но награду за меня весьма немаленькую объявил. Первые визиты драться пришлось — будь здоров. Зато потом, когда обо мне слава пошла, наоборот самому приходилось драки искать. А когда в битву у трех каверн ввязался… по возвращению вся верхушка роты, разинув рты, рассказ слушала. Я отдыхать ушел, а они до утра спорили. Вполне умные вещи подсказали к слову. В следующий раз в большой свалке куда проще было.

Самое же главное — я на земле настоящим козырем стал. У людей как: колдуны обычно где-то в глубине. Сами нихрена не видят, атаковать толком не могут, с защитой вечно опаздывают. Это я молчу, что настоящих варлоков совсем немного. Придворным магом или скажем деревенской знахаркой жить куда проще и спокойней. Я же в первых рядах стою, мне пару человек прям перед собой поджечь или лошадям ноги запутать, конную атаку отражая, тьфу. А уж если чужой строй ломать надо, то нашу со Старшим атаку даже императорская гвардия не держала.

В общем, в сражениях я новые силы мигом нашел как применить. И кроме двойного ветеранского жалования еще полуторное колдовское получать стал. В придачу доля в добыче выросла. До того деньги девать особо некуда было: мне ж ни вино, ни бабы не нужны… А теперь стало на очень забавные вещи хватать. Например, игру в карты по высшим ставкам. Выиграл, проиграл — мне все равно, но какие там страсти бушевали! И ведь все сидят, морды как каменные, но внутри-то чувства бушуют!!! Оттого у силы особый оттенок. Я с этих игр как пьяный уходил всегда. Проигрывал часто, разумеется, но что деньги? Тем более для меня.

Как-то раз вообще великолепно вышло. Один из игроков свою бабу на кон поставил. Отыгрался, кстати. Так она его поздравила и со смешком заявила, мол, деньги-то ты отыграл, но меня проиграл по любому в тот самый миг, когда на кон поставил. Чао! И к его сопернику пошла. Что началось!.. Эх, приятно вспомнить.

Вот с того увлечения я и влип в историю.

Было это зимой в вольном городе. Там у многих рот зимние квартиры были. Ко мне горожане быстро попривыкли, благо в тех краях кого только не было. Даже обгорелые люди бывали, своими глазами видел. Черные пречерные и волосы от жара колечками свернулись. Удивительно, живут, ходят, едят — даже не больно им вроде.

Порядок был железный. За воровство — виселица. Мошенник — закопать живьем. Особо смешная казнь для трактирщиков, которые пиво разбавляют. Этих запихивали в бочку с самым поганым пойлом. Ясное дело, чутка недоливали, ну на пядь примерно, чтоб дышать было чем. В крышке сверлили дырочку и бочку заколачивали. Потом выставляли на три дня на площадь. Мороз или жара — неважно. Как срок выйдет, открывали. Выжил — прощен. Но таких ни разу не было. Это ж три дня без сна чуть ли не на карачках простоять надо. В пивных испарениях. Зимой же просто в лед вмерзали.

Но что интересно, порядок не на казнях держался, а, смешно сказать, на справедливости. В магистрате было три судебных мага. Они, врет человек или нет, определяли мгновенно и без ошибок. Потому невиновных в том городе никогда не карали.

Вот иду я, никого не трогаю, в поясе жалование за три месяца. А мне навстречу три десятка городской стражи с капитаном и аж двумя колдунами.

Ну, дальше все по обычаю. Они мне: 'Отдавай оружие!', я в ответ: 'Только кому-то из своей роты' — 'Не вопрос, к вашим уже послали, а ты пока постой спокойно. Всем легче будет'. Пришел Старшой. Не один, а с тремя десятками наших. Оказалось, что меня в краже денег обвиняют. Мол, залез в дом одного почтенного гражданина и скрал. Сдал я клинки, пошли в магистрат. А чего дергаться? Я не виновен, сейчас судья обвинение скажет, маг на меня глянет, оправдают, еще и извинятся.

Вот только когда пересчитали мои деньги, с заявленной покражей сошлось до монетки! Ага, засада! И магистратские колдуны не смогли определить, вру я или нет. Кто ж знал, что они нашего брата читать как людей не могут? Разве что ротные варлоки да и то вряд ли. Специализация не та.

Попал как кур в ощип. Но шутка в том, что магистрат — тоже. Казнить без доказательств не могут, а расследовать давно разучились. Наш кэп заикнулся было о божьем суде… судья в ответ — не вопрос, найдешь идиота, который против тебя выйдет, устроим. Учти, бой до смерти.

В общем, долго тамошние главы думали, но, в конце концов, решили: ввиду процессуальных сложностей заседание переносится на три дня. Обвиняемый эти три дня должен находиться в лагере своей роты под честное слово ее капитана. В случае побега ответственность понесет вся рота.

Я удивился, конечно, а Старшой — нет. Ему очень не понравилось, что типа украденное точно совпало с тем, что у меня было. Судье тоже подозрительным показалось, а тамошние суды, как вы помните, очень гордились своей честностью. Вот роте и дали время инцидент расследовать. Типа вам надо, вы и возитесь. Ну а не сможете — звиняйте. Конечно, меня вешать — только веревку переводить, но судьи дураками не были. Да и сильных колдунов в городе немало жило, надолго в Ад отправить смогли бы.

Рота за день город вверх дном перевернула. Пошли от вопроса "Кто мог знать, сколько у него денег, если этого даже наш казначей не знал? Если этого точно не знал даже он сам!". Начали всяких гадалок и прочих ворожей трясти. Варлоков у нас трое было. Вот первый в городе расспрашивает, запугивает не один, естественно, с бойцами. Второй — у единственных ворот подстерегает, третий на причале. Тоже не одни, естественно.

В первый же день к вечеру гадалка выбраться попыталась. Ее остановили, расспросили, как следует… и в суд поволокли. А наши за ее подельниками рванули. Дальше раскрутили быстро.

Оказалось, один барончик с местным барыгой эту бабу закадрили. Но как бы не обычную шлюху взяли, вот перед тем как в гостиницу завалиться, сели в кабаке вина попить. Типа, культурно чтоб было. А она возьми да ляпни, что с одного взгляда может сказать, сколько у человека денег при себе. Торгаш не поверил, слово за слово заспорили — она мои деньги и пересчитала. А как проверить?

Вообще виновен только барыга был, и если б гадалка или барон его заложили, легко б отделались. А раз скрыли и пытались бежать, значит, соучастники. И