Старушка томилась и скучала. Вместе с ней печалился и старый дом. Он давно не слышал звонких детских голосов, которые звучали, словно степные колокольчики, в каждом его уголке. Никто уже не украшал его по праздникам, как бывало прежде. Ограда тоже обветшала – то тут, то там виднелись дыры, сквозь которые пробирались соседские куры и даже собаки. Они разгребали цветники и наводили беспорядок. Помочь старушке было некому. Она всячески старалась поддерживать порядок, но сил уже совсем не было. Старость крепко прижилась здесь.

Дом дряхлел вместе с ней, и все думал день и ночь, как вернуть былую радостную жизнь.

Однажды ранним утром во двор въехала машина. Это пожаловал старший сын хозяйки. Они о чем-то разговаривали весь вечер, а потом дом с ужасом понял, что старушка собирается уезжать.

– Неужели меня бросят, заколотят мои окна и двери, и я стану совсем никому не нужным?

Будто тяжелая туча повисла над ним.

К вечеру машина увезла хозяйку в неизвестную даль.

– Раз окна и двери никто забивать не стал, значит, еще есть какая-то надежда на жизнь, – подумал дом и погрузился в тяжелые думы.

– А что если попробовать найти новое место, с новыми хозяевами? Может, я снова стану молодым, и мои стены вновь услышат разговоры, смех и песни?

Когда стемнело, и в деревне погасли огни, дом поднатужился и сдвинулся с места. Потом еще и еще. Вскоре удивленная луна увидела, как медленно, переваливаясь из стороны в сторону, шел настоящий дом. Днем он останавливался, чтобы не пугать людей, а ночью шел и шел в поисках новой жизни.

На пятый день пути показалась деревня. Дом подошел и встал в рядок крайним на главной улице.

– Здесь-то вон сколько народа живет, значит, и я найду новых хозяев.

Однако он стоял и день, и два, и три, но никто не хотел селиться в нем. Люди удивлялись чуду, ахали, но дальше этого не шло. Дом погрустнел.

– Пойду я обратно. Стареть и разрушаться все равно лучше на родной стороне.

Также ночью он пустился в обратный путь. Теперь он шел быстрее, ему казалось, что хозяйка вернулась и горюет, что его нет.

Ранним утром его путешествие закончилось. Он встал на свое место и с горечью понял, что старушка не вернулась. Он закрыл глаза-ставни и заснул тяжелым сном.

Проснулся дом от шума. Во двор въезжал грузовичок, а за ним легковая машина. Оттуда вышла старушка, за ней сын и невестка.

– Ну вот, мама, погостила в городе и хватит. Теперь будешь жить с нами, как сыр в масле кататься. Мы на пенсии, жить здесь настоящее счастье. Лучше нет того места, где ты родился, – сказал мужчина. – Принимай, дом, новых хозяев, да и старых не забывай.

Дом засветился счастьем, его двери и окна широко раскрылись. Отныне начиналась новая столь долгожданная жизнь.

В дальние давние времена в одном царстве-государстве жила-была маленькая принцесса. Была она единственным ребенком у царя с царицею. Бабки да няньки день-деньской ублажали ее. Капризная была девочка, да еще и ленивая. Чуть что не так, затопает ножками и сразу реветь-кричать на весь дворец:

– А-а-а-а-а-а, не хочу, не буду-у-у-у.

Уж что только ни придумывали учителя, чтобы заставить ее заниматься. Никто не мог справиться. Но вот однажды пришел во дворец один седой старик и сказал, что сможет обучить принцессу наукам разным. Не простой был старик, знаменитый на весь мир звездочет, вот кто это был.

Пришла на первый урок девочка, уселась, ручки сложила.

– Ну-ка, ну-ка, послушаю этого смешного старика, что он мне интересного расскажет, – подумала она.

– Здравствуйте, моя юная принцесса. Я поведу вас в волшебную страну знаний. Я научу вас видеть мир, землю и небо, понимать язык животных и птиц. Я научу вас разным премудростям. Вы станете настоящей хозяйкой в жизни. Только для этого потребуется время.

– Фу, я и так принцесса, зачем это я буду утомлять себя этими бесконечными уроками. У меня полный дворец мудрецов, прислуживающих мне. Не хочу и не буду.

Девочка встала и хотела выйти из комнаты.

– Ваше высочество, позвольте мне только показать вам маленькое чудо.

Любопытство заставило принцессу оглянуться. Учитель держал в руках несколько серых камешков.

– Вот, смотрите, это самые простые камни, на первый взгляд. Вы видите такие каждый день, они разбросаны по всей земле. Теперь давайте я возьму один камень и разобью его.

Мудрец взял молоток и ударил по камню. Камень раскололся на две половинки и каждая заискрилась, замерцала бледно-сиреневыми кристаллами.

– Посмотрите, ваше высочество, простой с виду камень внутри оказывается таким необычным, видите, у него даже шкурка есть, как у яблока или апельсина. Если вы выучите природу и свойства камней, он может стать вашим первым помощником. Если же вы его обидите, то можете провалиться в каменное царство.

Девочка взяла в руки обе половинки камня.

– Действительно, какие красивые кристаллики внутри. Хм, да нет, не надо мне никаких помощников, изучать их еще, фу!

И выбросила камешки.

В то же мгновение небо потемнело, раздался страшный гром, и пошел сильный дождь.

Принцесса испугалась. Она поняла, что произошло что-то ужасное. Пропал царский дворец. Она стояла одна-одинешенька в каменной пустыне. Принцесса заплакала и медленно побрела по узкой дорожке, которая светилась перед ней бледным светом.

Через некоторое время небо прояснилось, а тропинка привела девочку в огромную пещеру. Каких только камней здесь не было! С самого края лежал маленький кристаллик, а рядом побольше, чуть подальше еще больше, и, наконец, огромный сверкающий кристаллище.

– О, что же это такое, они что, расти умеют, что ли? Они же просто камни, – удивилась принцесса.

По сторонам стояли величественные вазы из зеленого и белого камня, искрились нежные украшения, резные шкатулки.

– Ах, какая красота! – воскликнула принцесса. Оказывается, столько прекрасных вещей можно сделать из камня. Она переходила из одного зала в другой и не переставала удивляться.

Наконец принцесса устала. Она захотела есть, пить, спать. Что было делать? Не было слуг, чтобы приказать, не было батюшки с матушкой, чтобы попросить. Девочка сама должна была найти дорогу домой.