обычно и делал, но сейчас зачем-то решил попытаться ответить. Откинул косу за спину и привычно скользнул пальцами по рукоятям любимых кинжалов, продолжениям рук.

– Думаю, каждый либо воин, либо маг. Я не буду трогать всю эту мистику, а она не будет трогать меня, м? Не хотел бы я обменять кусочек своей нездоровой энергии на непонятную услугу. Кто знает, вдруг она для них как хмель для крестьян? А?

Лакс не ответил ему, но подумал с минуту и кивнул – все-таки резон в беззаботно прошенных воином словах был. Как говорится, еб*нет или не еб*нет – только гадать…

Они поднялись на холм одними из первых. Скинули вещи поодаль и принялись сооружать из заготовленного заранее и тщательного отобранного дерева будущие костры.

Туман исчез так же незаметно, как я появился, ушел куда-то на мягких кошачьих лапах, и вновь ирландские холмы согревало теплое солнце.

Ирь больше танцевал на сваленных корягах и дровах, может быть, под одному ему слышимую музыку, может быть – прислушиваясь к пению хаоса в голове. Кто его знает. Но они хорошо работали и славно отдыхали, а потом снова работали, пока все не было готово для праздника.

И тогда Лакс где-то отыскал цветов и скупыми, выверенными движениями, как дрался Ирь, принялся сплетать аккуратные венки. Заканчивал, проводил ладонью, едва касаясь, по сплетению стебельков, и откладывал венок в сторону. Брался за новый. Цветы и травы послушно ластились к его пальцам, а потом жрец опять заканчивал, снова ласково касался венка и принимался плести еще один. И так без конца.

А его друг валялся тут же на склоне холма, раскинув руки и то проваливаясь в легкую дрему, то просыпаясь и приставая с ехидными замечаниями к остальным помощникам, осмелившимся подойти слишком близко. Бельтайн был уже буквально у дверей.

Стемнело. В городке у холма не зажегся ни единый огонек, и мир погрузился в сумеречную полутьму напополам с тишиной – все и всё затаило дыхание, подкрадываясь к ночи вступления в лето, ночи, которая вот-вот взовьется в небе, как искры над костром.

Лакс поднялся, уловив в воздухе что-то понятное ему одному. Ирь последовал за другом верной тенью, не отставая больше, чем на шаг – по его нахальной, почти дерзкой ухмылке было не понять, опасается он оставаться в одиночестве в колдовскую ночь или с любопытством следит за жрецом. Но, так или иначе, он шел следом.

Они стояли вокруг костров, и к ним поднялся по склону, казалось, весь город. Люди выглядели так, словно принесли огонь в себе, в блестящих глазах и в переполняемых предвкушением сердцах. Не нужно было владеть никакими особыми силами, чтобы увидеть это. Достаточно было просто смотреть.

И когда пламя взвилось к небесам, когда начался праздник, воин шагнул ближе к жрецу, скрываясь под его защитой, и они так и стояли в самом сердце этого общего порыва, общего фейерверка во имя бога солнца. От костров шел жар, от людей – смех и дурманящее веселье.

– О, и святой отец к нам зашел, – Лакс кивнул в сторону фигурки местного священника, так и не сменившего сутану с белым жестким воротничком на более подобающую случаю одежду. Вдобавок он еще и шел прямо к ним, надвигаясь в неумолимостью грозы, высокий и изящно-худой, но все равно кажущийся маленьким рядом с великаном-жрецом.

Тот взглядом дал понять, что не прочь поговорить, и святой отец незамедлительно приблизился. Он выглядел, как мальчишка на зимней ярмарке, когда ему разрешили попробовать всех сладостей по маленькому кусочку, и теперь он ощущает себя волшебным принцем, которому стоит только протянуть руку – и коснуться всех богатств мира, принадлежащих ему по праву. Обращение, как было бы уместно обратиться к жрецу, Ирьиллион проглотил, едва не прикусив себе кончик языка. Обронил вместо этого вежливое:

– Отец.

Лакс протянул священнику руку. Она у него оказалась сухой и горячей, а рукопожатие сдержанным, но твердым.

– Ваш Бог Иисус не просит разжигать костры и прыгать через них, чтобы стать к нему ближе, – улыбнулся жрец почти по-отечески. – Но вот вы здесь.

За ними, словно бы фоном, танцевало дикое пламя, и через него, все выше и выше, перелетали тени самых отчаянных, самых безбашенных смельчаков. Россыпями разлетались искры, кто-то заливисто хохотал, кто-то вдруг запел старую-старую, очень старую мелодию во всю мочь легких, и к нему тотчас присоединился целый хор голосов, высоких и низких, детских, мужских, девичьих. Песня была ровесницей этих холмов, и жизни тех, кто пел ее, запрокинув голову к небу и раскинув руки, были для нее словно один короткий вздох, словно мгновение в череде дней – и всем миром и всеми ее днями тоже.

У священника в зрачках отражались всполохи огня.

– Я там, куда меня привела душа, данная мне моим Богом Иисусом. Думаю, сюда…

– И мы вам рады, – невпопад встрял Ирьиллин Айбер. – Вы там, где должны быть.

Священник серьезно кивнул ему и ушел бродить вокруг огней, в пляшущей и поющей толпе. А потом Ирь дернул своего друга-жреца за рукав и, положив руки ему на плечи, заставил обернуться. Взглядом указал на фигуру в сутане, на мгновение взмывшей над самым большим костром, подобно древнему духу.

Лакс проворчал что-то тоном, каким обычно гордятся самонадеянной, но бесстрашной выходкой сына, и воин выслушал его, а потом рассмеялся. Смех его не имел ничего общего с человеческим, но звучал легко и звонко, уносясь в украдкой светлеющее летнее небо. Словно по волшебству у них в руках оказались бутылки молодого вина, и друзья чокнулись, а потом одинаково вытащили пробки зубами.

Жрец улыбался.

Одна из пляшущих фигур выбежала из круга и подбежала к ним, тяжело дыша и раскачиваясь в такт музыке. Кто это был – не узнать и не рассмотреть, да они и не знали никого в этом крохотном городе. Откуда здесь музыка, кстати?..

– Это вы убили парня-культиста, – не обвинение, не вопрос. Просто констатация факта слегка подвыпившим беззаботным голосом, пытаясь перекричать пение и гул костров. – Там, в Зеленом Замке.

– Я убил, – отмахнулся Ирьиллин. – И он чернокнижник, а не культист.

Фигура кивнула, удовлетворенная этим ответом.

– Главное, что не демон. Ну, – она взмахнула рукой, – пока!

– Пока!

Она влилась обратно в толпу, в многорукое и многоликое существо, чествующее бога солнца этой ночью и пляшущее вокруг Майского Древа, и друзья тут же позабыли о ней, как и она о них.

Много позже, когда солнце воссияло высоко, почти в зените, и жрец с воином пробирались с парковки к автомату с кофе,