О чем думал мой неожиданный муж?

Муж! С ума сойти! Я действительно вышла замуж. И за кого? За демона Тонкого мира — мира, куда переносились души, если их тела впадали в кому. Здесь жили высшие и низшие демоны, а также те, кто пожелал тут остаться навсегда — в основном, люди из немагических миров, которых привлекла эта самая магия.

Существует рай или ад? Никто не знает, хотя я рискую узнать, если погибну и не вернусь в свое тело. Я думала об этом, пока спускалась по ступенькам, внимательно глядя под ноги.

Поэтому запоздало заметила черную кисточку, раскачивающуюся из стороны в сторону. А когда поняла, что эта кисточка — кончик изящного, гибкого, но вместе с тем пугающе опасного хвоста — едва смогла подавить восхищенный вздох.

Хвост! У Ривадавира есть хвост!

Ах, чего это я? Ведь и раньше видела их у демонов, но такого… нет, никогда. Этот был каким-то особенным. Шкодливым, что ли? Рив, словно почувствовав мой интерес, резко развернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Мои щеки немного заалели от неприличных образов, возникших в моей голове. Демон прищурился, но ничего не сказал, продолжив быстро спускаться по лестнице. Вздохнув, я последовала за ним, костеря эти бесконечные ярусы.

— Значит, ты мой муж, — произнесла я, чтобы как-то отвлечься от неприличных мыслей. — Ну и зачем я тебе?

— Всё просто: мне нужен библиотекарь.

— Радикальный способ поиска сотрудника.

Библиотекарей так точно не ищут!

— Чтобы не сбежала, — в голосе демона чувствовалась улыбка. — Брачная метка удержит лучше любого трудового соглашения.

— Неужели? А если нет? Если я сейчас возьму и уйду?

Рив резко развернулся ко мне, и я буквально впечаталась в него. Альфи все еще стоял наверху, немного подзависнув от масштаба библиотеки. Кажется, поняв, что мы в гостях у “самого странного демона”, который ни разу не убивал, он чуть-чуть расслабился.

— Попробуй, — пожал плечами мужчина.

Я сначала не поверила ему и насторожилась. Отпускает? Вот так просто? Этот коварный демон меня отпускает? Я обошла Рива и сделала два шага вниз, а вот на третий кожу под татуировкой начало жечь. Я резко развернулась к Ривадавиру, который поднял левую руку вверх. В воздухе перед его ладонью светились зеленым символы — такие же, как были на моем запястье.

Значит, я никуда от него не уйду, если он того не захочет.

— Мы связаны, — произнес он и подошел вплотную. — Теперь я буду тебя защищать. По крайней мере, пока ты не вернешься в свой мир.

— Если ты планировал меня защищать, то где был весь прошлый месяц? Почему сбежал с нашей свадьбы? Только не говори, что испугался моего гнева.

— О, ты права. Именно этого я и испугался, — притворно ужаснулся Рив. В этот момент еще раз прогудел колокол. — Поговорим позже.

— Рив, ты уходишь от ответа! — обвинительно воскликнула я, а демон уже обошел меня и быстрым шагом начал спускаться вниз. — Зачем я тебе на самом деле?

— Библиотекарь, — вновь повторил Рив, ненадолго обернувшись. — Мне нужен библиотекарь. Так ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Да, — кивнул мужчина и широко улыбнулся. — Двери моей спальни всегда открыты.

Я даже рот приоткрыла от подобной наглости! Впрочем, какая тут наглость? Я ведь его жена. Поэтому Рив в своем праве. Однако… бесит! Он ведь обманом вынудил меня выйти за него замуж. Короче, влипла по полной. Но главное — зачем Принцу ночи понадобилась я, обычная ничем не примечательная душа? Даже не мать Тереза какая-нибудь, у которой душа — бесценное сокровище с вечной энергией!

— Библиотекарь, говоришь? Всегда мечтала о такой работе, — прокричала в ответ, так как Рив удалился на приличное расстояние.

Только бы не быть постельной игрушкой. Естественно, на лестнице оставаться я не собиралась, поспешила следом. В одном я была уверена: я добьюсь от Ривадавира ответов на свои вопросы. И пусть не рассказывает сказки о том, что ему якобы нужен библиотекарь. Почему же тогда не купил душу на рынке? Почему пришел именно ко мне, да еще и обойдя заключенный с другим договор? И главное — почему ушел сразу после, даже не дав на себя взглянуть?

Сколько ему лет? Несколько сотен? Тысяча? Или намного больше?

— Уау! — раздавался сверху голос Альфи, разносясь эхом по библиотеке. — Уау...

Спускался он медленно и внимательно оглядываясь по сторонам.

Запоздало заметила перо, скользящее по воздуху рядом. Оно… живое?! Поняв, что его присутствие обнаружили, перо резко остановилось, недовольно качнулось в воздухе, его кончик затрепетал, после чего перо ушло в свободное парение, словно пыталось сделать вид, что самое обыкновенное и ни капли не разумное! Вот только я уже поняла, что в Цитадели знаний меня ждет много сюрпризов!

Спустившись вниз и насчитав ровно десять ярусов, я, наконец, ступила на мраморный пол первого этажа и облегченно вздохнула. Надеюсь, не придется бегать туда-сюда каждый день? Такими темпами все силы у меня будут уходить лишь на лестницы.

Рива здесь не оказалось, зато услышала, откуда доносится голос демона — из-за массивной двери. К ней-то я и привалилась, пытаясь открыть. Когда мне удалось, я по инерции полетела вперед, упав прямо на мраморный пол перед чьими-то ногами в берцах шестидесятого размера, если такой существует. И это по самым скромным подсчетам! Медленно поднялась и сглотнула.

Низший демон-скинхед — краснокожий, лысый, с загнутыми как у барана рогами, мускулистыми руками и ростом за два метра в кожаных брюках и косухе с металлическими клепками — шагнул ко мне, удерживая одну руку за спиной. Никак кнут или топор прячет?

— А вот и наш новый библиотекарь, — раздался рядом голос Ривадавира. — Женя, обслужи посетителя.

Я медленно подняла на демона испуганный взгляд. Да, низшие выглядят преимущественно так, но этот больно уж огромный, да еще и с пирсингом на лице. Улыбнувшись (читай — оскалившись!), демон схватил меня за шкирку и поднял как котенка, не спеша ставить на ноги. В этот момент из-за открытой двери вышел Альфи. Увидев это, он растопырил когти и с диким ревом бросился вперед:

— За Женю! Етышь-коротыш!

Меня тут же бросили, но упасть я не успела — Рив подхватил меня на руки как герой каких-нибудь женских романов. Я обвила его шею руками, удерживая равновесие, пока перед нами разворачивалась настоящая драка.

— А-а! — раздался истошный крик.

И это был не крик Альфи, наоборот, демона! Бедный мужчина силился скинуть щенка, который не только оставлял глубокие царапины на его лице и черепе, но и в данный момент пытался придушить демона его же металлической цепью. А рядом с демоном на полу лежал вовсе не топор и даже не кнут, а книга! Маленькая розовая книжечка. Такие читают в метро женщины, чтобы развлечься и отдохнуть от городской суеты и повседневной рутины.