– Почему так мало? – машинально спросил я, пребывая в раздумьях. – Как ты с ними держишь связь?

– Они просто устают жить и просят, чтобы их развеяли. А связь поддерживаем просто: Астрал Оси миров. Чтобы тебе было понятнее, Астрал – это тот же неограниченный Интернет. Кстати, действительно очень похоже. Да и Интернет этот в твоём мире создал как раз Страж по подобию Астрала. Очень удобно… Продолжим. После двадцати лет стажировки тебе будет доступна эта опция, но не раньше. Там есть несколько форумов, где мы общаемся и делимся новостями. Я уже дал твоему Грише чёрную метку и отправил запрос насчёт него. Ближайший Страж примет его в следующем мире, отправив на следующее возрождение, пока его не лишат всех жизней. Главное, чтобы поблизости оказался Страж, бывает, Посредники, получившие чёрную метку, проживают полноценную жизнь, пока руки до них доходят. Не хватает нас. А по врождённым умениям добавлю, что к тем двум опциям у стажёра ещё имеется умение зависать в воздухе и измененные скоростные характеристики. То есть ты ещё научишься очень быстро двигаться. Всего четыре опции, вот и всё.

– В принципе понятно, для стажёра самое то, чтобы набраться опыта, а у вас, полноценных Стражей, сколько опций имеется?

– Одиннадцать, но тоже умения не дальнобойные, если ты об этом, чисто для личного пользования или для тех, кто находится рядом.

– Я понял. Но почему я, ведь я мало чем отошёл от того же Гриши?

– Ты навоз с золотом не путай. В тебе, несмотря на всё, что ты делал, сохранилась человечность, а у Гриши её изначально не было. Я наблюдаю за тобой вот уже два мира, и по всем параметрам ты нам подходишь. Главное твоё достоинство – это чувство справедливости. Что бы ты ни делал, ты меряешь противника или свои дела, исходя из него. А это основополагающая черта Стража. Справедливость, честь и ответственность – девиз Стражей.

– В принципе, понятно, меня заинтересовало ваше предложение. Сейчас хотелось бы выслушать свод законов Стражей, а также перечень, чем им нельзя заниматься.

– Ты не понял, Страж – это и судья и закон. Он будет отвечать только перед своей совестью. Что Страж решит, то и будет. А задача у Стражей только одна: наблюдать за мирами и осаживать тех Посредников, что особо разошлись. Посредников в два раза больше, а Стражей мало. В случае нужды можно применять к ним крайние меры.

– И это всё? – удивился я.

– Всё.

– Мне нужно время подумать, – я не стал сразу соглашаться. – У меня есть дополнительный вопрос. С год назад я был свидетелем того, как странный Посредник с детьми на руках исчезает прямо у меня на глазах. Я не идиот и всё понимаю. Он перешёл в другой мир через невидимый портал. Я могу так делать?

– Что-что?! – не понял тот. – Такое невозможно. Стражи перемещаются из мира в мир только одним способом, так же, как и Посредники, через гибель, естественную или нет.

– Но я видел своими глазами!

– Сейчас проверю, – буркнул тот и отсоединил от бедра чёрную полуметровую палку. Разделив ее на две части, он развёл руками на полметра, и между ними засиял экран. Заметив мой взгляд, он со смущением пояснил: – Техническая штучка из развитого мира, где космические корабли и всё такое. Удобно держать связь с Астралом.

Я только хмыкнул. И так было понятно, что тот прибыл из технически развитого мира. Удивляло только то, что имущество осталось при нем, тогда как перемещение обычно происходит в обнажённом виде. Да и тот парень раздел и себя и детей, видимо прекрасно зная о такой потере. Интересно, как этот безымянный Страж смог сохранить эти технические штучки?

– Ага, нашёл. Действительно, в архиве Астрала есть упоминание о путешественнике по мирам Михаиле Солнцеве. Кстати, он из твоего мира-прародителя. Номера совпадают в личных делах. Он не Посредник. Тут замешаны высокие технологии, причём настолько высокие, что о них никто из Стражей не слышал, сейчас на форуме началось обсуждение, я сбросил туда информацию. Этот Солнцев с шестью своими детьми и одним приёмным ребёнком, используя технические штучки для поиска природных порталов, просто ищет дорогу в родной мир и, похоже, скоро найдёт. У Стражей таких возможностей нет. Помимо этого, Михаил имеет врождённое умение держать при себе огромное количество вещей. Такой способ называется или безразмерной сумкой, или пространственным мешком. Сам он называет этот способ хранения и переноски вещей пространственной щелью – результат экспериментов какого-то искусственного разума вымершей цивилизации. Кстати, вы оба исчезли из своего мира практически в один год.

– Хм, значит, для него тоже прошло больше тридцати лет, – задумчиво пробормотал я и услышал, как смеётся Страж.

– Ты не прав. В каждом мире время по отношению к Оси течёт по-разному. По времени вашего мира для него прошло чуть больше пяти лет, у тебя тоже пять, но ты жил в некоторых мирах, где скорость времени во много раз превышает стандарт. Такие миры редки, но тебе повезло попасть подряд в два таких, так что эти тридцать лет можешь вычеркнуть, для других они пролетели как год. Тебе ещё повезло, подобные миры быстро схлопываются и исчезают из списков Оси миров. В вашем родном мире сейчас две тысячи пятнадцатый год. Кстати, переломный во многих мирах Земной ветки.

– Почему? – задумчиво спросил я, прикидывая, сколько лет сейчас моему сыну.

– Ядерная война.

– Понятно. Многовато таких миров, где время течёт… А можно узнать, где он приобрёл эти умения?

– Да, номер у меня есть. Там исследовательская станция висит, она и поспособствовала. Мы, Стражи, заинтересованы в возможностях, что выдают координаты природных межмировых коридоров, поэтому решили отправить разведчика на эту станцию. Твоя кандидатура ими была одобрена.

– Подожди, – остановил я его. – Я ещё не Страж – это раз. По твоим словам, Стражи где родились, так и будут жить по тем веткам-мирам, в их отражениях – это два. Перемещаются они в третий мир только посредством смерти и перерождения – это четыре. Искать природные порталы вы не умеете – это пять. Как вы собираетесь переправить меня на ту станцию? Будете, как старик Хоттабыч, волоски на бородёнке рвать? Что-то не верится мне в ваш альтруизм и умения.

– И правильно, мы действительно не сможем тебя куда-либо переместить, однако если собрать сто Стражей, которые входят в совет Старейшин, то они, войдя в Астрал в режиме Предсказания, смогут вычислить, где появится в этом мире портал, ведущий точно на станцию.

– Если это так просто, почему чаще не задействуете этот способ?

– Он очень опасен, и заранее не известно, получится или нет. При входе в транс, треть Стражей умирает, не выдерживают напряжения. То есть не перевоплощаются, а окончательно умирают. Мы такие потери нести не можем, однако заполучить технологии перемещения в другие миры не через гибель, хоть и с потерей возраста, нас очень интересует. Если тебе будет сопутствовать успех, то через ту станцию пройдёт большая часть Стражей. Многие из них бывали в технически развитых мирах, поэтому не считают зазорным использовать всё, что там производится. Я делаю так же.