– Ты женщина?

– Да. У меня женская сущность. А у тебя мужская, причём ярко выраженная.

– Ты прекрасна!

– Не смущай меня.

– Я лишь говорю правду. Ты самая красивая! Я не встречал равных тебе!

– Но ты сам гораздо сильнее меня.

– Речь не о силе и могуществе, речь о великолепии и совершенстве твоей сущности. Ты само совершенство!

– Мне ещё никто не говорил ничего подобного.

– Прекрасно. Я люблю быть первым во всём. Как тебя зовут, радость моих очей?

– Саабу.

То, что в этот момент услышал Великий Владыка Пустыни, на самом деле звучало несколько иначе. Когда дух пустыни зашипел, подобно раненой гадюке, влюблённый решил, что на него сейчас бросятся и покусают. От страха он спрятал голову в песок. Саабу с трудом удалось убедить его, что эта шифрограмма и есть её подлинное имя. Великий Хозяин Пустыни с облегчением вздохнул, обрадовался, что у него самого нет имени, и объяснил это Саабу, чем весьма её удивил. В тот день им часто пришлось удивляться, слушая рассказы друг друга. Саабу появилась на этой планете в момент её сотворения. Как и когда это произошло, она не помнила. Целью её существования являлось управление пустыней, в которой жило несколько тысяч подобных ей духов. Саабу считалась их царицей, по сути являясь Великой Хозяйкой Пустыни. Однако она не обладала той силой и теми способностями, которыми Высшие творцы наделили Великих Повелителей Стихий. Например, она не могла покинуть родную планету и должна была погибнуть вместе с ней.

Вскоре после знакомства состоялась свадьба. Великий Владыка Пустыни всегда вспоминал этот день с теплотой. Он по-настоящему любил жену и благодарил судьбу за встречу с ней. Их бракосочетание служило поводом для злобных шуток Великого Владыки Ветров: «Представляю себе свадебный пир. Собрались все свои песочные. Песка поели, песок попили, песком закусили, песок друг другу подарили. Все рады и счастливы! А главное, как все экономно и выгодно!» Все смеялись над его колкостями, разумеется, кроме Великого Хозяина Пустыни и Саабу. Они недолюбливали Великого Повелителя Ветров давно, искренне и пользовались взаимностью.

Хотя в искренность их отношений верили не все. Великанша Хильдегарда, узнав их историю, заявила мужу следующее:

– Всё ясно: ей не хотелось умирать вместе со своей жалкой планетой, а он желал безраздельно править её бескрайними владениями. Они нашли друг друга. Дорогой, ты видишь, у всех на уме лишь корысть и собственная выгода? Только наши отношения чисты и непорочны.

Великий Владыка Недр робко пытался встать на защиту друга:

– Милая, почему ты о них так плохо думаешь? По-моему, они любят друг друга. Пять вечностей – это, знаешь ли, приличный срок совместной жизни.

– Вот именно! Почему у них нет детей?! – урезонивала его Хильдегарда.

Её супруг растеряно замолкал, не зная, что ответить. Истинных причин отсутствия потомства в семье Великого Владыки Пустыни и Саабу не ведал никто. Задать им столь бестактный вопрос не решались, просто делали вид, что это в порядке вещей.

Как правило, Саабу пребывала в образе духа песка её родной планеты, больше всего напоминая двухметровую медузу, наполненную песком, или шляпку гигантской бледной поганки. Ничего похожего на руки, ноги и голову не обнаруживалось. В двух словах: движущаяся медузообразная куча песка с круглыми жёлтыми глазами, в центре каждого чернел вертикальный зрачок. Саабу любила пошутить: «Такой внешний вид одновременно избавляет от двух вечных женских проблем: что надеть и как выделиться из толпы». В таком обличье привык видеть свою обожаемую супругу Великий Владыка Песков. Он даже любовался ею, считая такой внешний вид самым естественным. Саабу тоже являлась ярой сторонницей естественной красоты. Но другие Великие Владыки подобных воззрений не разделяли. Чтобы не выводить их из равновесия, а точнее, чтобы не пугать, супруга Великого Хозяина Песков принимала менее экстравагантные обличья для всех совместных мероприятий.

На нынешний совет Великих она прибыла в виде эльфийской женщины средних лет. Её рыжие волосы были закручены в мелкие кудри и собраны на затылке в нечто похожее на растрёпанное бурей гнездо. Тонкие брови придавали её узкому лицу аристократизм. Зелёные глаза внимательно изучали всех из-под длинных ресниц. На длинной шее красовалось массивное золотое украшение в виде змеи. Казалось, что рептилия в три кольца оплела шею хозяйки и поползла к ней на грудь.

В зубах королевская кобра держала верхнюю часть нежно голубого платья Саабу, выполняя функции бретельки. В такой же роли на спине использовался хвост золотой змеи. Само платье было сшито из нескольких слоёв голубого воздушного шифона и струилось по земле небольшим шлейфом.

Вот, собственно, и все собравшиеся на тот памятный совет хозяева мира. Они стояли в нерешительности посреди Священного дремучего леса.

– Скажите, друзья мои, я один не вижу Большую каменную чашу или у всех такие же проблемы со зрением?

– Наверное, у нас массовая галлюцинация.

– Галлюцинация, уважаемый Хозяин Песков, это когда появляются несуществующие в реальности предметы. Здесь ситуация обратная: реальный предмет бесследно исчез.

– Таки он мне будет рассказывать про галлюцинации?! Я в них разбираюсь побольше вашего, Великий Владыка Рек. Никогда не слышал, чтоб в озере появлялись миражи.

– Успокойтесь! Большая каменная чаша точно находилась на этом месте?

– Да! Именно здесь.

– Почему вы так уверены, Великий Повелитель Огня?

– Вот неопровержимое доказательство: этот валун заметно опалён с одной стороны – результат моей вспышки гнева на последнем заседании Совета Великих. Помните?

– Когда вас за это в лёд превратили? Существенный аргумент. Тогда куда подевался наш каменный амфитеатр? Великий Владыка Лесов и Болот, мы к вам обращаемся. Вы отвечаете за Священный дремучий лес.

– Я ничего не знаю.

– Зато я догадываюсь. Господа, посмотрите под ноги. Что вы там видите?

– Болото. Небольшое круглое болото.

– У кого-нибудь остались вопросы по поводу местонахождения священного места?

– Значит, этот, с позволения сказать, дремучий леший развёл в святыне болото?!

– Дорогой, пожалуйста, не ругайся! Из тебя песок посыпался от волнения. Сейчас Великий Владыка Лесов здесь всё уберёт.

– И не подумаю. Тысячи лет это место никому нужно не было. Оно пустовало, а природа не терпит пустоты. Я люблю это болото и с ним не расстанусь.

– Либо ты уберёшь его немедленно, либо я засыплю его песком!

– Кто про что, а этому лишь бы захватить чужую территорию.

– По сути, он прав. Здесь болоту не место.

Спор мог бы затянуться надолго, но его внезапно прервал Великий Владыка Ветров. Посмотрев на своего морского друга, он понял, что тот находится буквально на грани нервного припадка и едва сдерживает бушующую в его душе бурю эмоций. Мелочный спор Великих категорически не соответствовал траурному моменту. Великий Владыка Ветров призвал смерч, который пронёсся по болоту, втянул его внутрь своей бездонной воронки и унёс содержимое куда-то на север, очистив каменную чашу от всего лишнего и неуместного. Она предстала перед очами собравшихся в своей изначальной, торжественной и суровой красоте.