— Вот даже как? — Заинтригованная Гелька приподнялась, и полотенце, будто случайно, соскользнуло с ее груди.

Словно не замечая ее маневра, Игорь продолжил:

— Нас с тобой сегодня пригласили в гости. Так что говори, где лежат самые красивые наряды, буду тебя одевать.

— Опять к Кольке с Татьяной идти? — скривилась Гелька.

— Отнюдь! Сегодня в Заречье, так сказать, мероприятие общедеревенского масштаба. Петька с Ленкой свадьбу играют. По моим подсчетам, вот-вот должны из райцентра вернуться, так что, если не хочешь пропустить все самое интересное, советую поторопиться.

— А может, дома останемся? — тут же заканючила Гелька. — Я их не знаю, они меня не знают, и вообще как-то неловко…

, — Неловко штаны через голову надевать да любовью на люстре заниматься. Учти, если не появимся, серьезно обидим молодых. Так что нечего отговорки придумывать, вперед! Вот увидишь, тебе понравится! Ты ж ни разу на деревенских свадьбах не была, так ведь? Ну вот, заодно и увидишь своими глазами, как это происходит! Городские свадьбы с нашими зареченскими ни в какое сравнение не идут! Учти: говорю как истинный знаток!

— Хочешь сказать, уже не раз окольцован и не единожды женат? — поддела его Гелька.

— Ну что ты у меня за вредина! — укоризненно покачал головой Игорь, но в глазах его при этом прятались лукавые чертики. — Тебе бы не в финансисты, а в репортеры идти! Маленькая щучка, вот ты кто!

— Ну ладно, на щучку я, так и быть, согласна, но почему же маленькая?

— Все, уболтала: не маленькая, не щучка, и вообще — акула пера и бизнеса. Так будешь собираться или мне тебя лично одевать прикажешь?

— Да ладно, как-нибудь сама справлюсь, — ухмыльнулась Гелька и, окончательно сбросив уже не нужное полотенце, направилась к шкафу выбирать наряд.

В подобных шутливых пикировках они с Игорем проводили львиную долю свободного времени. И, как ни странно, Ангелине весьма и весьма нравились эти импровизированные словесные дуэли. После пресного и, как она теперь понимала, откровенно скучного общения с Германом Гелька искренне наслаждалась компанией раскованного и остроумного Игоря, не устающего повторять, как она хороша и как он рад, что они теперь вместе. Подобное признание от Германа Ангелина слышала только один-единственный раз — когда он предложил встречаться. А дальше все: как отрезало. Игорь же не скупился на комплименты и нежные слова, каждое из которых елеем проливалось на душу девушки.

Гелька не знала, как у них дальше сложится с Игорем, да и, откровенно говоря, не задумывалась об этом, довольствуясь тем, что есть, — милыми перепалками, бурными ночами, прогулками по лесу. Весь прошедший месяц смешался для нее в единый калейдоскоп впечатлений, нескончаемый праздник, который не в силах было омрачить даже общение с правоохранительными органами. И все это благодаря Игорю!

Ангелина до сих пор бережно хранила в памяти их первую близость. Все волнения и страхи, словно по мановению волшебной палочки, исчезли, стоило только Игорю прошептать ей на ухо: «Не бойся, малыш, я с тобой!» А потом началось что-то необыкновенное; впервые Гелька так искренне и страстно доверилась мужчине, незамедлительно получив от него ответный дар. Они словно растворились друг в друге, предугадывая малейшие желания партнера, щедро выплескивая нежность и ласку, ничего не прося взамен и, тем не менее, получая сторицей. Гелька спрашивала сама себя: как она могла раньше жить без этого, довольствуясь суррогатной любовью Германа? — и не могла найти ответа.

Больше всего она боялась, что это взаимное помешательство скоро кончится, сойдет на нет, как у большинства знакомых ей пар. Игорь не заговаривал с ней о будущем, похоже, его полностью устраивала сложившаяся ситуация. И Гелька, боясь неловким словом или намеком свести на нет всю идиллию, не поднимала эту тему, решив про себя: будь, что будет!

Они успели вовремя: свадебный поезд только-только показался на холме перед распадком. Народ тут же засуетился, перегородил въезд с твердым намерением требовать выкуп с молодых. Как Гелька ни сопротивлялась, ей тоже пришлось принять самое деятельное участие в этом процессе. Вместе с остальными незамужними барышнями Заречья ей надлежало пытать свежеиспеченного мужа «на верность». По обряду он должен был найти ласковые слова и небольшой подарок для каждой вставшей у него на пути молодицы, но при этом неизменно повторять: «Ты прости, краса-девица, надлежит мне торопиться». Последней к нему подходила жена, тоже требовала гостинец и получала из рук мужа загодя припасенный перстенек. Это служило сигналом к началу застолья.

Столы по случаю хорошей погоды поставили прямо под открытым небом. Разумеется, Гельке досталось место рядом с Игорем. Но радовалась она этому недолго, ровно до того момента, как со стороны деревенских раздался первый смешок и предложение в самом ближайшем времени последовать примеру Петра и Елены. А потом их всех как прорвало, особенно неистовствовала мелкая Машка, то и дело подбегая к Гельке, теребя ее за подол платья и звонко декламируя на всю деревню: «Тили-тили-тесто!»

Гелька попыталась было схватить маленькую паршивку, но та проявила недюжинную изворотливость, юркнув под стол. Пробралась между ног гостей и, высунувшись с другой стороны стола, довольная, показала язык.

— Не обращай внимания, — шепнул Ангелине улыбающийся Игорь. — Здесь всегда так. Одних женят, других примечают.

— И что, кроме нас с тобой, никакой другой пары на растерзание нет?

— Не-а, — радостно подтвердил Игорь.

— И что же: теперь до самого вечера выслушивать эти дразнилки? — ужаснулась Гелька.

— Ну, у нас вообще-то считается, чем сильнее дразнят, тем быстрее свадьба сладится. Так что не принимай близко к сердцу: это они не со зла, напротив, зареченцы нам с тобой добра желают! Если бы ты здесь никому не нравилась, ни за что бы «ти-ли-тили-тесто» не услышала, факт!

— Но мы ведь вроде как ни о чем таком не договаривались, — растерялась Гелька. — Ну, я имею в виду, свадьбу и вообще…

— И что мешает нам это сделать?

Ангелина повернулась к Игорю. Вопреки обыкновению он не улыбался и не шутил. Он ждал ответа на поставленный вопрос.

— Но это как-то неожиданно… я не готова прямо так вот сразу…

— Так уж и сразу? — прищурился Игорь. — Мы ведь с тобой уже не день и не два знакомы. В такой передряге побывали, что многим и не снилась. Живем вместе, и, как мне кажется, неплохо живем! Так в чем же дело?

Гелька мучительно подбирала слова, даже не зная толком, что сказать Игорю. Да, ей с ним хорошо, как еще не было ни с одним мужчиной до этого. Но разве этого достаточно для принятия такого важного решения? .

Сами собой пришли на ум слова брачного обета из одного старого фильма: «…во здравии и болезни, в счастье и горести, покуда смерть не разлучит нас». Готова ли она к такому? И сможет ли обойтись без Игоря, прожить без его любви, без его постоянных шуточек после того, как разделила с ним кров и открыла перед ним свою душу?