раздумывал над тачками, которые могли бы существенно нам помочь с вывозом тяжёлых и габаритных трофеев, иначе мы порой неприлично много теряем в доходах, к примеру, на тех же шкурах, большую часть которых приходиться попросту сжигать вместе с тушами мёртвых Тварей.

Для дальних переходов, таких, как сегодня, ровная и в меру широкая тропа — это огромное удобство и ещё один фактор безопасного перехода от форта к форту. Так что бежим мы быстро, и делаем остановки лишь уйдя под защиту стен очередного форта. Пока мы с Федром и наставниками осматриваем окрестности с помощью питомцев, отряд отдыхает. Думаю, девушки такие пробежки вряд ли бы вытянули, но наши алхимички расстарались и снабдили их мягкой и долгоиграющей версией эликсиров на Выносливость и Ловкость.

Особенно долго на этот раз я осматривал окрестности с четвёртого форта.

— Ларии, ты что-то чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался лэр Мердок, который знал про мой навык Предчувствия.

— Вовсе нет, но больно уж место удобное. Мы теперь всегда здесь останавливаемся, чтобы с Болотными Гадюками разобраться.

— Не лишено смысла, вот только канавы вдоль тропы уже почти что до дна высохли, — указал наставник на очевидное обстоятельство.

— Считаете, что змей там не будет?

— Если и найдутся, то в очень незначительном количестве.

— Может быть и так, — согласился я с наставником, запуская в воздух Феникса.

Мой питомец доброй дюжиной файерболов очень быстро буквально вскипятил остатки воды в канавах, оставляя в них лишь ил, исходящий горячим паром.

— Ларри, и зачем же ты это сделал? — поинтересовался Мердок, наблюдая за творящимся безобразием глазами своего питомца.

— Считайте, что у меня паранойя. Просто последнее время всё слишком гладко идёт, а в жизни так не бывает, — поделился я с ним обычной житейской мудростью.

Жизнь — она, как зебра. Ровно и благостно редко у кого выходит. В большинстве случаев имеется разница в ширине чёрных и белых полос, и в глубине их окраса.

Глава 23

Глава 23

С четвёртого форта мы снялись на следующий переход лишь тогда, когда рисунок змеи окончательно успокоился. Так себе индикатор, ещё толком не проверенный, тем не менее он вроде что-то пытается нам показывать.

— Ты же хотел заморозить змеек, чтобы потом их исследователям отдать, — всполошился Федр, глядя глазами своего Элементаля на творимый Фениксом беспредел.

— На обратном пути прихватим, если получится, — отмахнулся я в ответ, — Сейчас у нас задачи более важные стоят. Первым делом нам надо отряд до восьмого форта довести. Быстро и безопасно.

— Ты что-то чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался приятель, зная про мой навык Предчувствия.

— В том-то и дело, что ровным счётом ничего. Словно мы в парк на прогулку собрались.

— Тогда чего переживаешь?

— Просто я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то вглубь Зоны забирался на двадцать пять километров, а ему ничего за это не было.

— Ларри, а ты не думаешь, что всё дело в том, что мы находимся на самом краю Приграничья? Тварей тут должно быть не очень много, а если учесть, сколько мы уже выбили, то их совсем могло не остаться, — оптимистично заключил Федр.

— Твои бы слова, да Релти в уши, — вздохнул я в ответ, — Только мне отчего-то кажется, что Зона ещё сумеет нас неприятно удивить. И мне очень хочется, чтобы её сюрприз оказался не последним, что мы в своей жизни увидим.

— Умеешь ты жути нагнать, — передёрнул Федр плечами, — Побежали дальше?

— Да, вперёд, — ответил я, взвешивая на руке свой рюкзак.

Сегодня он потяжелее, чем обычно, килограммов на семь. И весь избыток веса приходится на продукты.

В Зоне правила выживания, как в тайге. Идешь на три дня — бери припасов на неделю.

* * *

Утро молодой граф Фредерико Дигро провёл в благостном расположении духа.

Маленький отпуск, в три дня, и предстоящие романтические приключения, да не абы с кем, а с майри. Зверушками настолько редкими, что в столице их можно по пальцам пересчитать. Будет, чем потом похвастать перед приятелями.

Над нарядом молодой офицер задумывался недолго. Военная форма у пограничников невзрачная, так что её он отверг сразу, решив с ходу ошеломить наивных островитянок невероятным шиком последней столичной моды. Тем более, на прошлой неделе ему прислали два костюма, выполненных в довольно известном столичном ателье. И пусть каждый из них стоил больше, чем его годовой оклад офицера, но первый наследник графа Дигро не привык мелочиться. Более того, в этом ему даже отец потакал, неоднократно говоря, что его наследник всегда должен выглядеть роскошно, так как деньги тянутся к деньгам.

Для поездки в гарнизон граф выбрал себе открытое ландо. Погода пока благоприятствует, а уговорить девушку, а лучше двух, на прогулку в соседний город, где располагается его полк, будет гораздо проще, если пообещать им удовольствие от одной только романтической поездки и любования красивыми видами во время их крайне недолгого путешествия.

Поездка на ландо привела его в восторженно-умиротворённое состояние.

Это же частичка его недалёкого прошлого, а вовсе не та рутина службы, на которую он отправился исключительно по настоянию отца.

Старый граф считал достойным плюсом в биографии своего наследника его успешную службу в самом опасном месте Империи, которым считается Приграничье. Сына граф заверил, что хорошо знакомый ему генерал подберёт для этого наиболее безопасный полк и понимающего командира.

Так оно и вышло. Особо службу с наследника графа никто никогда не спрашивал. Разве, что на парадных построениях сказали присутствовать, да на еженедельных совещаниях полка бывать.

И такой скукотище уже два с лишним года! Если в первый год граф ещё находил себе какие-то развлечения в провинциальном полковом городке, то на второй год он не спился лишь благодаря своему старому наставнику, который с младенчества заменял ему отца, в любое время суток находясь рядом с ним. Вот и сейчас наставник верхом едет шагов на тридцать впереди ландо и зорко смотрит по сторонам.

Его наставник — сильный и опытный маг Огня. С ним ли боятся мутантов, которых, судя по слухам, развелось в последнее время чересчур много. Скорей, они такого мага испугаются, особенно, если заметят его лицо.

Недаром в своё время в имение графа ходили слухи, что этого слугу к ним когда-то доставили в виде одной обгорелой головёшки, и лишь благодаря связям и деньгам графа Дигро лучшие целители