В документах армии периода окружения, хранящихся в ЦАМО, содержится информация, позволяющая предположить, что о факте расстрела полковника Щукина знали только командиры дивизий и частей, а рядовым бойцам об этом не сообщали. Но документы ОО НКВД 29-й армии, конкретно отделения военной цензуры, свидетельствуют о том, что сведения о расстреле все-таки просочились в среду рядовых красноармейцев, но без конкретики, и превратились в слухи, по крайней мере, в 365-й стрелковой дивизии. Так, Сорочин Е. И., боец дивизии, писал в письме домой после выхода из окружения 8 марта 1942 г.: «…Нашего командира дивизии бойцы расстреляли, конечно, за дело, заслужил. Строил оперативную задачу в пользу врага. Никто такого командира не пожелает».

По воспоминаниям А. С. Каюкова, во время его пребывания в госпитале он встретил однополчанина из 365-й стрелковой дивизии, лечившегося после окружения. По его словам, «в дивизии осталось не более четверти состава». По данным П. В. Пустырева, донесений о потерях 365-й стрелковой дивизии в ЦАМО РФ нет, бо́льшая часть бойцов дивизии в картотеке потерь не значится. Те, чьи имена есть, числятся пропавшими без вести. Основная часть командного состава учтена по запросам родственников как пропавшие без вести.

Вывод из этих фактов однозначен: несмотря на расстрел командира дивизии, на ее расформирование после боев в январе – феврале 1942 г., воины дивизии воевали достойно и мужественно. Основная их часть навсегда осталась в мончаловских лесах пропавшими без вести.

Похожая судьба и у большинства воинов 369-й стрелковой дивизии. Ее документов этого периода в ЦАМО РФ практически нет. Не обнаружено и отдельного дела с оперативными сводками и донесениями дивизии в фонде 29-й армии, как это было в случае с 183, 185, 246, 381-й стрелковыми дивизиями. Историю боевых действий соединения в исследуемый период приходится восстанавливать по записям в документах армии и фронта. Воспоминания, хранящиеся в Ржевском краеведческом музее, написаны ветеранами дивизии, воевавшими в ней уже после февраля 1942 г.

В описании боевого пути дивизии об этом периоде сказано немного: «11 января дивизия по приказу командующего войсками Калининского фронта вышла из состава 39-й армии и была передана 29-й армии. В составе 29-й армии дивизия была переброшена на юго-запад Ржева для нанесения удара юго-западнее Ржева.

17 января дивизия вела бои юго-западнее Ржева и овладела деревней Толстиково. Противник потерял в этих боях до 300 человек убитыми и ранеными, захвачено 11 орудий, 39 пулеметов, 108 винтовок, 14 автомашин, 3 склада и много боеприпасов.

В этом районе дивизия, будучи в составе 29-й армии, попала в окружение. С 31.01 до 18.02 1942 г. дивизия вела бои с противником в окружении в районе Толстиково – Щунино – Малахово – Родниково – Кокошкино.

18 дней, отбивая многочисленные атаки пехоты и танков противника, стремившегося сжать кольцо окружения, без боеприпасов и продовольствия дивизия героически дралась с врагом, отстаивая каждую пядь земли, уничтожая живую силу и технику противника.

За период окружения дивизия уничтожила до 2500 фашистов, 29 орудий, 67 пулеметов, 31 автомат, 7 мотоциклов, 4 склада с боеприпасами и много военного имущества.

Прорвав кольцо окружения в районе Новые Зуи, дивизия вышла из окружения и перешла к обороне».

Документы армии позволяют несколько детализировать и расширить эту «пунктирную» информацию.

Итак, в самом начале операции дивизия была передана из 39-й в 29-ю армию. Сдав в ночь на 15 января свои позиции севернее Ржева 220-й стрелковой дивизии, 369-я стрелковая дивизия форсированным маршем перешла в район Мончалово, Окороково, Талицы, где вместе с другими соединениями правого фланга армии начала наступление с запада на Ржев. Дивизия, судя по приведенному выше документу, была неплохо вооружена, но в операцию она вступила без радиосвязи, что крайне затрудняло для командования управление действиями ее частей и подразделений.

В ходе ожесточенных боев за Толстиково оно дважды переходило из рук в руки, и 19 января немцы его опять отбили. По результатам этих боев отдельные командиры 183, 185, 369-й стрелковых дивизий были наказаны [см. документ выше. – С.Г.]. В частности, был арестован и предан суду военного трибунала командир 1225-го стрелкового полка 369-й стрелковой дивизии, а начальника артиллерии дивизии «за неисполнение боевого приказа и дезертирство с поля боя» решением особого отдела планировалось 20 января 1942 г. расстрелять перед строем. Было ли это решение выполнено, неизвестно. В документе подчеркивалось, что «численный состав соединений и частей весьма слаб, особенно пехота… Руководящий состав в большинстве выбит из строя».

В то же время деятельность дивизии в эти дни оценивалась положительно, говорилось о ее здоровом политико-моральном состоянии, отмечалась необходимость пополнения дивизии личным и командным составом, боеприпасами, предоставления дивизии радиостанции. По данным на 21 января 1942 г., дивизия по численному составу была одной из самых больших в правофланговой группировке армии – 5247 человек по списку (см. Приложения).

Еще несколько дней части дивизии продолжали наступательные действия, но после того как южная группировка 29-й армии была отрезана от основного фронта, с 24 января они прекратились, и соединение перешло к обороне. Судя по карте, штаб дивизии находился в это время в д. Талицы.

Напомним, что для активизации действий дивизии командующий фронтом И. С. Конев приказал направить на место командира соединения генерал-майора Поленова, не снимая его с командования 243-й стрелковой дивизией, а полковника Г. И. Фисенко, командира 369-й стрелковой дивизии, сделать его заместителем. Выявленные документы не позволяют представить, как реально осуществлялось командование одним человеком одновременно двумя дивизиями, находившимися в разных местах. По словам ветерана дивизии П. Гасникова, «был у нас в окружении два раза генерал-майор Поленов. Прилетит ночью на кукурузнике и вновь улетит. Что они решали с руководством, мне не известно, а положение наше не менялось».

29 января дивизия была включена в состав оперативной группы генерал-майора Поленова, которая должна была пробить коридор на север для соединения с основным фронтом. Сдав свои позиции 183-й и 185-й стрелковым дивизиям, части соединения передислоцировались на север, в район «лес зап. Ерзово» и имели задачу «одним полком оборонять Брехово, двумя другими наступать на Малахово, Бродниково, Кокошкино», чтобы прорвать кольцо окружения.

1 февраля группа генерала Поленова начала наступление в направлении Малахово, Соколово, Бродниково. В свете этих событий вызывает удивление приказ от 1 февраля 1942 г. войскам 29-й армии, составленный по итогам проверки 31 января обороны 183-й и 369-й стрелковых дивизий. Получается, что проверка проводилась в момент, когда 369-я стрелковая дивизия сдавала или уже сдала свои позиции другим дивизиям? Основные положения документа приводились выше.

Уже 2 февраля наступление соединений оперативной группы генерала Поленова было остановлено из-за начавшегося контрнаступления частей вермахта. В «Историческом формуляре» дивизии невыполнение задачи по прорыву кольца окружения объясняется «малочисленностью частей и нехваткой боеприпасов». Все следующие дни 369-я стрелковая дивизия обороняла район Ерзово, Брехово.