Правая боевая группа 240-го пп ясно нацелилась в глубь обороны правого фланга 72-й гв. сд, стараясь пробиться к железной дороге Белгород — Титовка (запасная позиция дивизии), которую удерживали два батальона 229-го и 222-го гв. сп. Захват насыпи означал, что первая, самая трудная, половина из намеченного пройдена (4 км) и дорога к главной цели первого этапа — выс. 207 открыта. Однако сил для решительного рывка противнику еще не хватало. Поэтому после прорыва первой позиции на правом фланге полка Баталова немцы приостановили атаку, накапливая силы и одновременно ведя огневой бой с 3-м сб и остатками 66-й аошр. Параллельно, прорвав рубеж 3-го и 2/229-го гв. сп и пройдя через северо-восточные и северную окраины Масловой Пристани, к железной дороге двигались гренадеры 239-го пп.

Через час, примерно в 9.30, подразделения обоих полков 106-й пд, окружив 3/229-й гв. сп в Карнауховке, вышли в район насыпи, пытаясь двумя батальонами взять в клещи удерживавший ее 1 /229-й гв. сп (боевая группа 240-го пп справа, а 239-го пп — слева). В это же время 241-й пп заблокировал с юга 2/229-й гв. сп в Масловой Пристани и тоже вышел к железной дороге на левый фланг 2/222-го гв. сп (второй эшелон 72-й гв. сд), пытаясь прорваться к с. Ржавец. Командир гарнизона в Масловой Пристани ст. лейтенант В.А. Двойных (комбат-2) связался с майором Г.М. Баталовым и, доложив, что батальон в полукольце и переходит к круговой обороне, попросил помощи огнем.

Григорий Михайлович оказался в тяжелейшем положении, оборона его передовых батальонов, готовившаяся три месяца, начала рушиться уже после нескольких часов боя, и повлиять на обстановку он оказался не в состоянии. Расчет на поддержку артиллерии дивизии не оправдался, «пушкари» били, но часто в «молоко». Немцы, как на полигоне, поставив дымовую завесу, быстро построили легкие мосты и перебросили на восточный берег не только пехоту, но и артиллерийские орудия, используя их для уничтожения ДЗОТов. Кроме того, уже на восточном берегу у Масловой Пристани появилась бронетехника. И хотя всего несколько единиц, причем, как докладывали разведчики- наблюдатели, три самоходки сразу подорвались на минах, а одна подбита нашей артиллерией, — значит, скоро будет готов мост и для танков. Кстати, это первое штурмовое орудие было подбито расчетом гаубицы, которая стояла на прямой наводке. Офицеры штаба артиллерии 7-й гв. А доносили: «На северной окраине Масловой Пристани наминах подорвалось три самоходки, и, когда они начали отходить, орудия НТО сожгли еще 6. Огонь 122-мм гаубицы, стоявшей на ПТО, имел большой моральный эффект на противника. По показаниям пленных, когда солдаты увидели, как разваливается самоходка от попадания в него 122-мм снаряда, то это на них сильно подействовало».

Таким образом, боевые группы Рауса примерно за 7 часов преодолели все инженерные заграждения на переднем крае первой позиции и углубились от 1,5 до 3,5 км в оборону правого фланга 72-й гв. сд. При этом два передовых батальона 229-го гв. сп и приданная ему армейская штрафная рота оказались рассечены на несколько частей и их основные силы окружены, а подразделения 106-й пд вышли ко второму эшелону дивизии Лосева и с ходу пытались его преодолеть. Вместе с тем боевые группы 240-го пп пробили брешь в обороне левофлангового полка 78-й гв. сд и успешно вели бой за крупный узел сопротивления Нижний Ольшанец (овладели южной частью села).

Не менее тяжелое положение сложилось на левом фланге 72-й гв. сд. Здесь тоже очень сильный удар нанесла 320-я пд генерал-майора Г. Постеля[164], форсировавшая Донец на участке: Приютовка — устье р. Нежиголь. Согласно трофейным документам[165], два ее полка преодолевали реку практически рядом: 586-й пп — у Приютовки, а 587-й пп — из района Волково. Им предстояло тесно взаимодействовать с 106-й пд и в первые часы наступления захватить Приютовку, а затем, перевалив через железную дорогу, вместе с 241-м пп взять с. Ржавец. А в это время 585-й пп должен был овладеть сильным опорным пунктом советской обороны с. Безлюдовка.

«..320-я пд форсировала р. Северный Донец… в два эшелона: в первом два батальона, во втором — один, — отмечается в отчете инженерных войск фронта. — Батальоны были усилены взводом легких орудий, отделением ПТО (три орудия 75-мм, 50-мм, 45-мм), взводом саперов 320-го сапб (дивизионный) с двумя отрядами миноискателей и одним огнеметным отрядом.

Переправочное имущество было распределено между батальонами первого эшелона. Каждый получил 15 больших надувных лодок, 13 малых, 1 перекидной мост, 1 надувной плотик. Кроме того, второй батальон получал надувной мостик грузоподъемностью 4 т, а третий батальон — надувной мостик грузоподъемностью 8 т. Для наводки 4-тонного моста было установлено время 2–2,5 часа, 8 тонного — 6—7»[166].

Как свидетельствуют трофейные документы, перед началом форсирования участок восточного берега, где предполагался выход штурмовых групп, должен был интенсивно обрабатываться всей артиллерией полка и зенитными орудиями. «Спуск надувных лодок на воду одновременно с ударом огневого залпа всех видов оружия»[167]. После того как гренадеры двинулись, три дивизиона 320-го ап перенесли огонь восточнее места выхода штурмовых групп, а 14-я рота ПТО открыла фланкирующий огонь по ранее засеченным огневым точкам. Над районом переправ висел сизый туман от пороховых газов, дыма и поднятой земли, а на некоторых участках, с целью скрыть от оборонявшихся мосты, были зажжены дымовые шашки. Это мешало вести прицельный огонь нашей артиллерии. Тем не менее, как свидетельствуют архивные документы, дивизия не смогла, как планировалось, построить в первые 3–4 часа мосты для переброски артиллерии ПТО.

Тактика противника была обычной. Боевые группы после сосредоточенного артналета сильными ударами раскалывали оборону советских соединений «по швам» — на стыках, а важные в тактическом отношении населенные пункты, как, к примеру, Ржавец, который хотя и небольшой по размеру, но располагавшийся уже за железной дорогой, брали штурмом с ходу или просто окружали фланговыми частями боевых групп. Согласно оперативной сводке 24-го гв. ск, пехота 586-го и 587-го пп, сопровождаемая плотным огнем артиллерии и шестиствольных минометов, уже в 9.20 полностью блокировала Приютовку и с юга через стык 2/229-го гв. сп и 1/224-го гв. сп вышла в район с. Ржавец и вела бой в южной части Масловой Пристани (у кладбища). Таким образом, к 10.00 нажим на 3-й сб ст. лейтенанта Двойных в Масловой Пристани существенно усилился, и четко вырисовывались клеши в виде фланговых батальонов 106-й и 320-й пд, вокруг первого ротного опорного пункта на запасной позиции 72-й гв. сд.