Быстро осмотревшись, маг лихорадочно пытался придумать, как увести рыжую отсюда подальше. Одно дело, когда девушка начинает творить ерунду от смущения, прелестно краснея и совсем другое, когда трепетное сознание начинает гнуть дворян в дугу сарказмом.

Узнай об этих мыслях Ветала – наверняка бы даже оскорбилась. Насколько бы паршивым характером она не отличалась, крышу еще не потеряла и хамить принцу или кому-либо незнакомому не стала бы. Но, к счастью для Ноэля, читать мысли она не умела.

«Теряй сознание!» – вдруг встрепенулся маг, обернувшись к рыжей.

Только на миг удивленно замерев, Ветала послушно рухнула, решив, что вопросы можно задать и позже. Хорошо рухнула, красочно и естественно, едва не завалившись на стол. Благо, тихо выругавшийся, Ноэль успел в последнее мгновение перехватить ее и поднять на руки.

«Ну почему даже сознание терять как девушка, а не бревно ты не можешь!»

От этого любезного замечания Ветала на мгновение даже дернулась, с трудом подавив желание высказать магу все, что о нем думает. Увы, но в эту секунду к ним уже обернулся граф и девушке пришлось ограничиться красочной картинкой, в которой она представляла, как окунает голову мага в тарелку с ближайшим салатом.

– Что с ней? – резко отодвинув с дороги стул, Даир быстро обошел стол, приближаясь к магу с дочерью.

– Все хорошо, просто немного перенервничала. Ей нужен покой, не беспокойтесь! – поспешно отозвался Ноэль и даже отступил на шаг.

Не хватало, чтобы граф забрал девушку, когда времени на подготовку у них осталось так мало.

– С ней точно все в порядке? – не сводя настороженного взгляда с дочери, снова уточнил Даир, на что Ноэль только быстро кивнул.

– Да, ей нужно только отдохнуть! Я отнесу ее в комнату и присмотрю за леди!

И видимо настойчивость, с которой говорил маг, убедила даже недоверчивого графа. По крайней мере, выйти за дверь с юной графиней и даже подняться по лестнице маг смог спокойно и только там бесцеремонно встряхнул «бессознательную» барышню.

– Давай, приходи в себя!

Скривившись, Ветала бесцеремонно ткнула его локтем по ребрам, едва ее опустили на пол.

– Две недели, две недели, – мрачно передразнила его Ветала. – Тоже мне маг. У нас в каждом переходе по десятку таких магов.

– Я же не предсказатель!

Впрочем, возмутился мужчина не особенно уверенно и даже в том освещении, что дарило одинокое окно шагах в пяти от них, девушка могла заметить легкий намек на смущение с его стороны. Но сочувствовать провинившемуся чародею рыжая и не думала. Из-за его халатности в лужу теперь сели оба. И пусть полного размера этой лужи определить Ветала не могла, но та часть тела, которая отвечала за предсказания, сигнализировала о достаточно большой глубине.

– Гадатель ты, причем гадатель редкостный...

В этом состоянии, когда наконец-то можно было поточить коготки о него, девушка не сразу даже обратила внимание на то, как вдруг напрягся Ноэль, не отвечая на ее остроты. Поняла Ветала, что что-то не так, только когда ее вдруг бесцеремонно схватили за руку и просто втолкнули в ближайшую комнату.

Не успев даже среагировать, девушка только сжала губы, хмуро взглянув на мага, который приник к закрывшейся двери. Некоторое время она не могла понять в чем дело, но язык на всякий случай прикусила. Напряжение мага оказалось очень заразной штукой, которую только разбередил легкий, едва различимый звук шагов в коридоре.

Кто-то поднимался на второй этаж и, судя по тому, как неизвестный шел, это был не хозяин дома и не слуга. Ни первым, ни вторым смысла красться нет.

В этом звуке Ветале почудилось что-то особенно настораживающее. Осторожно осмотревшись, пытаясь отыскать хоть что-то для самозащиты, девушка только с силой сжала ладонь. Безликая комната с кроватью, столом и стулом. Но долго сожалеть на эту тему девушке не позволил другой звук. Шаги затихли аккурат напротив двери, от которой медленно отступил и Ноэль, вскинув в странном жесте руки.

Несколько мгновений ничего не происходило, прежде чем в дверь постучали.

– Ноэль, открой, осел.

Мужской голос прозвучал негромко, но различить каждое слово смог и, мгновенно скривившийся маг и, заинтересованно оживившаяся Ветала. Кем бы ни был мужчина за дверью, он уже определенно ей нравился.

Судя по тому, как неохотно опустил руки маг, он испытывал ровно противоположные эмоции. Но дверь все же открыл, прекрасно зная, кого за ней увидит.

– Какого ты здесь забыл… – бесцеремонно бросил мужчина, проходя в комнату.

Замершую чуть в стороне Веталу он заметил не сразу и та не спешила исправлять это упущение. Сперва девушка даже не поняла, что ее смущает в этом человеке, кроме непривычного старинного наряда, да меча у пояса, на рукояти которого вошедший держал руку. Ростом незнакомец был примерно с Ноэля, вот только в плечах уже, да и лицо худощавее, с острыми скулами и высоким лбом, пересеченным наискось шрамом. И только когда он, осматривая комнату, встретился с ней взглядом, Ветала наконец поняла, что именно ее смутило.

Пусть худощавее и, казалось, старше из-за проседи в растрепанных темных волосах, но мужчина все равно невероятно походил на Ноэля. Это открытие вынудило девушку на мгновение даже замереть от неожиданности.

Ей одного Ноэля для нервной системы было много, а здесь еще один…

Впрочем, не менее пораженным оказался и незнакомец. На миг даже растерявшись, он было замер, но быстро справился с собой и ничуть не натянуто улыбнулся.

– Миледи, прошу меня покорнейше простить, я…

– Листа̀р Джена̀р, по совместительству мой брат, – мрачно буркнул маг.

При этом Ноэль как-то странно поежился, что в исполнении взрослого плечистого мужчины выглядело более чем странно. В первое мгновение Ветала даже не поняла, что этот жест ей напоминает, пока не дошло. Ее ученики в преддверии взбучки выглядели так же.

Любезная улыбка мгновенно исчезла с лица Листа̀ра, точно ее и не было. Взгляд серых глаз похолодел.

– Кто это?

– Это… – как-то слишком уж неохотно начал Ноэль. – В общем так вышло, что она нам будет помогать связать все нити легенды.

На мгновение Листар просто замер, прежде чем шумно вздохнуть, задержать дыхание и медленно выдохнуть. Очень медленно. При этом взгляда с девушки он не сводил.

– И как ты себе это представляешь? – резко развернувшись к брату, ядовито бросил Листа̀р.

Маг только опустил взгляд, за что Ветала ощутила прилив горячей благодарности к Листару. Она ведь и не надеялась, что