ни было найти работу, она не хотела рисковать своей жизнью.

— Ахаха, после того, как ты проделала весь этот путь, мы не можем позволить тебе просто так уйти, не так ли? — ответил он, как будто это было само собой разумеющимся. Она подумала о том, чтобы просто выбежать из комнаты прямо сейчас, но это привело ее к осознанию того, что у нее не было никакого способа самостоятельно добраться до дома. Она находилась в центре удаленного исследовательского центра в горах, вдали от человеческой цивилизации. Идти домой пешком, когда дорога на машине заняла три часа, было практически невозможно.

— Я не понимаю! Что здесь происходит?! Я что, собираюсь стать каким-то подопытным кроликом или что-то в этом роде?!

— Думаю, легко подумать, что в таком учреждении будут проводить опыты над людьми, но не волнуйся. Мы не собираемся заставлять тебя принимать какие-то странные препараты или что-то в этом роде. Описание, которое мы написали в объявлении о приеме на работу, точно описывает то, чем ты будешь заниматься… хотя, возможно, называть то, чем мы занимаемся, просто "офисной работой" было слишком либерально.

— А что будет, если я не подпишу это?

— Тебя просто бросят в тюрьму без всяких объяснений.

— Куда бросят?!

В контракте также было прописано соглашение о неразглашении, но в таком заведении не составит труда избавиться от одного-двух человек, так что любой контракт, скорее всего, был формальностью. В тот момент, когда она села в автобус на собеседование, ее судьба была предрешена.

Если она не могла убежать, то и противостоять им не имело смысла. Нехотя, она подписала контракт — Асака Такату.

Кивнув в знак удовлетворения, мужчина в лабораторном халате протянул ей удостоверение личности.

* * *

Асака повесила голову, идя по мрачному белому коридору. Он напоминал ей больницу. Отсутствие других людей заставило ее задуматься о том, работают ли вообще в этом учреждении другие люди.

— Это исследовательский центр какой-то злой организации или что-то в этом роде?

— Вовсе нет. Мы — нормальное учреждение, работающее на благо человечества и всего мира, — ответил мужчина рядом с ней, казалось, обиженный таким обвинением.

— У нормального учреждения не было бы такого подозрительного способа вербовки людей.

— Честно говоря, тот факт, что ты согласилась присоединиться к нам должным образом, был довольно приятным. Промывать мозги всем, кто приходит сюда, так неэффективно, и это может повлиять на их производительность.

— Так это злая организация!

— У нас довольно свободные методы, так что, наверное, можно считать, что это так. Но этот объект здесь, чтобы защищать не только людей, но и всю Японию. А, вот и мы. — Мужчина прикоснулся своей идентификационной картой к расположенному рядом считывателю карт. Когда он это сделал, стена бесшумно раздвинулась, открывая лифт. — Чтобы попасть сюда, вам понадобится ваша ID-карта, поэтому, пожалуйста, не теряй ее.

Следуя за ним, Асака вошла в лифт. Как только дверь закрылась, он начал тихо спускаться.

— Спуск вниз займет некоторое время. Хочешь, я тебе что-нибудь объясню за это время?

— А что, собственно, вы хотите, чтобы я здесь делала? Есть ли какая-то причина, по которой это должна быть именно я?

— В основном, твоя работа будет заключаться в уходе за монстром.

— Что значит "монстр"? Это что-то, что создали твои злые исследования? — Она понятия не имела, что он мог подразумевать под "заботой о монстре".

— На самом деле это не то, что должно было быть твоим. Мы просто пробуем разные подходы.

— Так что именно вы исследуете в этом центре? — Она сменила тему, так как он, похоже, избегал разговора о монстре.

— Как бы это сказать… ты знакома с термином "взаимно гарантированное уничтожение"?

— Нет, совсем нет.

Взаимное гарантированное уничтожение — это стратегия, используемая в ядерной войне. Идея заключалась в том, чтобы страны, обладающие ядерным оружием, в случае, если они сами подвергнутся ядерной атаке, имели возможность нанести ответный ядерный удар. По сути, это гарантировало, что любое применение ядерного оружия приведет к ядерному возмездию. Теория гласила, что это предотвратит войну между двумя странами.

— Так подождите, вы здесь исследуете ядерное оружие?!

— Это бы все упростило, не так ли? У нас есть материалы, в конце концов. Мне кажется, что было бы неплохо исследовать его в тайне, но высшее руководство довольно сильно зациклено на трех антиядерных принципах Японии. Они ни за что не позволят нам делать это здесь. Но это оставляет нас беззащитными перед другими странами, которые разработали ядерное оружие. Вы же понимаете, насколько это опасная ситуация для нас?

— Отчасти, но что мы можем с этим поделать?

— С этой целью на этом объекте исследуются проклятия. По сути, "если вы сбросите на нас ядерную бомбу, мы наложим проклятие на вашу страну". — Асака была ошеломлена глупостью его комментария, но не было никаких признаков того, что мужчина шутит. — Я тоже подумал, что это звучит нелепо, когда впервые услышал. Но даже если ты не понимаешь принципа или логики того, как это работает, когда ты видишь, что это работает, трудно что-либо сказать. Вот что такое наука.

— Значит, когда ты сказал, что я могу умереть, это значит… — Хотя ей не хотелось в это верить, но, услышав столько всего, Асака, в общем-то, догадалась.

— Да, смерть от проклятия. От слова "проклятие" у тебя может сложиться впечатление о жестокой, мучительной смерти внутри собственного тела, но нет, ты просто умрешь мгновенно, так что не беспокойся об этом. Ты вообще не почувствуешь боли, ты буквально просто упадешь замертво на месте.

— Как я могу не беспокоиться об этом?!

— Ладно, нам нужно поменять лифт, так что мы еще немного пройдемся. — Пока они разговаривали, лифт остановился. Спокойно игнорируя гнев Асаки, молодой человек открыл дверь.

Асака задохнулась, пораженная видом коридора. Он был черным — не просто темным, а испещренным письменами. Стены, потолок, даже пол были испещрены надписями.

— Что это?! Оно выглядит ужасающе! — При ближайшем рассмотрении оказалось, что это китайские иероглифы, написанные кистью.

— Это сутры. Может быть, пустые утешения, но некоторым людям они помогают.

— Я не уверена, могу ли я вообще спрашивать, куда мы идем, но это так далеко?

— Мы сейчас направляемся к твоему рабочему месту, и нам еще далеко идти. Это вроде как бессмысленно, но высшее руководство было напугано, поэтому они заставили нас уйти глубоко под землю. Многократная смена лифтов тоже на всякий случай. — Мужчина вышел в коридор, заваленный сутрами. Асака поспешила следом.

Пройдя некоторое время, мужчина снова заговорил. — Ты знакома с термином "ＡΩ? — Похоже, это было продолжением их предыдущего разговора.

— Вы смеетесь надо мной? Откуда