— Ты о чём вообще? — недоумевал Дэвер. Но фея лишь зевнула и отмахнулась.

— Прости. Спать хочу. Я сегодня ночью почти не сомкнула глаз. Сейчас голова, словно сырыми опилками набита. Мне нужно вздремнуть где-нибудь часик, полтора, — девушка захихикала. — Чтобы опилки подсохли.

Тележка неспешно катилась по лесу вслед за караваном, иногда подпрыгивая на неровностях дороги. Сверху начало припекать солнце. Весь небосвод был чистым без единого облачка. Изумительно пахло сосновой хвоей и можжевельником. Над травой порхали разноцветные бабочки. В это мгновение откуда-то слева вылетела оса и, покружив над лошадьми, направилась к Алексу с зевающей и потягивающейся фее на его плече.

— Ай! Оса! — завопила Мирабэль так сильно, что оглушила парня, заставив его вздрогнуть. — Боюсь! Убери её! Она меня сожрёт! Боже мой! Спасите!

— Подожди! Не маши руками, — Алекс попытался успокоить спутницу. Но это оказалось весьма непросто. Мира буквально с ума сошла от страха. Вскочив на ноги и схватив Дэвера за волосы, она махала своей сумкой, пытаясь ударить ею осу. А в следующее мгновение Мирабэль юркнула парню за воротник рубашки, воспользовавшись тем, что у него расстёгнута пара верхних пуговок.

— Твою мать! — Дэвер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по груди. — Щекотно! Блин! Мира! Ты чего творишь⁈

Фея что-то невнятно пробормотала из-под одежды, а Алексу пришлось прижать руку к животу, чтобы не дать крошечной девушке забраться ещё глубже.

— Вылезай!

— Нет! Я боюсь эту тварь! Прогони её!

— Она сейчас сама улетит, — парень вздохнул, наблюдая за мечущимся полётом насекомого.

— Что у вас тут за шум? — с повозкой поравнялся командир группы наёмников.

— Моя компаньонка испугалась осу.

— Эту? — парень взмахнул рукой и насекомое, вспыхнув как спичка, упало в пыль, под колёса повозки.

— Ага. Спасибо, — Дэвер кивнул.

— Моё имя Рик Астинг, — представился командир наёмников.

— Да, Рик. Торговцы мне говорили. Меня зовут Алекс Дэвер, а фею Мирабэль.

— Приятно познакомится, — Астинг кивнул. — Тоже следуете в Сант-Велерьи?

— Нет. В Верон. Но, может быть, задержимся в Бенасии. Там сейчас война и есть много возможностей подзаработать денежек.

— Понятно, — Рик рассмеялся, чуть прищурив взгляд. — Что ж. Весьма похвальное желание. Может, тогда, желаешь присоединиться к нашей группе? Сопроводив торговцев, мы потом собираемся на земли дикарей. Давай с нами. Думаю, этот поход принесёт нам целое море золота. Никто не останется внакладе.

«Земли дикарей на северо-востоке. Мало кому удавалось вернуться оттуда живыми», — подумал Алекс, чуть заметно поморщившись. — «Туда нужна целая армия, а не крошечная группа плохо организованных и слабо вооружённых авантюристов. Дикари наваливаются целой ордой на каждого, кто вторгнется в их владения. Думаю, даже армии там будет мало».

— Спасибо, но нет, — Дэвер покачал головой. — У меня свои цели.

— Ясно. Но ты подумай над моим предложением.

— Хорошо.

— И скажи, откуда у тебя фея? — Рик кивнул на выступ на рубашке Алекса. — Как ты смог её приручить?

— Я её не приручал, — Дэвер немного оттопырил ворот и взглянул на Мирабэль. Но крошечная девушка безмятежно спала, обняв свою сумку и свернувшись калачиком на его груди. Кажется, она даже чуть улыбалась во сне. — Мы с ней компаньоны, — продолжал Алекс чуть тише, чтобы не тревожить сон золотоволосой малышки. — Точно так же, как ты и члены твоего отряда.

— Удивительно, — Астинг покачал головой. — Я думал, ты её где-то купил. Насколько знаю, они совершенно не ладят с людьми. Даже если их удаётся поймать, живут очень мало и в клетке быстро умирают. Но зато стоят феечки безумно дорого и глупые богатеи никогда не скупятся на золото, желая обладать подобной диковинкой. Считается, что они способны одарить своего хозяина невиданной удачей. По цене фея практически равна полностью оснащённому торговому кораблю. Тем более что и купить их практически невозможно. Никаких предложений на рынке нет десятки лет.

— Ясно.

Какое-то время Рик ещё ехал рядом с повозкой, и они с Алексом болтали о разных пустяках, обсуждая различные слухи, торговлю и политическую ситуацию в мире, а также жизнь наёмников и авантюристов.

«Интересный парень», — думал Дэвер про себя. — «Его товарищам повезло с командиром. Жаль, что наши пути скоро разойдутся, и мы вряд ли когда-нибудь встретимся вновь. Наёмники. Вот ещё один, весьма неплохой, способ жить в этом удивительном мире. Путешествовать по свету, проводя свои дни в опасных и захватывающих приключениях. При этом, не завися от королей, самостоятельно решая, за какие задания стоит браться, а за какие нет. Немного обидно, что я не могу так же, как они. Моя судьба вынудила меня служить правителю Энтариза. Но когда-нибудь и я выплачу все долги и избавлюсь от этого ярма на своей шее».

Алекс мечтательно вздохнул.

Глава 3

«Священный лес фей»

В группе наёмников, кроме самого Рика, было ещё четверо парней и две довольно красивые девушки. Ту, что была с длинными, серыми волосами, звали Алиса Лиседж. Имя другой девушки Линда Блейд. В отличие от Алисы её волосы были каштанового цвета, средней длины. Когда Рик вернулся к своим обязанностям и ускакал в начало каравана, с повозкой поравнялась Линда.

— Господин Дэвер, не желаете ли немного побеседовать, чтобы дорога не казалась скучной и унылой? — спросила она, ласково улыбаясь и хитро прищурив взгляд.

— Конечно, — Алекс улыбнулся в ответ. — Буду очень рад.

Разумеется, он очень удивился этому внезапному предложению, но вида решил не подавать. Девушка кивнула и ловко перебралась с лошади на козлы повозки, усевшись рядом с парнем. При этом она с любопытством покосилась на выступающую рубашку Дэвера, где безмятежно спала фея Мирабэль.

— Прошлой ночью нам практически не удалось отдохнуть, и сейчас меня неудержимо клонит в сон, — пожаловалась Линда, — Боюсь, как бы с лошади не упасть.

— Понимаю, — Алекс усмехнулся, вспомнив в каком состоянии он застал наёмников и торговцев, в общем зале гостиницы «Кедровый угол», придя туда на рассвете.

— Солнышко припекает и от этого только хуже, — девушка поморщилась. — Вы же, господин, тоже не отдыхали прошлой ночью? Не тяжело вести повозку?

— Увы, — парень вздохнул. — Приходится терпеть.