– Удачи, Лекс…

Странно, она почему-то обращается ко мне исключительно по имени.

«Не понятно, но разбираться с этим, как я понимаю, придется. Явно связано с ее странным поведением», – решил я. А затем, оглядев еще раз всех дриад, кивнул им в сторону прохода, ведущего в хранилище. – Удачи и до свидания.

После чего быстро развернулся и потопал в сторону леса.

«Черт, придется косить под дурачка», – только и подумал я.

И поняв, что со стороны поляны со скалой меня уже точно не видно, прыжком переместился в ту точку, что и запомнил в трактире заранее.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Раннее утро. Некоторое время спустя

– Эй, ты куда запропастился, убогий? – с угрозой во взгляде спросила меня Киная, как только я оказался в общем зале.

– Ну, – пробормотал я, а потом постарался спрятать взгляд, – я это…

– Не ври, – рявкнула вампирша, – тебя долго не было, и мне пришлось этот тарков сортир проверять.

После чего ее злой взгляд с меня переместился на довольное лицо Гулорда. Но, поглядев на него, она мгновенно вспомнила, кто и был причиной всех этих ее неприятностей, а потому опять мгновенно развернулась в мою сторону.

– Так где ты шарахался? – насела она на меня.

– Ну, – протянул я, – а потом, выдохнув, будто понимая, что головомойки мне уже все равно не избежать, ответил: – Вышел и свернул не туда. Когда понял, что уперся в другой конец коридора, хотел проверить, а что там дальше… Оказалось, задний двор. Только вот эта чертова дверь, похоже, захлопнулась.

Ну я сначала пытался ее открыть, стучал… Через некоторое время меня впустил какой-то слуга… – И я пожал плечами. – Из-за этого долго получилось.

И я махнул рукой, как бы оправдываясь.

– Там-то я был не долго.

– Вот же идиот, – только и проворчала вампирша, – мог бы здание обойти. И никаких проблем.

Между тем я заметил на себе какой-то странно задумчивый взгляд Гулорда, который ну никак не мог поверить в мой такой идиотизм. Не вязалось мое поведение в его мыслях с тем, что он обо мне знал. Только вот вампир, похоже, сделал слегка неверные выводы. Ведь как раз сейчас он перевел свой насмешливый взгляд на Кинаю и слегка покачал головой.

«Ну, пусть думает, что думает, – только и прикинул я, – тем более это и так очевидно для большинства. Вон и Тур также с насмешкой следит за девушкой».

А потому, чтобы еще больше усилить впечатление наигранности ситуации, правда, при этом имея все шансы нарваться на скорую расправу со стороны вампирши, я посмотрел на девушку глазами, в которых читалось неподдельное восхищение ее смекалистостью.

– А я и не подумал об этом, – искренне произнес я, – почему, интересно?

И задумчиво глуповато почесал себе затылок.

Из-за стола раздался злой шепот молодой вампирши:

– И все мы знаем, почему ты об этом не подумал… – И уже совсем тихо: – Потому что таких болванов и идиотов во всей империи если искать, то не факт что найдешь.

После чего уже практически обреченно:

– И за что он свалился на мою голову?.. – И глаза, поднятые кверху, будто Киная этот вопрос адресовала небесам.

Между тем Гулорд еще раз посмотрел на меня и указал в сторону стола.

– Садись, ешь быстрее. И выдвигаемся. Хотелось бы уже сегодня добраться в Когл.

– Да, – кивнул я ему в ответ и расположился за столом. Пора было перекусить, что я и собирался сделать в тишине и покое.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Раннее утро. Некоторое время спустя

«Так, – не особо замечая, что закидываю себе в рот, подумал я, – и что там, у алтаря, происходит интересного?»

А понаблюдать было за чем.

На призыв дриад ответили достаточно быстро.

Они, по сути, даже не сделали ничего особого, а только влили в алтарь немного своей силы и обратились к его божеству-покровителю, как буквально через несколько минут открылся портал.

«Черт, мое упущение», – мысленно проворчал я и дал дополнительное задание Пандоре и Ведунье, чтобы исправили данное упущение. Через магического жучка никак не получится считать структуру портала, а значит, и получить точки его привязки.

«Жаль, – наблюдая за теми, кто сейчас проходил сквозь него в алтарную комнату, подумал я, – было бы интересно понять, откуда они к нам пожаловали».

И да, я не ошибся, когда говорил «они».

На призыв девушек ответило не одно божество, как я рассчитывал, а сразу несколько.

Это я понял, уже проанализировав показания карты и постоянно работающего сканирования, отображающего пространственные сегменты хранения энергии.

И так выходило, что из тех шести существ, пяти мужчин и одной женщины, что прошли сквозь портал, как минимум четверо были богами.

«Необычно», – мысленно прикинул я.

Конечно, особо большого опыта общения у меня с божественными сущностями не было, но тут не нужно быть большим гением, чтобы понять.

«Что-то пошло не так», – пробормотал я, наблюдая за тем, как мужчины берут под свой контроль помещение алтарной комнаты.

«Хм, – поняв, что они делают, до меня достаточно быстро дошло, – так это что, похоже, охрана той девушки, вернее богини, что и ответила на призыв. Она что, какая-то большая шишка у них в иерархии, или это обычная практика?»

То, что мужчины охрана, можно было не сомневаться, причем возглавлял ее один из богов. И коль сложилась столь странная и непонятная ситуация, я уже начал прорабатывать план, как вытаскивать дриад оттуда, когда молодая девушка, та самая богиня, что и ответила на призыв дриад, успокаивающе подняла руку и пояснила, что это лишь обеспечение мер безопасности для дальнейшего ведения их разговора.

«Обычная практика… – все-таки пришел к определенному выводу я, – странно».

Но уже следующие слова девушки, произнесенные очень тихим голосом, но, тем не менее, которые я расслышал благодаря усиливающей формуле подслушивающего плетения, встроенного в наш клановый амулет, сказали, что это вовсе не так.

– Знали бы вы, – прошептала она, – насколько это вынужденная мера для нас. Никогда не думала, что и мне придется пользоваться услугами Кувара и его подчиненных.

И богиня посмотрела на того мужчину, которого я принял за главу ее охраны.

Я же, с удивлением покачав головой, подумал: «Похоже, и у богов какие-то серьезные терки там, на их божественном олимпе, если даже для того, чтобы ответить на обычный призыв, они вынуждены тащить с собой охрану, да еще и не слишком простую».