неприкрытая ирония. — Не путай удовлетворение физических потребностей с настоящими чувствами, — он осуждающе покачал головой.

— Легко вам говорить, — вспылила Эва, вскакивая с кровати, — нашли друг друга и счастливы!

— А кто тебе мешает отключить свою дурь? — повысил голос парень и тоже поднялся на ноги.

Эвита обреченно опустилась обратно на кровать, закрыв руками лицо.

— Прекрати, — зашипела на Хейма Триса, гладя подругу по сгорбленной спине.

— Я ужасный Ангел, — прошептала Эва, тоскливо посмотрев в открытое окно.

— Не грусти, Рыжик, — Лиатриса заправила за ухо подруги медную прядку, — сейчас главное — хорошо выполнить практикум. За полгода еще многое может произойти. Вдруг ты именно в этот период встретишь свою любовь, — она ласково улыбнулась. — Помнишь, Аретаон говорила, что люди верят в предновогодние чудеса? В эти дни сбываются самые заветные желания! Давай верить вместе с людьми!

— Точно, я уйду на Землю! — схватив подругу за руки, восторженно выдохнула Эвита.

Вот он, выход. Она его нашла!

— Ты сошла с ума! — испуганная Триса с ужасом посмотрела на Хеймдаля.

— Не дури! — предостерег парень. — Мало того, что из-за прогулов почти ничего не знаешь о быте людей, ты еще можешь нарушить баланс сил Облачного и Подземного миров!

— Я напишу лучшую выпускную работу без опеки Аретаон и вернусь назад тогда, когда она больше не сможет мне указывать, как жить! — полная решимости, Эвита с воодушевлением смотрела на друзей.

Хейм недовольно покачал головой, Лиатриса тяжело вздохнула, подбирая аргументы против решения подруги, которое может стать фатальным не только для нее, но и для тщательно охраняемого баланса сил.

— Не переубеждайте! — Эвита подняла ладонь в предупреждающем жесте.

Как раз напротив ее руки образовалось облако двухстороннего вызова с профилем Аретаон ван де Вёр.

— Пойду переоденусь, — подскочила Лиатриса, придерживая на груди простыню.

Подхватив с пола фисташковую тунику, она поманила пальцем Хейма.

Насупившаяся Эвита сдвинулась на край кровати, сложила руки на коленях и вытянула спину в струну. Дотронулась до облака указательным пальцем и активировала вызов.

— Что опять происходит? — раздался обеспокоенный голос мачехи.

— Все отлично, — буркнула в ответ девушка.

— Ты вчера не попрощалась с гостем и сегодня сбежала, никому ничего не сказав. Мы с Велесом волнуемся, — расстроенно недоумевала мачеха.

«Велесом прикрывается», — зло подумала Эва.

— Не волнуйся за меня, лучше удели побольше времени лорду де Татенену, — язвительно улыбнулась она.

— Ты невыносима! — тяжело вздохнула Аретаон, и ее образ растворился в воздухе.

— Предлагаю сходить в «Одеон», — выглянул из ванной Хеймдаль, — пропустить по бокальчику вина.

— За, — Эвита бодро подняла руку.

***

Доводы друзей, которые Эвита слушала весь вечер в «Одеоне», не заставили ее поменять планы. С утра девушка первым делом активировала свой информационный носитель. Как только над рабочим столом поднялся столб света, постепенно принявший форму прямоугольника, Эвита принялась с интересом изучать информацию о Даниле Новикове. Она быстро бегала пальцами по иконкам, в которых содержались текстовые и фото-блоки. Девушке частенько приходилось обращаться к учебникам, потому что часть информации она не понимала. Сказывались прогулы.

К обеду Ангел закончила просматривать файлы об объекте и приступила к изучению его друзей. Эвита без зазрения совести проигнорировала очередную попытку мачехи наладить с ней контакт, полностью погрузившись в изучение земной жизни.

За окном уже давно стемнело. В тишине слабо освещенной комнаты мерцали два светящихся прямоугольника.

— Триса, — устало позвала Эва подругу, сидящую напротив за своим рабочим столом.

— Да, Рыжик? — отвлеклась та от информатора.

— Кажется, я нашла, через кого войду в компанию Новикова. Симпатичная такая девушка.

— Ты все-таки не передумала? — расстроилась Лиатриса, глядя поверх своего экрана.

— Конечно нет! Причем я очень рассчитываю на вашу помощь, — Эвита увеличила на проекции миловидную девушку с длинными каштановыми волосами. Ее холеный вид говорил о достатке, а идеальный заостренный носик подсказывал, что красавица не брезговала пластической хирургией.

— Я против такого необдуманного решения! — затрясла головой Триса и демонстративно уставилась на свой экран.

— Картаева Валерия Сергеевна, двадцать три года. Как и нам, — проигнорировав протесты подруги, Эвита начала выдавать информацию о находке. Живет с братом в престижном районе, в двухуровневой квартире. Родители в разводе. Отец Сергей успешный бизнесмен, все свободное время проводит с новой избранницей в загородном доме. Мать Елена со вторым мужем переехала в другую страну.

— Что за страна? — прервала поток информации Лиатриса.

— Не важно, — отмахнулась Эвита, — язык сломаешь, пока выговоришь. При таком чудесном раскладе я и жить у этой дамочки смогу.

— Зря ты так упорно не хочешь знать географию Земли, — вздохнула с упреком Триса.

— Я так понимаю, хитоны у них не в моде, — пропустив мимо ушей очередное замечание подруги, Эва с интересом рассматривала одежду Валерии.

— Там вообще-то значительно холоднее, — последовал новый упрек.

— Тогда мне нужна земная одежда! — Эвита умоляюще посмотрела на подругу. — Помоги, а то ведь я и в хитоне могу уйти.

Затеребив на запястье браслетик, Лиатриса создала одностороннее облако вызова для Хеймдаля. Он рассказывал, что недавно кто-то с факультета Защиты ходил на Землю. Может, сохранилось что-то из вещей.

Через пару часов насупленный Хейм открыл ногой дверь и бросил на кровать Эвиты целый ворох разноцветного тряпья.

— Ух ты! — отложив книгу по земной терминологии, Эва подскочила к кровати. — Стильные шмотки! — улыбнулась она, применив только что вычитанное слово.

Девушка с интересом принялась копаться в ворохе одежды, выуживая понравившиеся вещи.

— Давай меряй, остальное нужно вернуть, — буркнул Хейм. — И побыстрей, а то, если какой преподаватель заглянет с проверкой, придется объяснять,