принадлежит, и не будет принадлежать. — Холодно заявила Хельга, заставив Олега обернуться.

— Хельга, что ты сейчас сказала? — Недоверчиво спросил мужчина.

— То, что Вы слышали, господин. — В голосе старухи чувствовалось спокойствие. Сказанное ею не было каким-то спешным или импульсивным решением. Напротив, в голосе чувствовалась некая выдержанность и решимость. — Я не позволю моим девочкам гибнуть за подобную тебе. Не буду участвовать в возвращении власти узурпаторше и сестроубийце. Ты не заслуживаешь права на трон, и никогда не заслуживала.

Тишина повисла в темной и сырой комнате, пропитавшейся запахом людских испражнений и гнилой соломы.

— Враги… — прошептала Ламия. — Повсюду враги, Жак, брось меня, брось и уходи… — хватка женских рук на шее Олега ослабла, императрица, выбившись из сил, обмякла, потеряв сознание.

Некоторое время кидая опасливые взгляды то на Ламию, то на свою слугу, коей Олег считал Хельгу, мужчина, не выдержав, спросил:

— Это мятеж. Ты предаешь меня, Хельга? После всего, что я… — Рухнув на колени, женщина склонила голову перебила своего господина.

— Вы не так поняли меня, старую воительницу. Я вся, целиком и полностью принадлежу Вам и только Вам. — Заявила женщина. — И как Ваш верный слуга, прошу Вас не допустить ошибки, передав в дальнейшем власть этой абадохидовой бестии… — Указав взглядом на бессознательное тело Ламии, заявила старуха. — С ней наша империя падет, старые аристократы не поддержат её на троне и даже если мы вернее столицу, Дом пяти религий может не прийти к нам на помощь. Господин, Вы должны единолично прийти к власти, сместив на троне Ченг, обзавестись новой армией и союзниками, возможно, объявить о помолвке с Лолитой. Это создаст прочный плацдарм для нашей для дальнейшей дружбы между нашими народами и последующей контратаки в земли Азавийской империи и длинноухих, понимаете? — С надеждой в глазах, надрывая связки, до хрипоты в голосе, умаляя прошипела Хельга. — Для всего мира Ламия мертва, так пусть же так и будет, хотя бы до тех пор, покуда мы не заключим союз с Домом пяти… — Уткнувшись лбом в грязный каменный пол, с уверенностью на устах добавила старуха. — Прошу, господин, это лучшее, что мы сейчас можем сделать…

За спиной мужчины в спешном порядке прибыли целители. Некоторое время обдумывая слова женщины, Олег по неволе вспомнил, как начиналась его новая жизнь в этом мире.

— История повторяется, любимая… — Всё же решившись передать женщину магам, проговорил Олег. — Тогда я был твоим пленником, игрушкой, или кем ты меня тогда считала, украшением? — Зеленое облако целительской магии окутала тело императрицы. — Теперь пришло время тебе побыть моим любимым украшением. Спи и жди, я обязательно вернусь с победой.

— Да будет так, Хельга, собери войска. Оповести всех наших друзей, во всех кругах города. Стражу, торговцев, знать, инквизиторий, простой народ и даже рабов, передай всем — «Пришло время сделать выбор — светлое будущее или смерть»!

— Уже, мой господин. — Словно тень, вынырнувшая из-за Хельги, ответил за старуху Фридрих. — Я знал, что Вы согласитесь с нашим планом, и заранее обо всем позаботился. — После этих слов мужчина так же припал на колено. — Господин, долгое время я был слугой её величества императрицы Ламии, донося обо всем, что происходит во дворце, включая и о Вас, Ваших мыслях и настроях. По началу, посчитав Вас лишь глупым и избалованным мальчишкой, я, под пеленой предвзятости, не видел Вашей истинной силы, за это и свое предательство я прошу у Вас прощения. — Встав на обо колена, мужчина склонился к земле. Чёрные длинные волосы, которыми так гордился Фридрих, коснулись грязного пола катакомб, а следом и лоб мужчины оказался на камнях.

— Ты сослужил мне хорошую службу, друг, и тебе не за что извиняться. — В ответ на пламенные речи, скромно отозвался Олег. — Поднимитесь, у нас нет на это времени…

— Господин, прошу, позвольте мне остаться с Вами, верой и правдой искупить свои грехи… Уверен, я смогу отплатить за вашу доброту… — «Боже, насколько же он безнадежный…» — Усмехнувшись, Олег, махнув рукой в сторону стоявших на коленях Хельги и Паизла, произнес:

— Давайте сначала решим проблему с Ченг, а после делайте и служите, кому хотите!

— Есть! — В один голос донеслось с земли.

Глава 41

На подступах…

Сидя на троне, Маоу, с наслаждением попивая лучшее вино из ламийских погребов, почитывала предложенный прибывшей с запада демонессой контракт.

На бумаге было то, чего женщина хотела больше всего на свете, а это — жить. Пергамент с печатью, поставленной кровью владыки Ада, сулил Ченг вечную молодость и бессмертие. Всего-то и надо было отдать взамен собственную душу, а также часть земель, принадлежавших ей и миру живых. Откупными для демонов было половина Ламийской империи.

Прибывшая рогатая незнакомка, уверяла, что завоевания подземных гостей не коснуться империи Маоу, однако старая ведьма чувствовала. Демонесса врала. В Ай, пришедшая с запада, ощущалась сила, коей ни одна из знакомых ей ведьм не обладала. Сейчас, по факту, Ченг уже была бессмертна. Её древний Клан, сотворив тяжелое грешное заклятие, в обмен на привилегии даровал той вечную жизнь, но не молодость, которую сулили демоны… И теперь, старая женщина была на распутье — возможность одним махом ухватить синицу и журавля, не давала той покоя.

— Госпожа, — влетев в тронную, следом рухнула на колени посыльная. — беда, беда, моя госпожа, в городе поднялось восстание!

Помрачневший взгляд западной гостьи не остался незамеченным. Ай была здесь против собственной воли, у этой крайне сильной и опасной личности были свои интересы в городе, которые та так и не раскрыла.

— И? первое что ли? Пошлите войска, если мало, попросите моих сестер помочь…

После слова «Сестер», Ай вновь как-то не добро поглядела в сторону старухи.

— Сестры — это те незаконно покинувшие чистилище ведьмы? — Спросила черноглазая.

— Они самые.

— Владыка будет разочарован узнав, что многие, некогда верные лишь