— Твоего владыки здесь нет, Ай, — Грозно огрызнулась Ченг. — а я есть, и мои ведьмы тоже. Не забывай, лишь по моей воли ты — почетный гость, а не враг церкви. — На такое заявление демонесса никак не отреагировала. Всё, что ей сейчас было нужно, — это заполучить печать, а после, все люди и нелюди познают, что такое отчаяние, ведь последнее, что мешало устранению накрывшего башню святого купола, — была кровная подпись истинного владельца этих земель. Только унаследовавший по праву мог распоряжаться открывшимся демоническим порталом в мире смертных.

Ай знала, что императрица мертва, Жак не вступил в брак и не получил империю по наследству, исходя из этого, не являлся полноценным претендентом на трон. Сейчас, единственным спорным хозяином этой империи была эта старая карга, а это значило, что стоило только одной капельки добровольно пролитой крови коснуться демонического контракта, как силы тьмы уже никому не удалось бы остановить.

— Ну так что, госпожа Маоу Ен Ченг? — поспешно, в очередной раз спросила новоиспеченная демонесса.

Ламелим, столица Ламийской империи. Западные врата второго круга ремесленников.

У поднятого над малой канавой моста собралась разъярённая толпа, состоявшая сплошь из черни и каким-то образом вызволившихся из цепей рабов. Вздымая над головами крест с растерзанным на нем телом мертвой женщины, горожане самой многочисленной касты нищих и обездоленных требовали опустить подвесной мост.

— Лейтенант, они заваливают реку всяким хламом, ещё немного, и они доберутся до ворот! — Вбежав на одну из настенных башен, произнесла гарнизонная стражница из только образованного легиона «Черных плащей».

— И без тебя вижу, кто это у них на кресте висит? — Грубо отозвалась ответственная за вторые западные врата женщина.

— Белая ведьма Софрана. — Отозвалась подневольная. — Видимо, более устойчивые к проклятию зверолюдки порвали её прежде, чем начала действовать ведьмовское колдовство, и…

— И без тебя знаю! — Запустив в подчиненную кувшином вина, рявкнула лейтенант, только неделю назад получившая повышение. — Почему рабы среди них? Как получилось, что Ламийские нищебродки объединились с этой западной и восточной мразью⁈ Абадохидовы дети, прикажи нашим залить всё, что западней стены, пламенем. Эти предатели не достойны жизни. — Уставившись в окно, выходившее прямиком на мостовую, отдала приказ начальница.

— Прошу прощения, но этого я допустить никак не могу… — Донесся из угла голос заместителя заставы.

Едва лейтенант успела обернуться, как в её сердце, беспечно не прикрытое какой-либо броней, вонзилось лезвие длинного и острого кортика.

— Ты — пережиток нашего прошлого, умри и наблюдай с небес, как над Ламийской империей взойдет новое Солнце. — Произнеся это, воительница перекинула через окно бездыханное тело своей начальницы.

— Теперь я ответственная за заставу, и вот моё распоряжение: всем воительницам черного легиона второй западной заставы сложить оружие, опустить мост и следом открыть ворота.

Прибывшая связная, взглянув с опаской сначала на новую начальницу, а после на кровавый след оставшийся на полу и возле окна, поклонившись, отрапортовала:

— Будет исполнено.

Спустя час, к бушующей в центральных кругах толпе, шедшей с востока, присоединилась толпа, идущая с запада. Дома, не помеченные специально меткой, грабились и разорялись; семьи, отказавшиеся поддерживать свержение режима Ченг, устранялись. Таким образом, Фридрих, заранее подготовив почву, разом избавился от всех продажных мелких чиновников, уличенных до этого в черных делах и знатных купцов, готовых за деньги продать не только свои услуги, но и верность.

Четырьмя часами позже. Третий круг, Вечно Цветущие сады Ламелима.

— За императора! — Донесся боевой клич старых валькирий, сосланных за «заслуги» и почтенный возраст на пенсию.

Старые бестии, вооруженные по последнему слову своего прожитого века с рёвом, подобно тарану, проламывались сквозь плотные ряды новой имперской стражи. На одну старуху, чью спину прикрывал красный плащ, приходилось по две, а то и три молодые и сильные воительницы с черными накидками. Опытные фурии, заливая вымощенные дороги своей и вражеской кровью, с небывалой гордостью уходили на тот свет, дабы воссесть за одним столом со своей богиней — Астартой, что покровительствовала только сильным, смелым и не боявшимся смерти женщинам.

Численный перевес, бывший заслугами Ченг, которого так боялась Хельга, так себя ничем не оправдал. Видя, какой ужас творится по всему городу, Цитадель закона и столичный Инквизиторий, сложив с себя полномочия, перешел на сторону мятежников, пригрозивших тем в случае отказа полным роспуском, а не кровавой расправой, как обещала в случае неповиновения их новая императрица. Армия, стоявшая за стенами города, больше как устрашающий фактор, также не вошла на просторные улицы. Генералы, лишь от неимения других достойных кандидатур на трон императрицы, прознав о том, что Жак жив, остановили свои армии, другие верные Ченг решившись вмешаться были остановлены первыми, таким образом аристократы окружавших столицу земель решили дать возможность запертым внутри стен города жителям самим решить собственную судьбу.

— Вперед, мои верные воительницы! За наших гордых и смелых сестер, не дождавшихся помощи на западе, за преданных и угнанных в рабство воительниц, разбитых на востоке, за Ламелим, за наше светлое будущее! — Верхом на стальном коне с огромным длинным кавалерийским копьем наперевес, вела своих воительниц в бой Катарина. Забывшая что такое сражаться с людьми Зоря, так же старалась поспевать за своей более молодой соратницей. Старые раны, давая знать о себе, откликались в каждом движении, но боль — не то, что могло остановить одну из последних уцелевших имперских змей.

— Наше Солнце восходит дважды! — Мощным ударом клинка срубая штандарт нового Черного легиона, с довольным, залитым кровью лицом, вскинула меч к небесам Лайда, тем самым отпраздновав победу возле последнего оплота врага, самой укрепленной и непреступной крепости всей империи, а может, и континента, ламелимского дворца.

Отдельная Благодарность: Товарищу Грейсону Ханту! Хотел эту часть выложить с окончанием, но пришлось раньше. Спасибо за поддержку. (Последние главы данной книги будут опубликованы разом. 13–14 числах этого месяца.

С уважением Foscker!

Глава 42

Время пришло

Центральные врата имперского дворца. Приемная Капитана