шее был жесткий корсет. Все тело болело так, словно перемолотое в мясорубке. Боль не чувствовалась, если только он не шевелился, но стоило ему хоть немного напрячь мышцы, как она накатывала с новой силой, накрывая с головой. Стон вырвался сквозь стиснутые зубы асура, наверное, проще было бы сдохнуть, но вот теперь мысль о том, что Аня, может его не дождаться, придала новых сил, заставляя ужаснуться своей глупости.

По каким-то трубочкам утыкавшим все его тело, в Александра проникала чужеродная субстанция, не слишком приветствуемая Алексовой сущностью, потому что организм, в котором и так было достаточно примесей к крови асура, принимал ее слишком неохотно. Его бросало то в жар, обливаясь липким потом, чувствуя, как трескаются обметанные от высокой температуры губы, то начинало знобить от холода. Кроме того, в голове звучала странная мелодия, заставляющая его следовать за собой. Но уверенный, что это просто галлюцинации, Алекс упорно пытался от нее избавиться, правда, уже после четвертой попытки, уже не решаясь трясти головой, вдруг, неожиданно снова скатился в темноту, избавляющую от болезненных ощущений. И все-таки странная смутно знакомая Песня...

Через несколько часов он очнулся. Стало гораздо легче. Никаких трубочек не было, да и рваных ран, оставленных когтями нападающего дракона тоже.

Бледный Даг склонился над ним:

- Алекс? Очнулся? - парень тревожно вглядывался в глаза брата. - Прости меня... Не знаю, что на меня нашло...

- Те..бе... хоть полегчало? - прошептал Алекс потрескавшимися губами, горло нещадно драло, он бы и хотел ободряюще улыбнуться, но был слишком слаб.

Он ведь понимал, что виноват в случившемся не меньше, чем Даг. Поддавшись во время тренировки своей непрекращающейся тоске по любимой, именно он не удержал, теперь уже свою, а не Азалекса, боевую форму, и встретил очередную атаку дракона, не в виде огромного бронированного со всех сторон пса, демона, а в намного более уязвимом облике.

Если бы Александр не чувствовал себя сейчас наполовину 'трупом', потеряв, пусть и на время, свою Аню, еще неизвестно, чем закончилась бы этот учебный спарринг... Но всего одна мысль, что легче уж не быть совсем, чем так мучится и...

Понимать разумом, что разлука не навсегда - и пережить эту разлуку, не сломавшись - разные вещи...

- Не знаю, наверное... - Даг смущенно пожал плечами, слегка порозовев - ему действительно было нестерпимо стыдно, хоть он и понимал, что остановить свой выпад для него не было никаких возможностей.

- Все нормально... брат... воды бы... можно?

- Да, конечно, - засуетился Даг, хотя самого мотало и кружилась голова от потери крови. Но сейчас он не мог просто лежать, пока не удостоверился, что Алекс его поймет и простит...

- Спасибо... - Алекс попытался приподнять голову, но без сил откинулся обратно на подушку.

Даг присел рядом, и, заботливо поддержав голову Алекса, поднес стакан с мутноватым напитком к губам брата.

Наверное, в глазах Александра промелькнуло недоверие странной на вид 'воде', потому что Даг поспешил объяснить, что это Хельга оставила какое-то снадобье.

- Надеюсь, наши отцы об этом не узнают...

Даг передернул плечами, представив последствия:

- Мне бы очень хотелось, чтобы не узнали. Но решать тебе...

Дверь тихонько приоткрылась, Александр не успел ответить. Вошли обеспокоенные Хельга и Деймон.

- Мальчики, вы как тут? - начала она. - Даг, ты что вскочил, немедленно в кровать! - шикнула на Дагона Хельга.

- Нормально, - хором ответили оба.

- Дагон, я буду говорить с тобой потом, отдельно, - серьезно предупредила Ученица Хранительницы.

Даг тяжело вздохнул. Деймон прятал глаза - ему уже наверняка влетело.

- Хель, - Алекс снова попробовал приподняться, но скривился - шея все еще была в корсете и позвоночник побаливал.

- Лежи! - Хель быстро подошла и положила прохладную ладонь на лоб асура. Маленький красный дракончик с желтыми глазками перебрался с плеча девушки на ее запястье и, соскользнув, обвил шею лежавшего парня, даря приятное тепло даже сквозь жесткий корсет, словно этой преграды и не было.

- Думаю, корсет можно будет снять завтра, - удовлетворенно сказала девушка.

Внимательные глаза Ученицы Хранительницы пытались прочесть в фиолетовых глазах асура, что он чувствует в самом деле - его настоящие эмоции, а не это безликое 'нормально!'

'Все в порядке, Хель, не держу зла', - мысленно произнес Алекс, не слыша вопроса, не желая напрягать лишний раз горло.

Но она услышала, и зрачки девушки удивленно расширились - губы парня не шевелились.

'Мальчики... а до этого Алекс умел общаться с вами мысленно?' - услышал теперь Алекс легкое напряжение и изумление в голосе Ученицы Хранительницы, при том, что она тоже молчала.

Даг и Дей удивленно переглянулись и пожали плечами.

'Вряд ли', - улыбнулся Даг.

'Нет, я мог общаться только с отцом, да и то не всегда', - попробовал подумал Алекс. - 'А вы часто общаетесь мысленно?'

'Да! - хором ответила троица, не раскрыв рта. - 'Да и ты тоже, оказывается!'

'Класс!!! - Алекс прикрыл глаза, расплываясь в улыбке, заставляющей кровоточить спекшиеся от недавнего жара губы, но не замечая этой боли, попытавшись разобраться, как это может действовать. Если 'система' та же, которой владел и он (через раз), то достаточно просто 'отключиться' от канала связи... - А вообще-то реально здорово. Семья дяди Янара, мифически недоступный для посторонних Клан Драконов, которые так и не пустили меня к себе, пока я занимался с Хранителем Знаний, приняла меня!'

Почему-то стало так радостно, словно холод и опустошенность внутри, что вымораживала его душу в последние дни, пугливо отступила, освобождая место новым перспективам и возможностям, новым интересам и хоть какому-то занятию... какие же невыносимо долгие впереди еще несколько десятилетий Аниной жизни, до тех пор, покуда ее можно будет забрать на Харату... Только бы Демиурги не передумали и не изменили условия в еще худшую сторону, придумав свой какой-нибудь вариант... им нравится смаковать чужие чувства - и неважно - радость или горе они несут тем, кто оказался игрушкой Богов, к которой привлечено внимание бессмертных Творцов...

'И все-таки странно - сначала отец, теперь настоящие братья', - мечтательно и благодарно прикрыл Алекс глаза.

'И сестра, - напомнила Хельга, убирая черную прядку со лба Алекса. - В тебе есть по нескольку капель и нашей крови, Алекс... Ты потерял слишком много, а Даг намеревался отдать почти всю, но мы не могли позволить, так что извини - теперь в тебе ядреный коктейль. Тебе, наверное, не очень уютно и комфортно, но через пару-тройку