– А как же Великий Хозяин Морей? Вдруг ему нужна помощь?

– Пока нам не до него! Если ещё кто-то из нас тронется рассудком и начнёт бушевать, то с этим несчастным миром можно будет попрощаться навеки.

Только объединив свои силы, Великие Повелители Стихий смогли сдержать столь губительный и безудержный гнев их подземного собрата. Они боролись всю ночь. Рано утром Великий Хозяин Гор ворвался в подземные владения друга, проломив защитную стену. Великий Владыка Гор застал несчастного в спальне его умершей жены Хильдегарды. Вдовец безутешно рыдал над её бездыханным телом, от чего самым нещадным образом сотрясался весь Южный континент. Великий Хозяин Гор крепко обнял несчастного и, как мог, постарался его успокоить, хотя понимал всю безнадёжность этих робких попыток. Тем не менее Великие Повелители Стихий, ждавшие на поверхности вестей от горного собрата, почувствовали, что земля больше не уходит у них из-под ног. Да, слабая вибрация ещё ощущалась, но её уже нельзя было назвать полномасштабным землетрясением. Южный континент снова становился незыблемой твердыней, а не трепыхающейся щепкой в центре адского водоворота. Великие Владыки выдохнули с облегчением: им удалось избежать катастрофы, сохранить жизнь на вверенном участке суши и взять ситуацию под контроль. Оставалось выяснить причины двойного катаклизма.

Воспользовавшись относительным затишьем, Великий Владыка Песков наконец сумел проникнуть в морские глубины, но во дворец его не пустили. Слуги Великого Морского Хозяина оказали гостю все возможные почести, но жёстко дали понять, что в подводную резиденцию он пройдёт только по их трупам. Великий Владыка Пустыни не хотел их убивать, но не мог и уйти несолоно хлебавши. Ему требовались объяснения.

– Хорошо. Я не потревожу вашего господина. Но скажите мне, что произошло?

– На нашего Повелителя обрушилось великое горе.

– С ним самим всё в порядке?

– Он жив, если вы это хотели узнать.

– Мне без вас понятно, что он жив. Кроме него, такой безумный шторм никто устроить не в состоянии. А мёртвые, по-моему, так сильно не бушуют.

– Он в трауре. Он скорбит.

– Вы скажете наконец, что́ произошло?! Я иногда тоже впадаю в ярость.

– Три дня назад умерла наша обожаемая хозяйка, госпожа Селестина.

– Как?!

– Её отравили.

– Это невозможно! Я вам не верю!

– К сожалению, это правда. Остальные члены семьи нашего правителя живы. Мы сказали вам всё, что нам было дозволено. Пожалуйста, уходите.

– Когда я смогу увидеть вашего Повелителя?

– Когда шторм на море стихнет.

Не поверив в гибель Селестины, Великий Владыка Пустыни покинул морское царство, чтобы сообщить собратьям ужасное известие:

– Все жители глубин разом сошли с ума.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Они не пустили меня во дворец.

– Из них никто не в силах вам противостоять.

– И они это знают, поэтому заявили мне: «Вы пройдёте во дворец только по нашим трупам!» Не буду же я их убивать!

– Кроме массового безумия обитателей морей, вы ещё что-нибудь узнали?

– Узнал, но не могу в это поверить.

– Говорите уже!

– Не сочтите меня умалишённым, я лишь передаю дословно чужой бред: «Нашу хозяйку отравили. Селестина умерла три дня назад. Остальные члены семьи Великого Владыки Моря живы».

– Это невероятно! Неслыханно! Полное безумие! Нас и наших близких невозможно убить ядом! Я в это не верю! Нонсенс!

– Увы! Это очень похоже на правду, друзья мои. Я даже осмелюсь предположить, кто это сделал.

– Великий Владыка Ветров, мы вас всегда считали легкомысленным созданием, но не безумцем. Вы сами понимаете, какую ересь только что сказали?

Между Великими Хозяевами Огня и Ветра назревал нешуточный спор, в котором большинство Владык приняли сторону огненного господина. Идея о смертельном яде, убивающем вечно живущих, не укладывалась в их головах. Но едва начавшуюся словесную перепалку прервал своим появлением Великий Владыка Гор. Он вернулся от несчастного собрата из земных недр. На нём лица не было, если вообще так можно сказать о Великих Повелителях Стихий. Сначала он никак не мог отдышаться, потом подобрать нужные слова и выразить свои мысли, которые явно разбегались в разные стороны, путаясь у него в мозгу. Он несколько раз открывал рот, готовясь наконец что-то произнести, но снова сжимал губы и качал головой, словно сам себе говорил «нет». Разумеется, темпераментный Великий Повелитель Огня не выдержал первым:

– Эта гора родит в конце концов хоть что-нибудь?!

– Да, произведите на свет хотя бы мышь!

– Любезный вы наш, успокойтесь. Просто скажите, что́ вам стало известно.

– Я узнал причину землетрясения, но сам не могу в неё поверить. Это какой-то…

– Бред сумасшедшего? Так? Вы это хотели сказать?

– Именно. А откуда вы знаете, Великий Хозяин Лесов и Болот?

– Ну, не вы первый. Надеемся, что последний. Говорите уже, что там стряслось?

– Жену Великого Владыки Недр, великаншу Хильдегарду, отравили.

– Как?!

– Смертельно. Три дня она металась в страшной агонии, а вчера вечером скончалась в ужасных мучениях. Это я узнал из безутешных рыданий вдовца.

– Вы точно не сошли с ума? А Великий Владыка Недр?

– Он действительно обезумел от горя, но ему можно верить. Труп его супруги я видел собственными глазами.

– Массовое отравление Великих Владык?! Куда катится мир?!

Все замолчали. Никто не мог поверить в происходящее. Самым подготовленным к удару оказался Великий Хозяин Ветров. Создавалось впечатление, будто он ожидал чего-то подобного, но он не стал рассказывать о своих шпионах в подземном царстве, решив придержать информацию до поры до времени. Придя к выводу, что жизни на Южном континенте больше ничто не угрожает, хозяева мира разошлись по своим владениям. Многим предстояло наводить в них порядок после штормов и землетрясения.

– Песчаный барьер убрать не забудьте! А то у нас не континент, а блюдечко с золотой каёмочкой.

– Уберу, не беспокойтесь! Как только буду абсолютно уверен, что прибрежным районам ничего не угрожает.

– Вы снова покушаетесь на чужие территории? Сначала пустыня посреди болота. Теперь посреди моря. Батенька, да вы оккупант!

– Я?! Я защитник всего сущего! Кстати, в качестве компенсации за ущерб от шторма и землетрясения хотел всем жителям сделать подарок: прекрасные золотые пляжи, а вы всё испортили.

– Я слышал, что в одном древнем безумном мире жил дух подарков.

У него была белая борода и смешной красный костюм. Раз в год он всем дарил подарки. Вы, часом, не родственники?