Ноэль не нес, но в этой бредовой реальности, он оставался единственным, кто мог ей помочь.

«Божественная перспектива…» – мрачно подумала она.

– А принцесса ничего против такого соседства не имела бы? – мрачно уточнила рыжая.

На миг даже запнувшись, Ноэль несколько удивленно взглянул на нее и снисходительно усмехнулся.

– Как будто кому-то есть дело до ее мнения, – только и отозвался он. – Сломить сопротивление ее духа было бы легко. Подселить в пустую оболочку другой дух – еще легче. А так… Ладно хоть попала ты в аристократку. В этом виде ты еще можешь мне помочь.

– А если я откажусь? – прищурившись, поинтересовалась девушка.

При этом что-то подсказывало рыжей, что ответ ее не порадует. И это «что-то» не ошиблось. Мужчина не разозлился. Напротив, добродушно улыбнулся. При этом добродушия в улыбке было так много, что еще немного и его можно было бы мазать на хлеб вместо меда.

– Тогда я откажусь помогать тебе освоиться здесь и я же откажусь возвращать тебя в родной мир. Этого достаточно?

На какое-то мгновение девушка просто опешила, глядя на довольное лицо этого… Мага. Такой ход крыть ей было нечем. Все еще не понимая где она и что ей делать, Люда впервые за долгое время ощутила себя совершенно беззащитной и это чувство ее не порадовало.

Всю жизнь Люда боролась за свою независимость, держалась за свою силу и вот теперь она разом потеряла все. И паршивее всего было то, что маг оказался прав. Она действительно сама во всем виновата.

– Достаточно.

– Вот и прекрасно, леди Ветала. Меня зовите мастер Ноэль. Я помогу вам окончательно встать на ноги и узнать мир, в котором вы проспали беспробудным сном целых семь лет, – торжественно произнес он, церемонно поклонившись.

Шумно вздохнув, девушка снова села на постели и мрачно взглянула вначале на скалящегося мага, а потом на зеркало. Увиденное вовсе не порадовало. Хрупкая девчонка с испуганным взглядом, так напоминающая то, что она уже когда-то видела в зеркале.

Зареванную конопатую мордаху, которая срывающимся голосом обещала самой себе больше никогда не плакать, не давать себя в обиду. Это воспоминание, яркое, точно вспышка, вынудило ее мрачно улыбнуться и взглянуть на мага уже спокойнее.

– Ну пусть так. Мастер Ноэль.

И этот спокойный тон знатно подпортил торжество мага, вынудив его подозрительно нахмуриться. Умные женщины с паршивым характером в его родном мире встречались редко и пересекаться с ними Ноэлю еще не приходилось. Поэтому понять, какую беду на свою голову притащил, ему только предстояло.

– Это фиаско… – мрачно протянула рыжая, уныло изучая свое отражение.

Неделя «лечения» подошла к концу, дальше закрываться с магом в покоях было бы уже просто неприлично, по его же словам. Впрочем, сейчас, глядя на доходягу в отражении, девушка поняла, что этот паршивец ее бессовестно обманул.

Ноэль мог выглядеть, как благородный воитель, ряженый в халат, но никак не некрофил.

– Могло быть хуже, – философски заметил маг, обосновавшийся в кресле у окна.

Не сдержавшись, рыжая коротко хохотнула, обернувшись к нему.

– Ты вообще помнишь, что мне здесь семь дней втирал, кроме того, что я теперь Ветала Танаи зовусь? О том, что я должна каким-то чудом влюбить вашу принцессу в принца соседнего государства, чтобы он защитил любимую и поборол великое Зло? Я так похожа на младенца с крыльями, стрелами и голой задницей?

Закатив глаза, Ноэль откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело под ним. С каждым днем терпения у него становилось все меньше, а желания убить эту склочную бабу – больше.

– Ничего не хочу слышать, ты обязана это сделать! Давай вперед, графиня, тебя отец уже заждался, – завершая разговор, Ноэль резко поднялся с места, смерив ее взглядом.

Сдержать довольную улыбку не удалось. По крайней мере вреда теперь она причинит поменьше.

Сжав ладони, девушка медленно подняла к нему выразительный взгляд карих глаз, желающий мужчине скорейшей и мучительной кончины. Увы, но начинать корчиться в муках Ноэль не спешил, а помочь ему в этом рыжая теперь не могла.

«Надо было двинуть его, когда могла,» – проигнорировав насмешливую улыбку мага, с досадой подумала девушка и, подобрав подол длинного голубого платья, направилась к двери.

– Это что такое, ану брось!

Шумно выдохнув, так и не успев добраться двери, рыжая все же бросила подол платья. Передвигаться в этом пышном кошмаре нормально, без опасения полететь кубарем, она так и не научилась, а задирать это безобразия до колена оказалось неэтично. Последнее особенно печалило.

– Паршивая мода, паршивый мир, паршивый день, – пробормотала девушка, задевая юбкой край ширмы.

– Паршивая девка с паршивым характером, – не остался в долгу Ноэль.

– Паршивый мужик… Насквозь и во всем паршивый, – буркнула напоследок рыжая и все же вышла в коридор, о чем тотчас пожалела.

Во-первых, треклятое платье ни черта не грело в области предполагаемого декольте, во-вторых, свет в коридоре удалось различить только где-то далеко впереди.

«Я вижу свет в конце перспектив на нормальный отпуск…» – мрачно подумала рыжая, направившись вперед.

Собственно, просветление пока наблюдалось только в коридоре, тогда как будущее и настоящее все еще было покрыто тьмой и мраком. Рыжая не представляла, как пройдет знакомство с семьей Веталы Танаи, как понять этот проклятый мир, как научиться сотрудничать с Ноэлем. Пусть воевать с магом они прекратили, но его заносчивая рожа все еще раздражала девушку так же, как мага ее паршивый характер.

Оказавшись в коридоре, рыжая наконец-то смогла вздохнуть немного свободнее. Рассмотреть стены в темноте удавалось с трудом, зато открытое окно, к которому она уже скоро добралось порадовало интересным видом. Окно выходило во внутренний двор, где как раз запрягали лошадей в карету. Обыденная картина для этого мира, но девушку она вынудила на мгновение замереть, ощутив себя так, будто она заглянула в щелочку между временами.

С легким удивлением и проклюнувшимся интересом наблюдая за слугами, рыжая пропустила момент, когда к ней тихо приблизился маг.

– В двадцать первом веке такого не увидишь.

– А тебе вечно нужно все очарование портить, – скривившись, чувствуя, как снова просыпается раздражение, бросила девушка и отвернулась от окна.

– Потом полюбуешься, – не став даже пытаться казаться любезным, маг коротким жестом указал на лестницу.

Недовольно поджав губы, рыжая все же развернулась. Вот и все очарование, вот и вся прелесть нового мира.

Впрочем, по мере того, как они спускались по лестнице, до девушки начали