не исчезнут. Наш народ ещё не поборол голод, чтоб начинать очередную войну в попытке победить неравенство.

— Загнул… — Хмыкнув, кивнула головой Брунхильда, после чего Олег спокойно добавил:

— Увы, но это так. У меня есть идеи, как бороться с нищетой местных полу мертвых полей, холодными домами, необразованностью и моральной бедностью этого народа. Однако, помимо этого, всегда найдется ещё целый ряд проблем, на которых мне попросту не хватит времени и сил. Все люди смертны…

От этих слов по спине Абады пробежала армия мурашек. Демонесса, недовольно цокнув языком, что-то прошептала про себя. А после, улыбнувшись как ни в чем не бывало, отвела взгляд в сторону.

— Ты чего? — недобро поглядев в сторону дочери, с опаской спросил мужчина.

— Да так, ничего… — улыбнувшись демонической острозубой улыбкой, ответила Диана.

Главная цитадель Олега, на которую при отъезде возлагались огромные надежды, одним своим видом оправдала усилия и старания сотен трудившихся над ней рабочих. Никаких излишков декора, роскошных колонн и прочих не нужных атрибутов. Суровые внешние каменные стены, покрытие из древесины внутри; невысокие потолки; бойницы вместо окон. Крепость внутри крепости, глядя снаружи, иначе назвать это сооружение было невозможно.

Едва стража успела остановить вернувшуюся Лайду, как их взгляды тотчас пали на тех, кто вернулся с ней. Из довольно крупного отряда, отправившегося с воительницей, никого включая Нару не было, лишь незнакомки и…

— Мужчина? Не может быть… — Едва не пискнув от восторга, подсела на дрожащих ногах встретившая зверолюдку стражница. — Так вы…

— Тише, тише… — вертко вынырнул из толпы Олег. — Скажи, ты умеешь хранить тайны? — не поднимая взгляда из-под плаща, спросил у незнакомой девушки мужчина, на что та, затаив дыхание, кивнула.

— Моё возвращение — государственная тайна, так что никому, поняла? — Закрыв двумя руками рот, воительница в лохмотьях тут же кивнула, а следом, приложив руку к сердцу, произнесла: — Да взойдет Чёрное Солнце!

Непонимающим взглядом встретившая соратницу, Лайда вопросительно взглянула на своего господина, на что тот лишь развел руками.

— Проходите, господин. Уверена, госпожа Хельга будет рада Вас видеть. — Сказав это чуть ли не шепотом, стражница махнула кому-то на башне, после чего железная решетка, стоявшая между двумя вратами, зазвенев цепями, стала подниматься.

— Что за пафос, могли же воспользоваться и дверями… — Глумясь, произнесла Брунхильда, а следом, одернув Олега, произнесла:

— Та стражница, ей нельзя доверять.

— Ты почувствовала ложь или предательство в её словах? — С опаской спросил мужчина.

— Нечто другое… — Пытаясь разобраться в том, что же она ощутила, отозвалась Абада.

— Займешься?

— Уже. — Словно призрак, растворившийся посередине коридора, ответила охотница. Заставив своим поступком Питту в очередной раз злобно чертыхнуться.

Одно лишь лицо Лайды, в спешке возвращавшейся с задания, открывало перед группой все двери. Видя серьезный взгляд, а следом шедших за ней женщин, некоторые пытались встать у неё на пути, но та, постоянно тыкая каким-то свитком с очень важным распоряжением, полубегом двигалась вперед.

Теперь, когда в городе, и тем более, в их крепости, появился парень, схожий с императором возрастом и физической комплекцией, слухи о возвращении расползутся со скоростью пожара. Скрыть подобную информацию было невозможно, а это значило, что времени на то, чтобы первыми нанести удар, дало обратный отсчёт.

Дверь тронной с грохотом распахнулись.

— Запереть центральную залу, никого не выпускать! — Отдав приказ, рухнула на колена Лайда. — Госпожа командующая, задание выполнено, я — Лайда, дитя Крысиного переулка, выполнила Ваш приказ!

Охи и вздохи донеслись со всех сторон. У кого-то из рук со звоном выпало оружие. Стража, наблюдавшая за своими участками, отвлекшись от задачи, устремила свои взгляды в сторону прибывших путником.

С лиц Зори и Катарины спали маски, а следом и сам Жак скинул капюшон, скрывавший его лицо.

«Ну и к чему был весь тот пафос у ворот»? — Одним лишь взглядом передав свои мысли Питте, спросила у той Пут, на что паладин лишь тяжело вздохнув пожала плечами.

— Господин! — Вскочив с удобного кресла, словно ястреб слетел с лестницы Паилз. — Как же я рад, что Вы живы… Как я рад… — По-дружески обхватив Олега, произнес мужчина, с глаз которого сорвались самые настоящие слёзы.

— Полегче, здоровяк, задушишь. — Похлопав своего, пожалуй, единственного друга-мужчину по спине, отозвался Жак. — Я тоже рад тебя видеть.

По лестнице, неспешно ковыляя, спустилась Хельга.

— Слава воинственной Астарте, Вы живы, господин. — Рухнув на колени, отозвалась женщина. — Я молила её об Вашем возвращении, и впервые за десятилетия Небеса ответили на мои молитвы. — С этими словами короткостриженная старуха передала Олегу золотой клинок. — Вот он, нынешний символ Вашей власти, возьмите его, и с новыми силами видите нас в своё светлое будущее.

— Светлое будущее? — Принимая подношения, улыбнувшись переспросил Олег.

— Разумеется, как и было указанно на листке Вашего гениального плана по спасению столицы. Правда, там было очень много всего разного, чего мне и моим самым образованным женщинам так и не удалось расшифровать, но уверен, теперь, когда Вы с нами, работа пойдет гораздо быстрее.

— «Гениального плана»?

— Всё верно, как и было указанно, вот на этом важном документе. — С этими словами Фридрих, вытащив из всё той же сумки, которую он всегда неизменно носил ранее с Жаком, скрученный и слегка помятый свиток пергамента с множественными надписями и кляксами на обеих сторонах.

— После Вашего отъезда я взял на себя обязанность навести порядки в вашем кабинете и попутно наткнулся на этот план. Должно быть, в безумном потоке Ваших прорывных идей, Вы просто не придали внимания такому сокровищу, но я, Ваш покорный слуга, смог разглядеть потенциал в этих идеях.

На обычном куске пергамента детскими рисунками и глупыми подписями была нарисована река, с примитивными шестеренками и стрелками, в которой хозяин сего творения с трудом смог распознать речную мельницу. Чуть ниже было нарисовано нечто отдаленно похожее на существо, стоящее рядом