Я отправилась в кабинет, по дороге мужественно поборов порыв держаться за стены, и практически упала в свое уютное старое кресло. Эр с сомнением оглядел меня, задержавшись взглядом на засохшей корке из крови в волосах. По дороге мне досталось сомнительное удовольствие увидеть себя в зеркале. Выглядела я примерно так же, как и чувствовала себя, то бишь, неважно.

- Тебе надо лечь, - безапелляционно заявил нежданный напарник. – Похоже, что тебя из гроба достали.

- Потом, - не поддалась я. – Что вообще происходит?

Держать голову прямо было непросто, хотя я уже подпирала подбородок обеими руками. На лице Эреона мелькнуло непонятное выражение покорности судьбе, после чего мир вокруг меня стал темно-синим, с серебристыми искорками. Искорки вели себя, как быстрые мотыльки, и от моего взгляда уворачивались. Я дернулась, чтобы разглядеть их, и обнаружила себя лежащей на столе.

Голова не болела и не кружилась. Когда я осторожно потрогала место за ухом, где была рана, не обнаружила там даже шишки. Волосы все также слипались от крови, подтверждая, что случившееся не было моей фантазией. Кроме меня, в кабинете никого не было, зато послышалось отдаленное громыхание. Я слезла со стола, схватила кочергу и решительно отправилась навстречу. Кто бы это ни был, второй раз за день врасплох меня не застанут.

Кем-то оказался все тот же Эреон, которого я нашла на кухне. Судя по виду стола, он уже съел половину имевшихся в доме припасов, и теперь приступал ко второй. К своему удивлению, я тоже ощутила сильный голод. Казалось, что с плотного завтрака во дворце прошли часы, если не дни. Поэтому я села напротив и принялась сооружать себе бутерброд побольше.

Напарник молчал, ограничившись испытывающим взглядом, которым оглядел меня при появлении. После этого жевал, как будто никаких других дел у него на сегодня не имелось. Я также молча разобралась со своим бутербродом, а потом откинулась на спинку стула, изучая парня пристальным взглядом. Тот, ничуть не оробевший от такого внимания, продолжал жевать, я же ласково поинтересовалась:

- Ну и что это такое было?

Эреон ограничился было поднятой бровью, но после моего убийственного взора изволил спросить:

- Что именно?

- Начнем с начала. Ты зачем-то сказал Давеону, что мечтаешь быть моим напарником, хотя тебе этого хочется не больше, чем мне.

Я воинственно взглянула на собеседника, поняла по объему бутерброда, что ответить мне он сможет еще не скоро, и продолжила перечисление претензий:

- Выйдя из дворца, ты решил прогуляться и сунул мне в руки драконий камень, из-за которого я пошла короткой дорогой, и попалась в ловушку!

О содержании ловушки в виде самого же Эреона я решила умолчать до тех пор, пока не смогу увидеть реакцию на его лице, не замутненную бутербродом.

- Ну и напоследок, – сказала я уже спокойным тоном. - Ты исцелил мою рану. За это спасибо.

- Это все? – не скрывая насмешки, поинтересовался Эр, запивая честно проглоченное.

- Пока да, - я с сомнением покосилась на бокалы, но придвигать к себе не стала. Слишком велико было желание кинуть один из них прямо в нахальную физиономию, сидевшую напротив. Физиономия стала еще ехиднее, словно Эр прочитал мои мысли.

- Итак. Я сказал, что хочу быть твоим напарником, потому что действительно этого хочу. За камень – извини. Думал, что увидел знакомого, а с ним бежать несподручно было. А насчет исцеления – тебе показалось.

Я откинулась на спинку стула и устало выдохнула.

- Слушай. Мне не нужен напарник, я много раз об этом говорила. Я никогда с ним не работала, и не хотела.

- А как же мой дядя? – бесцеремонно перебил меня Эреон, наконец-то отложивший еду. То ли наелся, то ли разговор заинтересовал.

- Дядя? – озадачилась я. – Дава имеешь в виду? Я думала, вы в более дальнем родстве.

- Я называю его дядей, так короче, - сухо ответил Эр. – Вы ведь с ним работали вместе.

- Да, - я хмыкнула. - Но он не был моим напарником. Он был моим начальником, а это разные вещи.

- У вас близкие отношения, - прокурорским тоном заметил королевский родственник.

- Да, такие близкие, что он меня шантажировал тюрьмой, чтобы вручить своего племянника, - мрачно улыбнулась я.

- Причем тюрьмой за измену, - напомнил Эреон. – Что такое между вами произошло?

- Ты весьма любопытен для человека, который ничего не рассказывает о себе, - я обнаружила, что машинально подобрала со стола нож, которым резала хлеб и сыр, и кручу его в руках. Пришлось приложить усилие воли, чтобы разжать пальцы и убрать его подальше.

- Итак, мне напарник не нужен, но теперь он у меня есть. Потому что на ближайшее время мы застряли и застряли вместе. Поэтому нам нужно будет как-то сработаться. А я пока что не могу тебе доверять, потому что ничего о тебе не знаю.

Парень посерьезнел, лицо стало строже и даже старше.

- Я тебе тоже не доверяю.

Может, он хотел меня задеть, но я обрадовалась, что разговор начал переходить в серьезное русло.

- Давай так, - я снова выпрямилась и придвинулась к столу. - Ты расскажешь мне то, что считаешь нужным. Я сделаю то же самое. Ответишь на мои вопросы, если захочешь. Я отвечу на твои, если захочу. Если результат устроит – решим, что делать дальше.

- А если нет?

Я пожала плечами:

- Тоже решим.

За время работы в качестве охотника у меня набралось много разных приемчиков. Были и такие, которые работали на обладателях королевских глаз, как Давеону пришлось узнать из первых рук. Но говорить об этом вслух я не стала. Козырь лучше было придержать в рукаве до поры. Эреон обвел меня задумчивым взглядом и медленно кивнул.

- Ладно. Ты первая.

Я не стала спорить.

- Сегодня, после того, как ты исчез, я решила пройти через Ташевку. Днем там обычно спокойно, а мне хотелось быстрее закинуть домой тяжелый мешок и заодно твой камень.

Я не удержалась от вздоха, вспомнив, сколько редкостей успела обрести за утро и тут же лишиться.

- В переулке я заметила нечто странное.

- Ты всегда заходишь одна в темные подворотни? – съехидничал Эр.

- Только по делу, - я уставилась прямо в лицо собеседника, чтобы не пропустить его реакцию. – Не смогла пройти мимо лежащего там напарника.