— Призрак, привет дружище! — парень в мятой футболке, непрерывной крутящий в руке нож, обнял парня.

Русая непокорная челка все время падала ему на глаза и он встряхивал головой как норовистая лошадь. Его спутник улыбчивый темноволосый парень был в куртке и с рюкзаком.

— Вот знакомься — это Хаус. — представил Призрак парня с ножом в руке. — А это Дикий со своим рюкзаком.

Парни обменялись рукопожатиями.

— А это наш командир Бен. — кивнул он на сероглазого.

— Меня зовут Тьма.

— Очень приятно. — Бен подошёл последним и не спеша пожал ему руку. — Значит ты хочешь стать охотником? — cпросил он у оробевшего враз парня.

— Да, я бы хотел работать с вами, Призрак сказал что я смог бы, но я никогда не ходил по лесу. — Тьма смутился, не зная как объяснить этим людям, что свою старую жизнь он потерял, а как жить по новому пока не знает.

— Хорошо, если Призрак за тебя ручается тогда через три дня выходим к Черному озеру. Это не далеко, вот и посмотрим тебя в деле, а ты посмотришь лес и решишь — хочешь ты работать с нами или нет. — решил Бен и махнув парням развернулся к машине.

Когда они уехали Тьма несмело уточнил:

— Ты уверен, что хочешь взять меня в лес? Я не хочу вас подвести. Я же всего две недели с тобой бегаю.

— Пока не пройдешь с нами не узнаешь на что ты способен. — пожал плечами Призрак. — Я в тебя верю, не волнуйся ты справишься. — ободряюще улыбнулся он ему.

Глава третья.

На базе друзья пошли в местный магазин, чтобы купить Тьме все необходимое для похода в лес. Удобный костюм, лёгкую куртку, удобные и прочные берцы на высокой шнуровке и конечно вместительный рюкзак. Уже дома Призрак достал с антресолей кусок чёрной ткани:

— Держи, тебе подарок от меня.

С недоумением развернул его Тьма, увидел, что это плащ как из старинных фильмов, он просто набрасывался на плечи и застёгивался у горла замысловатой застёжкой, с ходу разобраться с которой не получилось, пришлось просить помощи товарища. Посмеиваясь Призрак помог надеть плащ как нужно.

— И зачем он мне? — парень крутился перед зеркалом.

Нет, плащ сел отлично, он был чёрный из мягкой шерсти и с капюшоном, но в городе такие уже давно не носили. А по честному-то он видел плащи только в кино.

— В лесу это незаменимая вещь. — серьёзно пояснил Призрак. — Можно надеть когда холодно, когда идёт дождь и конечно ночью на стоянке он послужит тебе одеялом.

— Он же совсем тоненький как он от дождя спасёт? Да он промокнет через десять минут. — возмутился Тьма.

Ему показалось, что его просто обманывают и он даже хотел обидеться.

— Нет, плащ из специальной ткани и к тому же зачарованный, он не впитывает воду и не пропускает ветер, лёгкий и очень тёплый, есть ещё такие же, но зимние, вот они толще. Этот мне подарили на день рождения, но у меня старый плащ ещё ничего, а этот лежал без дела вот и пригодился.

— Ну ладно.

— Знаешь сколько он стоит? — усмехнулся Призрак, видя что парень все ещё не рад его подарку. — Пятьдесят тысяч.

— Ты пошутил? У меня машина дешевле стоит. — опешил Тьма.

— Нет, я же сказал он зачарованный и ткань, вернее шерсть из которой он сделан совершенно особенная — она из туров которые тоже живут в Диком лесу. Весной они клочьями оставляют эту шерсть по всему лесу, а люди её собирают и изготавливают из неё вот такие особенные вещи. Как понимаешь много шерсти насобирать не получится, а жить где-то ещё туры отказываются, отсюда и цена на плащи.

— Спасибо тогда за такой царский подарок. — Тьма по новому взглянул на неприметную черную ткань.

— Пожалуйста. — серьёзно кивнул Призрак.

— А зачем мы идём к Чёрному озеру? — за ужином поинтересовался Тьма у молча жующего напарника.

— А тебе не все равно? — озорно улыбнулся Призрак.

— Да по сути все равно, я так просто спросил. — Тьма попытался скрыть досаду. — Просто не люблю тайны. — признался он.

— Это не тайна. — Призрак справился наконец с котлетой и принялся увлечённо рассказывать. — У озера стоит один из лагерей по сбору трав. Расположен он очень удачно, недалеко от города, а лес там светлый и почти безопасный. Трав там тоже много встречается и особенно редкие. Люди приходят туда ранней весной и разбивают лагерь прямо на берегу, собирают и сушат травы. К середине лета поспевают ягоды, а осенью появляются и грибы. Всё, что растёт в этом лесу напитано силой и является целебным и стоит больших денег.

— И много там живёт людей? А озеро и правда чёрное? — Тьме стало интересно место куда они идут.

— Людей не много, в лагере обычно живёт от тридцати до сорока человек и как правило несколько оборотней или пара ведьмаков, они по очереди курсируют между лагерем и городом, унося из леса травы и заготовки для амулетов и принося в лагерь провиант и прочие нужны вещи. Мы как раз идём проведать, как там дела и несём с собой заказанные по рации вещи.

— А я слышал по телевизору что связь, ну рация или телефон в лесу не работают. Даже спутниковые телефоны не берут. — Тьме было так интересно, что он забыл про еду.

— Не везде. Я же говорил место у озера удачное, там есть возвышенность, связь там берёт. Но так ты правильно слышал в лесу не только связь не ловит, но и компас часто барахлит и даже автоматические ружья могут давать осечку, но это если забрести поглубже в лес. Поэтому многие охотники предпочитают брать с собой арбалет и даже мечи. Да, конечно ружьё или пистолет всегда лучше, но арбалет хотя бы не подведёт в нужный момент, а озеро и правда чёрное. В нем живут особые водоросли которые окрашивают воду в чёрный цвет и никакой мистики. — закончил свой рассказ Призрак.

Утром друзья встретились в главном здании базы. Загрузили рюкзаки с выданными им вещами, в основном тушенкой и крупами, были там и лекарства и даже парочка увесистых книг. Распределив это все между собой поровну ребята загрузились в машину и улыбчивый старичок, бывший охотник базы, бесчисленное количество раз ходивший в лес, с шутками довёз их до кромки леса где и высадил и даже не попрощавшись, шустро укатил назад.

— Все готовы? — Бен оглядел притихших ребят.

Дикий сосредоточенно перекладывал вещи в рюкзаке, Хаус рассовывал по карманам жвачку и шоколадки,