вовремя, какие преимущества может получить отряд, если в его составе будет хотя бы по одному опытному магу Земли и Воды. Оправдывает меня лишь то, что лучшую кандидатуру на руководство отрядом пока просто неоткуда взять.

И это ещё одна строка в мой памятный блокнот.

Мало самому быть сильным магом и неплохим тактиком, надо ещё и понимать возможности остальных магов, а теперь уже и не только Одарённых, но и обычных воинов, снабжённых алхимическими гранатами и арбалетами с дымовыми шашками.

И, кстати… А что нам мешает выпустить в ров с водой хотя бы с дюжину змеючек?

Но это уже план на следующий заход в Зону.

Переночевали мы спокойно.

Откуда-то, очень и очень издалека, до нас временами доносились взвывания и лай Гончих, но Портрет вёл себя безразлично, никак не реагируя на вой Тварей. И лишь на следующий день, когда мы уже начали постройку девятого форта, Портрет дал о себе знать.

— Всем внимание! Всё бросаем и отступаем на восьмой форт! — не стал я медлить, поскольку счёт пошёл на минуты.

Самое обидное, что я пока не понимаю, откуда произойдёт атака.

И лишь когда мы добрались до восьмого форта, я их увидел.

Твари вываливались из двух ущелий. Прошло не больше пары десятков секунд, и в нашу сторону помчались две неплохо сформированные Стаи.

Устрашающая оперативность и организованность! Люди так не умеют.

Спасибо Портрету! Мы заранее успели вернуться и грамотно встать на стены.

Теперь стоит разыграть тактику: — «Разделяй и властвуй».

Это у нас уже отработано. Одну Стаю задерживаем, а вторую уничтожаем максимально быстро.

Если что, Феникс уже в воздухе.

Он ждёт.

Через пару минут Стая справа втянется в довольно узкий коридор, где у них с одной стороны окажется глубокий овраг, а с другой — пятнадцатиметровые скалы. Мой расчёт построен на том, что азартные Твари могут спрыгнуть в овраг, когда поймут, что путь вперёд им перекрыт. После такого манёвра добрая половина из них может поломать себе ноги, а там, на выходе из оврага, они наткнутся ещё на одно огненное препятствие. И им нужно будет сделать выбор: — либо прорываться сквозь огонь, либо возвращаться назад по оврагу, километров на пять, и искать новый путь к форту.

— Ждём подход Стаи слева. Арбалетчики, готовьтесь зажечь фитили. Дистанция заброса шашек — двести шагов. Пять, четыре, три… Огонь!

Четыре здоровенных арбалета хлёстко щёлкнули тетивой, выбрасывая болты с дымовыми шашками.

Вышло почти что удачно. Пусть первая треть Стаи и прорвалась сквозь ещё редкий дым, зато всем остальным досталось от души. Для полного уничтожения остатков Стаи нам потребовалось не больше десяти минут.

Вторую Стаю встретили опять же первыми встретили арбалетчики, потом Твари познали коварство ловушек, алхимических гранат, а там и мы их познакомили с магией.

До стен добралось не больше двух десятков Тварей, которых ещё во рву отстреляли бойцы из артефактных пистолетов.

— У вас с ними всегда так легко⁈ — обратился к Мердоку полковой маг Земли, лэр Тюдор

— Твари развиваются, и мы стараемся от них не отставать, — выбрал мой наставник довольно дипломатичный вариант ответа.

На самом деле эта кажущаяся лёгкость — результат упорных тренировок и слаженности действий магов. Они почти все у нас теперь с боевым опытом.

Любо-дорого было смотреть, как маги Огня выстраивали треугольники из Огненных Стен, загоняя в ловушку сразу несколько десятков Тварей. Да и егеря не подкачали.

Вот такие битвы по мне. Да, не слишком эффектно, без запредельного героизма, ран и смертей соратников.

К такому отношению к боям я и стремлюсь, постоянно повторяя вслух, что мы — обычные работники войны. И даже просто раненые в бою — это результат чьей-то недоработки (или тупости командования).

Нет, не должны Твари на равных противостоять людям. Для этого у нас есть самое опасное оружие — наш ум.

— Не обольщайтесь лёгкими победами. Один раз мы на этом уже обожглись. — Вполголоса заметил я, так, чтобы меня услышали только Мердок и Тюдор.

Громче говорить не стал. Ни к чему портить всем остальным победное настроение.

— Это сколько же Тварей мы сегодня убили? — спросил у меня Балич, улыбающийся до ушей.

— Думаю, не меньше пятисот Ядер соберём, — ответил я ему, а Федр согласно закивал головой, так как он тоже прикинул количество Тварей в Стаях во время наблюдения.

А ещё я успел заметить, как его Дрюша метров за сто от стен форта сбросил склянку со слезоточивым зельем. Не сказать, чтобы супер как удачно, но она точно не помешала в общем раскладе боя.

— Да ладно… Это же даже по Имперским расценкам — сумасшедшие деньги! — ошарашенно промолвил полковой маг Земли.

— Так и мы не баловаться приехали, — усмехнулся я в ответ, — Кстати, лэр Тюдор, насколько я понимаю, вы же уже давно все сроки контрактов выслужили? Нет желания войти в наш отряд на постоянной основе? Оклад для магов у нас стандартный, а вот долю в трофеях я готов вам предложить двойную. Наверняка же Печати Усиления стен — это не всё, что вы умеете?

Глава 22

Глава 22

— Лэр Ронси, вас вызывает к себе полковник Краббе, — доложил мне адъютант нашего полкана-алконавта.

— Прямо-таки вызывает? — нисколько не повёлся я на фамилию командира полка, а не на начальника этого парня.

— Простите, приказано было пригласить вас на беседу, — тут же поправился адъютант, взваливая вину за явно умышленную оговорку чисто на себя.

— Во, совсем другое дело, — бросил я взгляд на дрова, которым ещё почти час нужен, чтобы превратиться в достойные угли для изрядных порций шашлыка, — Только, видишь ли, военный, в чём проблема. Мы завтра утром, прямо на рассвете выходим в очередной рейд. И у меня, как у командира отряда, полно всяких хлопот перед очередным выходом. Поэтому доложи своим командирам, что ты приглашение передал, и по возвращению из рейда я обязательно навещу вашего полковника. Как только, так сразу. Но вот сейчас, на ночь глядя, я в полк не поеду. Во-первых, не на чем, а во-вторых, не время.

А мне что. Могу себе позволить. Я не в подчинении у полковника. Более того, я здесь ещё ни разу и никому один очень интересный документ не засветил, тот, который получил прямиком из Имперской канцелярии, с личной подписью Императора.

— Так их высокоблагородие