мы можем приехать к тебе в школу.

У Изабель захватило дух.

— Попроси учительницу позвонить в пожарную часть, и мы что-нибудь придумаем, — пообещала женщина.

— Большое спасибо. — Мама потянула Изабель за руку. — Пойдем.

Они быстро прошли мимо группы подростков, и Изабель выдернула свою руку и остановилась. Парень с подведенными глазами оторвал взгляд от разрушенного здания и посмотрел на нее.

— Это магазин твоего отца?

— Да, — ответила Изабель.

— Он сгорел!

Кивнув, Изабель приняла одобрение старшего мальчика и позволила матери снова взять ее за руку и повести дальше.

— Изабель! Хелен! Чарли! — крикнула им стоявшая неподалеку бабушка. — Не уходите, нужно всем вместе сфотографироваться. — Он одернула на дедушке рубашку. — Томми, иди-ка скоренько за фотоаппаратом.

Дед оглянулся на дом.

— Но сейчас плохое освещение! Нужно заряжать другую пленку.

— Ерунда, и старая подойдет.

Дед покачал головой:

— Ничего не выйдет. Тут нужно использовать НР5+ и штатив.

— Томми, нет времени.

— Я сделаю фотографию на телефон, — выступила вперед Шерил.

— Эй, все сюда! Встаньте кучнее и улыбайтесь.

Все выстроились на улице. Стелла и Джордж, бабушка и дедушка, мама и папа, Изабель и Чарли.

— Пит, иди сюда. И вы, Джин, тоже, — сказала бабушка. — Без разговоров.

Два незнакомца пристроились к толпе. Изабель отступила от них, хотя один вроде как выглядел знакомо.

— Это твой дядя Пит, — прошептала Стелла, — и его друг Джин.

— Я много слышала о Пите, — шепнула в ответ Изабель.

— Не сомневаюсь, — сказала Стелла.

Шерил подняла телефон, настраивая камеру.

— Джордж, ты куда? — спросила бабушка.

— Мне кажется, лучше, если на снимке будут только кровные родственники.

— Джордж! — бабушка нахмурилась. — У нас нет времени на твои капризы. Все уезжают домой.

Джордж подумал и вернулся.

В воздухе висел густой запах дыма и гари. Изабель постаралась не морщить нос, чтобы не выйти в таком виде на снимке.

Шерил подняла телефон и сфотографировала семью.

Только когда она опустила мобильник и бабушка побежала по дороге, загоняя гостей в дом на продолжение вечеринки, Изабель сообразила, что Шерил сфотографировала их чуть сбоку. И очень жаль, потому что в кадр не попала пожарная машина, а это было обидно.

59

Вновь оказавшись в спальне, Джордж и Стелла уставились друг на друга.

Ну вот, мы опять здесь, — проговорил Джордж.

Он глянул на кресло и снова на Стеллу.

— Как хочешь, — сказала Стелла. — Но, по-моему, в этом нет необходимости.

Джордж перевел взгляд обратно на кресло. Жесткое сиденье. Неудобный наклон спинки.

— Но что у меня спрашивать — не мне там спать. — Стелла сняла через голову рубашку и бросила ее через комнату. — Только не надо все время доказывать свою правоту.

Джордж отвернулся. Он снял носки и расстегнул джинсы, сложил свою одежду кучей на полу и нырнул под одеяло, на провисающий надувной матрас.

Стелла тоже легла.

— По крайней мере, Пит в конце концов появился.

Джордж ощутил, как ягодицы и плечи коснулись ковра под матрасом.

— Твоя мама так обрадовалась, вся засветилась от гордости. Если только это не пламя пожара отражалось на ее лице.

— Она показалась тебе счастливой?

— Определенно.

Он почувствовал исходящее от Стеллы тепло и чуть отодвинулся, а то, не дай бог, ему это понравится.

— С каких пор тебя интересует счастье моей матери?

— Ну я ведь за тем сюда и приехал, правда? — Джордж закрыл глаза.

Он еще не был готов обдумывать события сегодняшнего дня, ему хотелось только заснуть, ни о чем не размышляя.

«С закрытыми глазами я могу видеть что угодно. Меня здесь нет, Стеллы здесь нет, я один в своей комнате. Рядом мой стол со сломанной лампой и пустыми чашками. Меня нет в доме тестя и тещи, я не лежу в кровати с будущей бывшей женой. Ни в коем случае».

Он подавил отрыжку. Поскольку гостей поубавилось, Маргарет напичкала его сэндвичами с беконом.

— Бедный отец, — вздохнула Стелла. — Он не переживет. И Нейтана тоже жалко.

— И Скотта.

— Тебе жаль Скотта? Вы теперь дружбаны?

— Нет, на самом деле он показался мне мудаком. Но даже если у кого-то много собственности, думаю, пожар в одном из зданий — полная жопа. У меня нормальная человеческая реакция. Сопереживать своему ближнему — это в порядке вещей, ты не находишь?

— Пожалуй.

Потом Стелла заговорила торопливо:

— Как думаешь, мы сегодня справились со своей задачей?

Джордж не открывал глаз.

— Вроде бы. Никто не догадался, что мы разошлись. Твой отец уверен, что у меня роман на стороне, но, будем надеяться, пожар отвлечет его от этих мыслей.

Он почувствовал прикосновение к своему голому плечу и напрягся.

Но плечо тут же снова похолодело — Стелла убрала руку.

Лежа с закрытыми глазами, Джордж попытался выяснить, не почудилось ли ему это.

«Может быть, вообще весь этот день — игра моего воображения. Может, я все еще у себя дома. Если открыть глаза, я увижу сломанную лампу и замызганные кофейные чашки, а чуть левее — диван, наполовину перегораживающий вход».

— Не бойся, я коснулась твоего плеча по-товарищески, — прошептала Стелла. — Чтобы сказать, что ты хороший человек, и поблагодарить за то, что ты приехал.

Джордж оцепенел. Он услышал звук проезжающей мимо машины и вдалеке гудки разворачивающегося фургона. Неясный крик.

Он ждал.

Стелла молчала и больше к нему не прикасалась.

Джордж лежал неподвижно и старался сообразить, что сейчас произошло. Может, попавший в легкие дым оказал влияние на ту часть мозга Стеллы, которая отвечает за принятие решений или за восприятие? Или на то и другое?

Он не шевелился и размышлял: что бы там ни было, не может ли этот эффект продлиться до утра?

60

Машины гостей и такси уже разъехались, пожар был полностью потушен. На улице остались только пожарные и Скотт, да какой-то пьяница плелся домой после гулянки.

И Томми.

Он не мог покинуть место происшествия, как Маргарет ни старалась заманить его в дом, чтобы выпить с Питом и Джином.

Она вынесла мужу на салфетке сэндвич с беконом и положила рядом с ним. Томми никак не отреагировал, и даже когда Голди, сначала осторожно, а потом осмелев, стала есть сэндвич, не пошевелился.

Сидел на крыльце и смотрел на магазин.

На то, что от него осталось.

Теперь, когда здание было разрушено, оно выглядело не как заведение Нейтана и не как собственность Скотта, а именно как магазин Томми.

«Дом, требующий ремонта, — думал Томми. — Не готовая постройка, а каркас, из которого можно сделать что угодно. Как вещь, найденная на помойке».

Томми умел творить чудеса с найденными на помойке