— Это всегда пожалуйста, только запомни: никогда не ходи туда один.

— В каком смысле? — не понял парень.

— Во всех смыслах. — отрезал Бен. — У тебя есть напарник. Вот с ним и иди, покараулите друг друга и его одного в лес не пускай. Пока вы пара вы отвечаете за жизнь друг друга.

Призрак тем временем спокойно скинул рюкзак и поманил его за собой. И хоть Тьму и удивил странный приказ, спорить он не посмел. Вскоре ребята продолжили путь и до самого вечера больше ничего не случилось и они спокойно дошли до первой стоянки Тьмы в Диком лесу. Когда Бен объявил привал, Тьма облегчённо выдохнул, он справился, уж очень он не хотел подводить ребят, что так быстро и с открытым сердцем приняли его в группу. Устало сбросив рюкзак, он предложил сходить за дровами в лес и хотя он очень устал, признаваться в этом он не собирался.

— Отдыхай. — Бен тоже снял тяжёлую поклажу и бережно опустил рюкзак на землю. — За хворостом пойдут Дикий и Хаус.

Ребята впрочем не дождались его команды и уже сняли рюкзаки и умчались в лес, как будто и не устали.

— А мне что делать? — Тьма вовсе не хотел быть обузой.

— Я же сказал тебе отдыхай, ну хочешь помоги Призраку с готовой.

Кивнув, парень оглянулся в поисках напарника. Призрак обнаружился за спиной, он уже поставил треногу и теперь рылся в своём рюкзаке.

— Пойдём за водой сходим. — позвал он Тьму, почувствовав его взгляд.

Взяв котелок они спустились в овраг где бежал быстрый, но не глубокий ручей, пришлось друзьям пройти метров сто по берегу пока они не нашли достаточно глубокое место, чтобы зачерпнуть котелком воду. Там же напились холодной воды и умывшись, они неторопливо пошли обратно.

— Обычно мы не тут встаём с ночёвкой, а чуть дальше миль через пять. — объяснил Призрак почему им пришлось идти за водой так далеко.

— А почему тогда сегодня тут встали? — Тьма осторожно шёл за напарником несущим воду и старался смотреть по сторонам, как его учил Бен.

— Из-за тебя, Бен видел, что ты слишком устал.

— Глупости, я могу ещё и десять миль пройти, я же не маленький. — обиделся Тьма.

— Сегодня да, но нам и завтра идти и послезавтра, думаешь будет лучше если ты в первый же день свалишься от усталости. К походу нужно привыкать постепенно, ты и так молодец угнался за нами, не каждый так сможет, да ещё и несёшь столько же сколько и мы.

— А далеко это озеро, ну куда мы идём? — запоздало уточнил Тьма.

— Сто пятьдесят миль.

— Ничего себе, ты же говорил что лагерь близко и это лёгкая прогулка. — возмутился парень.

— Не кричи. — Призрак повесил котелок на треногу и стал укладывать под него ветки, которые уже успели принести ребята. — Это и правда считается лёгким маршрутом, тропы надёжные не раз хоженые, особо опасных хищников в этой части леса нет, а расстояние только кажется большим, за шесть дней мы спокойно дойдём до лагеря. Отдохнём там три-четыре дня и назад. Правда за сегодня мы прошли всего двадцать миль, а нужно двадцать пять, значит придётся потом догонять.

— А не проще тогда идти не шесть, а семь дней? — Тьма доставал из рюкзака продукты и прикидывал, чтобы он из этого смог приготовить.

Дома он часто помогал маме на кухне и готовить откровенно любил, как и вкусно поесть.

— Не проще. Нас ждут в лагере через шесть дней и если мы не придём значит что-то случилось и они будут волноваться или того хуже — выйдут к нам навстречу.

— Почему хуже?

— Я же уже говорил лес опасен, а лагерь обнесен охранным контуром там безопасно, ну почти безопасно, — поправился Призрак, — а любой поход в лес — это риск. Так что же сегодня приготовить? — задумался парень.

Обычно в походе они готовили по очереди и сегодня был его черёд, вот только готовить Призрак не любил.

— А можно я сварю кулешь? — предложил свою помощь Тьма. — Правда мяса нет, но и тушёнка пойдёт.

— Ты умеешь готовить? — изумился Призрак.

— А что тут такого? Я люблю готовить еду.

— Тогда с радостью уступлю тебе свое дежурство. — повеселел Призрак. — Пойду помогу ребятам с гамаками на ночь.

С этими словами он ушёл, оставив Тьму одного у костра. Через час еда была готова. Все уселись вокруг костра и Тьма наполнил своим варевом миски до краёв.

— Ну и ну вкуснятина! — ребята оценили его стряпню, уписывая кулеш за обе щеки.

Правда Тьма справедливо подозревал, что дело не столько в его умении готовить, а в том, что все просто здорово проголодались в дороге. Но ему все равно было приятно. Хорошо было вот так сидеть на плаще у костра и делать вид, что у него все хорошо. Поев, Призрак забрал у всех чашки и сказал, что сам все помоет раз Тьма готовил. Во втором котелке давно заварился чай и Хаус достал из своего рюкзака шоколадку, оделив всех по три кубика к чаю.

— Тебе кровь когда нужно пить? — вопрос застал Тьму врасплох, у вампиров было не принято спрашивать об этом и считалось темой почти интимной. Дома они такие вещи старались не обсуждать, но Бен видимо считал иначе.

— Я пил кровь перед самым уходом. — стушевался он, не поднимая глаз от кружки.

— Хорошо, но я спросил когда тебе нужно будет снова кого-нибудь укусить? Мы сейчас довольно быстро идём и ты тратишь много энергии, я не знаю сколько ты сможешь обходиться без крови в такой ситуации, поэтому и спрашиваю.

Тьма не знал куда себя деть. А ребята спокойно пили чай как-будто такие разговоры были вполне естественны. Призрак почувствовал смятение напарника и поспешил придти к нему на помощь.

— Бен мы сами с Тьмой разберёмся, когда будет нужно я дам себя укусить.

— Так не пойдёт. — Бен был непреклонен. — Он с нами в группе, я должен знать, что от него ожидать и какой у него резерв времени. Поймите, это не прихоть или любопытство, я отвечаю за всю группу пока мы в лесу.

— Больше двенадцати дней мой резерв. — Тьма наконец поднял глаза и посмотрел прямо на Бена. — В таких условиях думаю дней через пять мне нужно будет кого-то укусить.

— Хорошо. — Бен невозмутимо отхлебнул чай. — Когда понадобиться просто скажи. Я разрешаю себя укусить.

Это была традиция старая, как сам мир, разрешение. "Я разрешаю себя укусить" — только после этих слов вампир имел