– В этом случае нам необходимо знать хотя бы примерные планы этого поместья, желательно и его подземелий. Ведь как мы уже убедились, подземную часть, например, вот этого дворца демоны по каким-то своим причинам практически не трогали, что и позволило нашему радушному хозяину принять нас в этих поистине королевских условиях.

Шпилька в адрес Канлера была до такой степени незамысловатой, что стала буквально видимой – во всяком случае, от ее попадания призрак дернулся, но, сдержав себя, ответил в том же ехидном ключе:

– Олаф, между прочим, ты нанес этому подземелью повреждений как бы не в разы больше, чем все демоны, вместе взятые. – Тут старый император улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил заинтересованным тоном: – Хотя тут ты прав, меня самого до твоего вопроса как-то не интересовало, по какой причине подвалы дворца пострадали в меньшей степени. Казалось бы, для демонов это просто идеальное место – живи не хочу. Ан нет – даже во время захвата столицы они не особенно сюда совались, что и позволило некоторым обитателям дворца воспользоваться подземельем для бегства. До сих пор помню, как графиня Фруаме бежала, роняя свои бесчисленные сумочки и веера, по западным коридорам и как вписывалась в стены на каждом повороте. – Дед по мере погружения в воспоминания все больше улыбался и при последних словах даже принялся ехидно похихикивать. – Кто бы мог подумать, что первая красавица империи, переболев в детстве колдовским лишаем, стала полностью лысой? Вот и я бы об этом не узнал, если бы не попавшаяся вовремя подставка для факела, о которую Лизетт зацепилась своими божественными локонами, к слову очень качественно приклеенными.

Все еще похихикивая, причем довольно мерзким смешком, Канлер встрепенулся и вернулся к теме разговора:

– Ну да что же это я! Совсем забылся – вот что значит приятные воспоминания. Ну давайте к делу. Мысль молодого человека о том, что благодаря подземельям мы сможем подкрасться к нашей цели, кажется мне вельми ценной. И если, как я понял, разговор идет о черном пятне у поместья этого старого хрыча Грейстока, то тут я вам ничем помочь не могу. Хоть его жена и была недолгое время моей фавориткой, но с визитом в места, где обретался ее муж-рогоносец, мне было заезжать не с руки. Так что… – После этих слов призрак развел руками и даже немного ссутулился от огорчения.

– Ну с планом тамошних подземелий я помочь могу. – Селес запустила себе руку под платье, немного там повозилась, вызвав легкое углубление декольте, куда немедленно скосили глаза и ее жених, и Олаф, после чего извлекла на свет несколько листочков. – Он сохранился в архивах, и мне слуги отца его переслали.

– Убери его на место, – посоветовал маг, видя, как девушка начинает поправлять сбившееся платье. – По подземельям мы все равно не полезем. Одно дело этот уютный подвальчик, и совсем другое – катакомбы эпохи войны Хаоса, пусть даже они точно так же принадлежат королевскому дворцу. По формуле Маона-Гуссинского, коэффициент развешивания вложенной в определенную территорию силы…

– Чего-чего? – переспросил его Олаф.

Остальные участники совета, не исключая и призрака, тоже смотрели на Аксимилиана абсолютно непонимающими глазами.

– Короче, – перешел волшебник на более понятный язык. – Тут спокойно, потому что земля, на которой стоит дворец, освящалась церковью, да и храм напротив входа имеется. Вот демоны сюда и не лезут, им в местах с такой энергетикой физически плохо, как нам в раскаленной пустыне или, например, посреди извечных ледяных полей. Но с течением времени любая искусственная магическая аномалия, в том числе созданная жрецами, теряет свои свойства. И в этом поместье, уж поверьте мне, от нее уже ничего не осталось. Так что если идти к тем Вратам Хаоса, так только по старинке. По земле, ножками и вместе с армией.

Олаф, не отрывая заинтересованного взгляда от перипетий с одеждой Селес, произнес с сильным интересом в голосе, правда посвященным совсем не теме разговора:

– А планы все равно не прячь. Пригодятся. Есть у меня некоторые задумки на этот счет. Только для этого некоторые вопросы уточнить надо. Чем мы сейчас и займемся. – И, уже обращаясь к магу, спросил: – Аксимилиан, дружище, да отвлекись ты от невесты – потом рассмотришь! У меня к тебе вопрос – демоны за пределами видимости атаковать могут? Например, если нанести удар из-за холма, по навесной траектории?

– Разумеется, – кивнул потенциальный император. – Все высшие демоны априори являются сильными магами, которым просканировать открытую местность достаточно легко. Лично я для этих целей обычно использую глаза какой-нибудь птицы, они же, уверен, будут пользоваться зрением подчиненных им тварей. Атаковать подобную тварь врасплох невозможно… в немалой степени потому, что примерно равные по силе демоны с большим удовольствием охотятся друг на друга, если не подчиняются единому повелителю. Легче уж к дроу подкрасться.

– А как это сделать? – мгновенно заинтересовался Олаф.

– Кхе-кхе, – прокашлялся Канлер, напрочь игнорируя тот факт, что проблем с дыхательными путями у него быть не может по причине отсутствия материальной плоти.

– Да мне для дела надо, – уточнил торговец оружием, почему-то краснея. – Есть в закромах кое-что… применяется в моем мире для уничтожения сильнобронированных целей. Вот только запускать ракеты рекомендуется с закрытых позиций, чтобы под ответный огонь не попасть. Если, конечно, после взрыва и душа из осколков будет кому его вести. Так как, говоришь, можно подкрасться к дроу?

– Никак, во всяком случае, если ты не другой дроу, – ответил ему Аксимилиан. – А насчет твоего оружия… Олаф, боюсь, тут не так все просто, как ты думаешь. Высшие демоны – твари, принадлежащие совсем отличной от нас реальности. Простое немагическое оружие их может и не убить. Некоторые волшебные существа, например вампиры и джинны, могут на время утрачивать материальность, что вовсю используют для хождения сквозь преграды… или пропускания сквозь себя оружия. Даже некоторые маги так могут. Тот же дракон, хоть по бронированию и превосходит даже высших из аристократов Бездны, но он существо из плоти и крови. Его теоретически можно забить насмерть обычной палкой. Ну пусть мечом, копьем, камнем из катапульты или же пулей. Но могущественный демон… Боюсь, обычные средства здесь придется чем-то дополнять. Вот только я пока не знаю, как это сделать.

Олаф глубокомысленно почесал кончик носа и, тряхнув головой, как будто в попытке отогнать какую-то навязчивую мысль, уточнил:

– Аксимилиан, не знаю как у вас, но в моем мире в сказаниях демонов часто убивали освященным в церкви оружием, а иногда так и вообще серебряной пули хватало. Так, может, не будем заморачиваться? Тем более что у меня есть одна знатная придумка. С которой к этому самому демону и приближаться не нужно, во всяком случае близко. Только вот вопрос – на каком расстоянии он сможет увидеть замаскированную позицию и сколько времени будет у нас после обнаружения, чтобы слинять?

– Зависит от силы демона и его характера, – честно сознался маг. – И кроме того, учитывай, пожалуйста, вот еще что. Существа, сравнимые с высшими демонами по мощи, в материальном теле нуждаются… Но могут при нужде весьма долгое время обойтись и без оного. Если мы быстро не закроем Врата Хаоса, то тварь вполне может возродить себя.