Следует отметить, что прорыв немцев к Ржавцу и его захват были связаны в значительной степени с трусостью отдельных командиров, находившихся на ответственных участках. Из донесения начальника Управления КРО НКО «Смерш» Воронежского фронта генерала Осетрова:

«Командир пулеметной роты 222-го гв. сп 72-й гв. сд Кузнецов проявил трусость, бросил свое подразделение и бежал в тыл. В результате этого личный состав пулеметной роты был полностью уничтожен, и немцы захватили 12 исправных станковых пулеметов „максим“. Допросом свидетелей установлено, что Кузнецов, уходя в тыл, сорвал с себя погоны»[168].

Дюжина станковых пулеметов в ДЗОТах была в состоянии сорвать не одну вражескую атаку численностью до двух батальонов пехоты. Лишившись столь мощной огневой поддержки, 2-й сб полка под напором превосходящих сил был вынужден оставить село.

Стремительно развивались события на левом крыле дивизии Лосева. Здесь войскам ак «Раус» потребовалось еще меньше времени, чтобы выйти ко второму эшелону. Как отмечается в журнале боевых действий 24-го гв. ск, уже через полчаса после начала атаки два батальона 585-го пп смяли позиции 3/224-го гв. сп. С ходу овладев юго-восточной окраиной Безлюдовки, гренадеры генерала Постеля заблокировали село с юга и севера, а после рассвета прорвались через ж.-д. насыпи к позициям 1/222-го гв. сп. Стало ясно — немцы стремятся выйти к юго- восточной опушке ур. Дача Шебекинская через правый фланг батальона. «…В 6.00 противник силою до двух рот пехоты провел психическую атаку на правый фланг батальона, — доносил генерал Н.А. Васильев. — После двухчасового упорного огневого боя, переходящего в гранатные и рукопашные схватки в траншеях, остатки вражеской пехоты отошли и укрылись в роще восточнее Безлюдовки. Через некоторое время противник, подвергнув двадцатиминутной артобработке район обороны 1/222-го гв. сп, особенно его правый фланг, повторил атаку силами до батальона, которая была успешно отбита»[169].

В первый же день наступления при преодолении главной полосы немецкое командование широко использовало не только стандартные методы прорыва — массированный огонь, удары танками, но и специальные. Один из них заключался в том, что сразу же после вклинивания в наш передний край, через образовавшуюся брешь, просачивались специально подготовленные группы автоматчиков из состава абверкоманды-204, которые возглавляли опытные офицеры-диверсанты. Нередко в них включались бывшие бойцы и командиры Красной Армии, перешедшие на сторону врага. Они имели задачу: не ввязываясь в бой с передовыми подразделениями, выйти к КП (НП) и уничтожить всех, кто там находился, тем самым парализовать управление оборонявшегося подразделения. 5 июля подобный прием немцы пытались применить по всему фронту наступления АГ «Кемпф», но первыми почувствовали на себе массированные атаки диверсантов соединения, оборонявшиеся на левом фланге 7-й гв. А.

Ранним утром две группы автоматчиков численностью до двух взводов каждая, обходя укрепленные участки, двинулись в тыл левого крыла 72-й гв. сд: одна в направлении КП 224-го гв. сп, другая — переправившись через р. Нежеголь (на стыке 72-й гв. и 36-й гв. сд) пыталась выйти к Титовке — большому укрепленному селу и ж.-д. станции, расположенной уже в полосе 36-й гв. сд. И через некоторое время абверовцы взяли в кольцо пункт управления 224-го гв. сп на высоте 145.4 вместе с командиром полка майором Улосовцом и перерезали все телефонные линии. Командование полка перешло на радиосвязь, а личный состав спецподразделений занял круговую оборону.

Стремясь приостановить расширение бреши в обороне дивизии, генерал А.И. Лосев решает провести контратаку силами второго эшелона передовых полков и дивизии в направлении трех основных опорных пунктов, где находились в окружении гарнизоны: Масловой Пристани, Ржавца и Безлюдовки. Цель контратак — освободить окруженные подразделения 229-го гв. и 224-го гв. сп и, сковав переправившиеся силы немцев на плацдармах у этих сел, не позволить им нарастить силу удара в глубь обороны. Причем, учитывая значительные размеры села и его тактическую важность (здесь строились основные переправы 106-й пд), наиболее сильный удар готовился в направлении Масловой Пристани.

Комдив, вызвав на связь майора Баталова, сообщил, что он подчиняет ему 3/222-й гв. сп и ставит задачу: силами своего 1-го сб и приданного ему контратаковать по обе стороны дороги свх. Поляна — с. Маслова Пристань, овладеть селом, после чего совместно с батальоном Двойных деблокировать в Карнауховке 3/229-й гв. сп.

В это время майор Улосовец находился в окруженном немцами КП полка и, ведя бой с наседавшими автоматчиками, имел связь с подразделениями только по радио. Поэтому, хотя в районе Безлюдовки дрались в основном силы его полка, организовать контратаку на село генерал поручил командиру 222-го гв. сп. С севера должен был двигаться 2/224-й гв. сп, с востока — 3/224-й гв. сп, а 1/222-й гв. сп — усилить их удар.

О своем намерении комдив поставил в известность командира корпуса и попросил его отдать приказ комдиву-78 о нанесении синхронного удара с северо-востока по противнику, блокировавшему Карнауховку. Н.А. Васильев ответил, что силы из армейского резерва, сосредотачивающиеся в районе ур. Дача Шебекинская, будут готовы к контрудару для восстановления положения в полосе его дивизии между 12.00–13.00. Его решение комкор одобрил и обещал помочь с ударом на правом фланге. Из журнала боевых действий 24-го гв. ск:

«…3/222-го гв. сп под сильным артогнем противника успешно продвигаясь вперед, вышел на рубеж железной дороги и далее в район церкви (Маслова Пристань), где был контратакован силой до батальона пехоты с направления Карнауховка. Отбивая контратаки противника, батальон перешел к обороне, закругляя фланги на железной дороге.

…Части 78-й гв. сд запланированного контрудара в направлении Масловой Пристани не нанесли, несмотря на неоднократные доклады командира 78-й гв. сд о готовности, сосредоточении и выходе частей. Это значительно усложнило обстановку на правом фланге корпуса. К исходу первой половины дня в частях 72-й гв. сд ощущается острый недостаток боеприпасов, особенно в снарядах. Командованием дивизии и корпуса приняты срочные меры для переброски боеприпасов частям дивизии»[170].

Генерал-майор А.В. Скворцов не смог оказать помощь соседу по вполне объективным причинам. В районе Нижний Оль- шанец складывалось очень тяжелое положение: немцы уже на треть овладели этим крупным опорным пунктом, а в центре и на правом фланге предприняли несколько сильных контратак с использованием бронетехники. Попытка же комдива силами 2/225-го гв. сп приостановить расширение плацдарма восточнее Соломино успеха не принесла. Оборона его дивизии быстро теряла оперативную устойчивость, и для ее укрепления своих резервов у него уже не оставалось, не говоря о том, чтобы проводить контратаки в полосу соседа.