плывите, братцы.

И, мало соображая, что делает, Петрович прыгнул с борта прямо в холодные волны.

– С ума сошел?! – прозвучал голос Марго.

– Бери правее, там лестница! – крикнул Эдик.

Петрович барахтался среди бурунов пены, волны подкидывали его. Он вдруг понял, что корабль идет гораздо быстрее и сейчас совсем уплывет. Он поднажал, силы не оставили его. Через минуту он вцепился пальцами в холодный металл лестницы.

– Наши… наши… – беззвучно шептали его губы.

Он уже карабкался по ступенькам.

С уходящей в туман лодки на него изумленно таращились оба сторожевика.

– Прощай, муммо, – пробормотал Туф. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Уезжаешь?

Алика смотрела на Влада снизу вверх и была похожа на грустного ребенка.

– Мне нужно, – хмурился Влад. – Очень.

– Тебе?

– Не только. Моим друзьям. Понимаешь, мои друзья нашлись. Нам очень нужно повидаться.

– Плохо. – Алика отвернулась и хмуро смотрела в сторону холмов, где ворочался предрассветный туман.

Было холодно, Влад плотнее натянул дорожный плащ.

– Плохо, – повторила она. – Я думала, мы будем вместе.

– Я же приеду…

– Куда? – Алика вяло усмехнулась. – Я тут недолго буду. Как только соберутся девчонки, мы выступаем в Вантал.

– И мне нужно в Вантал. Я сразу туда. И тебя обязательно там найду.

– Там такое будет… сам себя не найдешь.

– Я буду тебя искать. Обещаю.

Алика медленно кивнула. Вдруг встала на цыпочки, крепко обняла Влада и долго не отпускала.

– Я все равно скажу девчонкам, что у меня есть настоящий муж.

– Правильно.

Алика отпустила его и быстро пошла прочь. Вдруг остановилась, развернулась и крикнула совсем как капризный ребенок:

– Я думала, мы будем вместе!

В ее голосе слышались слезы. Влад нервно кусал губы. Он чувствовал себя очень погано.

Послышались шаги – Гаул привел ему запряженного крила, к седлу уже были привязаны сумки с припасами и дорожным скарбом.

– Ну, вот… – Гаул неопределенно развел руками. – Все готово.

– Спасибо, друг. Еще увидимся.

Гаул протянул ему увесистый кошель из толстой кожи.

– Деньги, – сказал он. – Тут много, должно хватить. Настоятель сказал, для тебя не жалеть.

– Это хорошо.

– Крил годный. Если что – задешево не отдавай.

– И за это спасибо. Ну… пора мне.

– Подожди…

Гаул отвернул воротник плаща и показал звезду магистра, прикрепленную к куртке.

– Без обид?

– Какие обиды? Все правильно. Аматис дал мне ее только для одного – чтобы меня приняли и выслушали в Академии. Я все сделал, моя работа окончена. Я же не настоящий магистр.

– Зато – настоящий солдат. Ну, прощай.

На дороге Влад придержал крила и в последний раз обернулся на поселение. Его почти не было видно из-за густых зарослей. Дымились печи, стучал топор.

Где-то там осталась Алика. Невыносимо хотелось развернуться, найти ее, обнять, сказать что-нибудь простое и хорошее. Влад остро чувствовал, что разговор их остался каким-то оборванным. Это нужно было исправить, но способ – только один. Выполнить обещание, найти Алику в Вантале. Как бы трудно это ни было.

Путь предстоял неблизкий, но не особенно тяжелый. День верхом, а там – станция Кольцевой дороги, которая, по слухам, благополучно функционировала. Дальше – без пересадок в Эльрувию, а уж до мыса Тан добраться будет несложно.

Главное, чтобы все это было не зря.

* * *

Студент, отдуваясь, ввалился в комнату, сбросил ботинки, затем отшвырнул в угол черный плащ с капюшоном. Ушел за шкаф, там какое-то время возился и наконец предстал перед Петровичем, Лури и Марго в обычном спортивном костюме и тапочках.

– Все, меня не кантовать! – он завалился в кресло, закурил, открыл бутылку пива.

– Вот так вроде и на человека стал похож, – заметил Петрович.

– Считайте, договорился, – сообщил Эдик. – Жить будете здесь, в библиотеке, любую комнату выбирайте. Рекомендую отдел музыкальной литературы. Там и места полно, и мебель красивая стоит для всяких творческих вечеров. И пианино даже.

– Слушай, ну ты и набрал барахла. – Марго окинула взглядом жилище Эдика, забитое разнообразными трофеями – компьютерами, оружием, посудой, упаковками пива и сигарет, одеждой, инструментами и приборами, видеотехникой и даже радиоуправляемыми игрушками.

Студент расположился в бывшем кабинете директора библиотеки – просторном, с большими окнами и уютным ковром на полу. Сюда же он притащил откуда-то и большую дорогую кровать.

– Это ты еще мой склад не видела, – ухмыльнулся студент. – Мародерствую помаленьку. А что – все может пригодиться. Я тут такие опыты ставлю, сам удивляюсь. Как тебе, например, этот вертолетик с камерой?

– Вертолетик здоровский. А душа тут нет случайно?

– Тут – нет. Водопровод-то не работает. На улице есть кабинка. Я сам сделал, типа как на даче, знаешь?

– Ну, хоть так…

– Слушай, гегемон, – Эдик сделал смачный затяжной глоток из бутылки, – ты так и не рассказал, что это за друзья с тобой были в лодке.

– Такие вот друзья, – пожал плечами Петрович. – Сторожевики из Дервейга. Вместе сюда и прибыли.

– Ого, куда тебя занесло. А скажи, мне показалось, что у них «калаши» в руках были? Или правда?

– Ну, не показалось, – неохотно ответил Петрович. – Так и было.