– Но ты передай ему, что мы бы увиделись, – тем временем говорил жрец любезной хозяйке замка, ни на мгновение не ошибаясь и глядя ей в глаза, а не на пустую шею. – Что-то подсказывает мне, что тебя он повидает раньше, чем нас.

– Друидское чутье?

– Человеческая логика, – усмехнулся Лакс. – Никаких чудес.

– За чудесами мы пришли к тебе, – Ирь встрял, как всегда, высовываясь из-за внушительного плеча лучшего друга. – Рэйчи, дорогая, скажи, не твой ли замок используют как тайник для некоего волшебного камня, нормального, не новодела, а вполне себе настоящего? Кое-кто зовет его Святым Граалем после того, как его огранили и выдолбили из него чашу. Он точно не у тебя?

Хозяйка задумалась, очаровательно хмуря бровки и поправляя волосы свободной рукой истинно женским, невольно прекрасным жестом. Не милым, не хорошеньким, а полным той древней красоты, которая пылала в недавних веселых кострах. Лицо тут же переставало обманывать своей детскостью – тысячелетия светились из недр ее глаз (и, опционально – шеи, но об этом как-то не принято говорить).

– Нет, Ирь, увы, – сказала она наконец, мысленно пройдясь по всем сокровищам, несомненно, хранящимся все-таки в ее замке. – Есть у меня одна чаша, но она про кровь морских тварей, и ни на грамм не состоит из камня… Не думаю, что тебе она поможет.

Ирьиллин хмыкнул, соглашаясь. Определенно, кровь морских тварей – не то, что им нужно. Лакс поймал его взгляд и молча кивнул.

– Но вы останетесь поужинать, мальчики, – Рэйчи улыбнулась, и ее голубоватый огонь выбросил несколько искорок, словно морскую пену – прибой. – О, я знаю, останетесь.

Лакс предложил ей локоть, и она, такая маленькая и такая могущественная, охотно взяла жреца под руку. Ирь стрельнул глазами в них, пользуясь тем, что глаза хозяйки были далеко от глаз его друга. Лакс повел бровью красноречивее любых слов.

Ну, это ведь и было прямое предложение остаться на чашечку кофе? Во всех из возможных смыслов…

Было, и они шли по коридорами, устланными пушистыми коврами, мимо гобеленов и картин в тяжелых рамах, минуя узенькую винтовую лестницу и целый ряд оленьих рогов на стене, иногда – с головой оленя, иногда – с головой кого-то неизвестного науке, иногда – без.

Замок дышал им в лица той жизнью, тем колдовством, когда ты десятки лет просыпаешься в одной и той же постели с балдахином и видишь из узенького окна, как поднимается рассвет над холмами. И эти зеленые холмы знакомы тебе словно продолжение тебя самого. Там, посреди ночи вскочив на неоседланного коня, ты кричал в звездное небо во весь голос проклятья, до хрипоты и до первых лучей зари. А там целовался с красавицей или красавцем, а там – написал дурацкое, нескладное начало сонета, и в последних строках исправился, пока брел назад к своему замку.

Хозяйка уводила их в самое сердце этого колдовства, говоря ласковым, учтивым голосом:

– Пойдем в столовую. Может, у вас есть новые комиксы про кого-нибудь из вселенной Марвел? Я была бы даже очень благодарна…

И воин виновато развел руками, следуя за ней.

– Увы, мы давно уже по глухим местам.

– А в Бельтайн? У костров.

Он улыбнулся по-мальчишески, перекинул косу на другое плечо. Собирался было ответить что-нибудь, но Рэйчи обнаружила неаккуратно заплетенные волосы длинной до середины лопаток и полностью, безоговорочно капитулировала: вырвала руку у Лакса, не роняя голову только по очень давнишней привычке, и уже тянулась к растрепанным прядям цвета маковых полей на рассвете. То, что их обладатель только что прикончил троих людей, практически кривляясь, и не был даже человеком, ее ни капли не заботило.

Его, впрочем, тоже – прежде, чем позволить коснуться своих волос, Ирь перехватил девичью руку молниеносным движением и поцеловал тонкие пальцы. Это было бы по-джентельменски, не зыркай он так глазами и не перемигивайся с Лаксом почти непотребно.

– Садись уже в кресло, не мешай! – выпалила она, не замечая, что приказывает. А после поддалась искушению и, на несколько мгновений задержав свой огонь, словно дыхание, вернула голову на привычное людям место – чтобы было удобнее заплетать роскошные волосы этого засранца.

Лакс нервно выдохнул весь оставшийся воздух в легких и тут же снова вдохнул, пряча изумление за очередным почесыванием бороды. Система ценностей этих духов поражала!

Рэйчи сияла, источая неземное счастье и бесконечный восторг. Новая прическа для Айбера была готова через полчаса – тонкие косы собирались в одну, сплетенную хитро то ли из восьми, то ли из десяти более мелких на манер хвоста сирены. Потяжелевшая от такого плетения, она добавляла ему несколько лет, как бы иронично это ни звучало.

– Ну, теперь, по крайней мере, у тебя не спросят документы, когда тебе приспичит купить пива или прогуляться в кусты ночью, – гоготнул жрец.

Его друг невозмутимо повернулся к нему всем корпусом, устрашающе медленно и плавно.

– О нет. Я не пойду больше один, только с тобой! Как говорится, подобное к подобному…

Рэйчел хохотала, словно впервые столкнулась с настолько сортирным юмором за всю историю ирландской земли.

А потом они отужинали, звеня изящными бокалами и поднимая беззаботные тосты, потом выспались на прекрасных перинах в просторных комнатах. А после сытно позавтракали и для очистки совести заглянули в библиотеку – хотя на устрашающе исторического вида полках были в основном комиксы или истории, которые так нравились Лофту, написанные на чужом языке и сдобренные подробными картами несуществующих краев. По крайней мере, официально не существующих, а об остальном не стоило и говорить.

И теперь, не найдя, что искали, друзья снова уходили навстречу новому дню и новому тайнику с реликвиями. Они надеялись, что назначенные им встречи именно таковы – а остальное было бедами тех, кто встретится им на пути.

– Спасибо, Рэйчи.

– Пожалуйста, Хао…

Он обернулся уже на пороге и шикнул на нее, словно дуллахан была той девчонкой с парковки. А потом они обменялись улыбками, какими обмениваются только два древних духа, ненароком чуть было не назвавшие друг друга теми, кто они есть. Улыбнулись и одинаково хихикнули, смеясь то ли над молодым миром вокруг, то ли над самими собой.

– Пожалуйста, Айбер, – исправилась хозяйка замка. – Заходите ко мне еще, если соскучитесь.

Лакс поднял руку и помахал, больше не оборачиваясь. Ирьиллин исчез за его статной фигурой, но Рэйчи и так знала, что господин Хаос не станет ни оборачиваться снова, ни махать ей на прощание. Иначе это был бы уже не он.

☘ ☘ ☘

– Куда мы дальше? – спросил