могут стать наследуемыми. Пусть не все, но вашей дочке даже малой части такого наследства хватит, чтобы жить и забот не знать. А уж если кому-то из ваших дочек Элементаль Воздуха в навыках перепадёт… — истово закатила глаза вверх Лирена, позволяя молодым благородным лэрессам самим осмыслить и додумать перспективы.

Как реальные, так и выдуманные бурной и не всегда поддающейся объяснению фантазией молоденьких девушек.

* * *

Каждый наш выход в Зону зачастую приносит больше вопросов, чем ответов. И некоторые ответы на эти вопросы мне откровенно не нравятся.

К примеру, те же Болотные Гадюки.

Явные мутанты, с которыми пока сама Природа борется доступными ей методами.

В силу невеликих размеров этих змеек, редко достигающих более полуметра в длину, крупные речные хищники относятся к ним, как к большим червякам. Попросту говоря, крупная речная рыба пока вполне успешно пожирает все выплески Гадюк в реку. Вот только вряд ли без вреда для себя.

Если та же щука сожрёт этого «червяка» вместе с головой, а я предполагаю, что она так и сделает, то скорей всего, щуке вскоре наступит крайне быстрый крантец от яда.

Вот только беда в том, что Гадюки размножаются довольно быстро, а той же щуке нужно не меньше пары — тройки лет, чтобы достичь опасного для них состояния. Другими словами — рано или поздно, но природный речной фильтр со временем иссякнет, так как все крупные особи рыб в относительно небольшой реке станут редкостью, и тогда, какая-нибудь очередная волна Болотных Гадюк выплеснется на морские просторы.

Собственно, эта змея даже в своём нынешнем состоянии очень опасна, а уж что с ней станет, когда она перейдёт из ранга мутантов в ранг Тварей, я даже не берусь предсказать.

— Ларри, над чем ты так задумался? Я уже минуты две не могу до тебя докричаться, — постучал меня по плечу лэр Мердок.

— За обстановкой Вихрь следит, а я про Гадюк размышляю, — ответил я ему.

— Мы же с ними легко справились? И они всего лишь мутанты, — скорей, по привычке, прищурился Мердок, глядя на меня.

— Там, в болоте, этих Гадюк несколько тысяч, а то и десятков тысяч, и их взрывной рост пока сдерживает только отсутствие достаточной кормовой базы, — ткнул я пальцем, указывая направление на питомник змеюк, — А в Тварей они превратятся очень быстро. Стоит только Зоне преодолеть природный барьер реки.

— Интересное мнение, но вовсе не бесспорное, — явно попытался лэр Мердок вынудить меня своим скепсисом на более развёрнутые объяснения, но я на такой финт не повёлся.

Пусть сам думает. Чем дольше, тем лучше. А когда наставник нормально всё осмыслит, тогда мы с ним и поспорим…

Недаром же говорят, что в споре рождается истина.

Пока же, я просто пожал плечами в ответ и заново ушёл в наблюдение за окрестностями, демонстративно давая понять, что я отключаюсь от реальности.

Не в его праве меня отвлекать, так как именно я сейчас обеспечиваю наблюдение и безопасность для всего отряда.

Хех, седьмой форт мы восстановили, и даже улучшили. Очень значитльно!

Новые маги Земли — просто бомба! Особенно тот, которого мы из полкового воинства привлекли.

Порой я готов был поклясться, что это робот, но, опять же, его интересуют вполне себе человеческие вопросы. Такие, как деньги за работу и выпивка.

Долго объяснять не стану, скажу проще — даже наш седьмой форт, который мы раньше считали проходным, теперь превратился в настоящую крепость.

* * *

Оказывается, Элина чуть ли не до обморока боится змей. Даже мёртвых. И если бы не полученный навык фотографической памяти, то пары Живых Портретов со змеюкой я бы от неё никогда не дождался.

Когда мы вышли в долгий рейд, планируя провести в Зоне две ночи, один Портрет я оставил на погранзаставе, а второй взял с собой, и он сработал!

Уже на третьем форте змея на Портрете подняла голову и уставилась на меня немигающим взглядом.

Хех, предупреждён, значит вооружён. Мы заранее перестроились, и маги Воды отлично себя показали, заодно и заморозили с десяток этих мутантов, чтобы мы смогли доставить их живыми для проведения исследований.

Змей на этот раз было немного, что лишний раз доказывало их любовь к воде. Собственно, на это намекают и плавники у них, как у угря. Сейчас-то земля прилично высохла под летним Солнцем и змей на своём пути мы встретили раза в два меньше, чем в прошлый раз.

Хм, а мне опять повод для размышлений. На змеек откликнулся лишь один Портрет, змеиный. А другой, с Адской Гончей, никак не среагировал, никоим образом не предупредив нас об опасности. Пока в качестве самой удобной рабочей версии у меня разделение на мутантов и Тварей. Иначе будет очень печально, если Живые Портреты будут работать только на те породы Тварей и мутантов, которые на них нарисованы.

Следующим шагом была остановка на седьмом форте и глубокая разведка. Возросшая дистанция полётов Майора Вихря меня изрядно порадовала, как и улучшение качества передаваемой им картинки.

По шести сомнительным местам, где могли укрываться Твари, отработался Феникс. Но Элементали никого не нашли, да и Портрет молчал, собственно, как и мой навык Предчувствия.

Свои наблюдения я озвучил наставникам. Чисто ради того, чтобы они не считали, что я собираюсь необдуманно рисковать.

— Выдвигаемся на восстановление восьмого форта, — скомандовал я отряду, сопоставив все данные.

Что могу сказать — маги Земли красавцы! Впору снова начинать им завидовать.

Мало того, что один из них, нанятый из гарнизонных, чуть ли не на ходу нам прилично улучшил тропу меж фортами, так они ещё и мухой заделали бреши в стенах и заодно расширили ров, поднимая оттуда кубометры камня и песка, а затем прессуя эту смесь своей магией в очень прочный монолит.

А потом ещё и тот маг, взятый в полку, скептически ухмыляясь, пробежался по всем стенам и наложил на них заклинание Укрепления. С его слов, это раза в полтора — два увеличит сопротивление стен к любому урону, и его Печати Укрепления продержатся не меньше месяца, а потом их надо будет всего лишь немного подпитать Силой.

Вот так, ненавязчиво, меня в очередной раз ткнули мордой в мою некомпетентность.

Спрашивается, кто мне мешал изучить, на что способны продвинутые маги разных стихий, а потом нанять хотя бы по одному могучему представителю из земельников и водников?

Короче, рейд-лидер из меня пока так себе. Не учёл