— Знаешь, — произнесла она задумчиво, — я бы на месте твоего отца, не говоря уже о Мелешко, не стала рыть носом землю из-за этого убийства. Оно может оказаться совсем не простым…

— Тебе что-то известно? — насторожилась Саша.

— Что может быть известно мне — женщине, сидящей дома с ребенком? — невесело усмехнулась Алена. — Но мой тебе совет: держись от этого подальше.

— Не могу. — Младшая подруга сердито прищурилась. — Мы, как тебе известно, работаем и на кандидата Полуянова тоже. И если его действительно хотят подставить, то неизвестно, чем эта подстава обернется для нашего канала. Поэтому нужна информация.

— Я все понимаю, — сказала Калязина. — Но, если честно, лезть в это дело не хочу. Потому что боюсь.

У Саши резко испортилось настроение. Действительно, Алене есть, за кого бояться. У нее сын. Любимый сын, любящий муж и комфортабельный дом, в котором пахнет вкусной едой. И рисковать этим она не будет ни при каких обстоятельствах. Алена многое знает, но использует свои знания редко. И конечно, она права.

— Ладно, Аленушка, извини, — тихо проговорила Саша. — Может быть, пойдем на улицу, слепим снежную бабу? Ведь Наследник снежных баб еще не видел, правда?

— Правда, — решительно выдохнула Алена. — Вот сейчас кофе еще выпьем и пойдем лепить. А пока послушай, что говорят об убийстве Костенко. Собственно, ходят две версии. Первая: его замочил какой-то отморозок. Который не представлял последствий содеянного. Против этой версии одно обстоятельство: Костенко просто не мог встать на пути у каких-то отморозков. Не тот круг общения и деятельности. Вторая версия: Костенко убрал кто-то очень могущественный. Который выступил против тех сил, что стояли за Костенко. И это очень тревожит серьезных деловых людей.

— А что его с ними связывало? — осторожно поинтересовалась Саша.

— Костенко отмывал «грязные» деньги, — тихо ответила Калязина. — Очень большие деньги и на самом высоком уровне. Но и это еще не все… Не знаю, известно ли тебе, что он был «голубым». И входил в высшую касту подпольных «голубых». Там такие люди, о которых лучше и не заикаться. И они рассматривают это убийство как посягательство на свой тайный орден. А это более чем серьезно. Поэтому повторяю — не лезь.

— А про то, что к убийству может иметь отношение Чуткий, ты ничего не слышала? — спросила Александра, пропуская предостережение подруги мимо ушей.

— Нет, — сказала Алена. — Чуткого в серьезных кругах считают выскочкой. Таких, как он, сначала терпят, дают бабок наскирдовать, а потом подминают под себя. Он, скорее всего, к убийству Костенко не причастен… А теперь пойдем бабу лепить.

…Снежная баба получилась у телеведущих просто замечательная! С морковкой вместо носа и огромной кастрюлей «Цептер» вместо шляпы — кухонной посудой других фирм в доме Калязиных не пользовались.

— А не украдут кастрюлю? — спросила раскрасневшаяся Саша, любуясь творением своих и Алениных рук.

— Это с охраняемой-то территории? — засмеялась Алена. — Ты же знаешь, у нас тут настоящий коммунизм. А давай еще маленького снеговичка слепим!

— Ты думаешь, Феликс разрешит нам еще одну кастрюлю взять? — засомневалась Саша.

— Это я беру на себя! — объявила старшая подруга и с решительным видом направилась в дом.

Снеговичок, ростом раза в три меньше бабы, тоже вышел на славу, и Алена лично водрузила на его голову ослепительно сверкающую на солнце кастрюлю.

— Между прочим, мы с тобой весь снег извели, — засмеялась она. Действительно, вокруг дома снова вовсю зеленела коротко подстриженная газонная травка. — Наследник уже скоро проснется. — Калязина озабоченно взглянула на часы. — Наверное, обалдеет от счастья.

— Как жаль, что я этого не увижу, — вздохнула Александра, вспомнив, что ее ждет монтажка.

— Я все на камеру сниму, — пообещала Алена. — И пришлю тебе на студию по электронной почте.

Выезжая за ограду территории поселка, Саша еще улыбалась, предвкушая радость Наследника. Но потом ее мысли вернулись к разговору с Аленой по поводу убийства, и девушка резко нахмурилась. Машин в этот час на Приморском шоссе было много, и Саша решила не сворачивать на Ушаковский мост, а проехать через Кантемировский прямо на улицу Павлова, где обитал родной канал «Невские берега».

Действительно, так получилось быстрее, и Сашино настроение снова улучшилось, прежде чем она заметила на набережной знакомую женскую фигуру, возившуюся с замком новенькой «шкоды» цвета навозной мухи.

«Нет, только не это! — мысленно взмолилась девушка. — Только бы она оказалась здесь случайно, по каким-нибудь своим делам, не имеющим отношения к каналу! Может быть, рядом живут ее родственники или знакомые… Да и вообще, кого она надеется застать в студии вечером в воскресенье?»

Кого-кого… Саша вздохнула. Каждая собака знает, что вечером в воскресенье в студии можно застать ее, Александру Барсукову, и ушлая Сивка-Бурка без труда выудила у кого-то эту информацию.

В подтверждение Сашиных мыслей Северина Анатольевна Бурковская заперла наконец свою машину и пешком направилась прямехонько на улицу Павлова. «У нее наверное электронный замок сломался», — сочувственно подумала телеведущая. Но при мысли о том, что сейчас придется беседовать с Бурковской, сочувствие как рукой сняло. «Если я сейчас пережду полчаса, то сэкономлю гораздо больше времени, — решила девушка. — А за полчаса Северина узнает, что меня на работе нет, и уберется восвояси».

Она стала крутить головой, выбирая место для временной стоянки, и только присмотрела его, как вдруг боковым зрением заметила, что из-за мостовой опоры по направлению к улице Павлова с явным превышением скорости мчится заляпанная грязью «шестерка».

«Водитель, наверное, пьян»… — успела подумать Саша. А дальше все было как в замедленной съемке, и в сознании девушки отпечатались малейшие нюансы происходящего.

Перескочив низкий поребрик, «шестерка» вылетела прямо на тротуар, по которому неторопливой походкой вышагивала Сивка-Бурка. Женщина медленно — очень медленно! — стала оборачиваться. «Все, конец, нельзя на это смотреть», — возвестил Сашин внутренний голос. «Номер!» — возразил ему другой голос.

Но дальше произошло нечто невероятное. Тучная Северина Бурковская, оглянувшись и увидев летящую прямо на нее машину, вдруг неожиданно легко подпрыгнула и отлетела в сторону — в заросли какого-то густого кустарника. «Шестерка» взревела, дала задний ход, развернулась, вырулила на проезжую часть и стала удаляться, быстро набрав скорость. Саша до полу утопила педаль газа и помчалась следом, думая только об одном: нужно разглядеть номер и немедленно сообщить его в ГИБДД.

Северина открыла глаза и попыталась приподнять голову. В висках застучало, а перед глазами замелькали маленькие разноцветные точки. Первые секунды она не могла понять, почему так болит все тело, саднит ладони и какая кошка вцепилась когтями в ее лицо. Чуть позже биение в висках утихло, точки перед глазами перестали мерцать, и она сообразила, что просто лежит на спине и смотрит на звезды сквозь причудливое сплетение веток, которые своими острыми шипами впились ей в лоб и щеки.