«А может быть, не услышал?» — промелькнула в голове робкая надежда.

— Какого демона? — послышалось гневное, и я увидела, как король резко развернулся.

Георг при этом совсем по-женски взвизгнул и внезапно рухнул пластом, смешно прикрыв голову руками. Как будто пытался спастись от нападения. Это было бы даже забавно, если бы при этом на кончиках пальцев короля не заплясали багрово-черные искры какого-то заклинания.

Ох, кажется, меня сейчас убивать будут! Должно быть, Рауль решил, что стал жертвой покушения.

— Это я! — испуганно вскрикнула я, осознав, что вот-вот по мне ударят атакующим заклинанием. — Оливия!

Король выругался опять, на сей раз так замысловато, что мои уши вспыхнули от стыда. Ого! Не думала, что венценосные особы знают такие выражения. И в последний момент чары ушли в сторону, выбив каменную крошку из стены рядом со мной.

Воцарилась тишина. Такая полная и всеобъемлющая, что зазвенело в ушах. Первым очнулся Георг. Жалобно застонав, завозился на полу, силясь встать.

— Ваше величество, все хорошо? — спросил, приподняв голову.

Рауль бросил на камергера настолько свирепый взгляд, что тот подавился. Хмыкнул, не сделав ни малейшей попытки помочь несчастному. Затем уставился на меня так, что мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Ну или в данном случае — под пол.

Проклятые доспехи! И зачем я вообще вздумала прятаться? Ну присела бы в реверансе. Авось король вообще не обратил бы на меня внимания, а если обратил бы — то спокойно поздоровалась бы. Как будто это преступление — гулять по коридорам дворца. В конце концов, я тут отныне работаю.

Кстати, о реверансах.

— Доброе утро, — промямлила я и неуклюже присела, вспомнив правила приличия.

При этом шлем я продолжала отчаянно прижимать к груди. Просто не знала, что с ним делать. Не кидать ведь на пол. Опять загремит.

— Оливия Ройс, — процедил король. — Давно, однако, не виделись.

Я промолчала, продолжая держать спину согнутой и не смея посмотреть на его величество.

Наверное, он в настоящем бешенстве. Оно и неудивительно. Столько грохота было.

А в следующее мгновение король вдруг запрокинул голову и громко, от души, расхохотался.

Я осмелилась бросить на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц и опять смиренно уставилась себе под ноги. Спрашивается, и почему так веселится? Или это реакция на испуг?

— Поразительно! — простонал король в перерывах между приступами оглушительного смеха. — Я так не пугался, наверное, лет десять точно. На какой-то миг мне показалось, что дворец начал рушиться.

В последний раз всхлипнул и замолчал.

— Простите, — прошептала я, еще ниже опустив голову и носом почти уткнувшись себе в грудь. — Я не хотела.

— Вызвать стражу? — деловито предложил Георг и все-таки с кряхтеньем встал. С крайне недовольной миной принялся отряхивать одежду, добавив: — Очевидно, что девчонка хотела напасть на вас.

Я испуганно замерла. Что такое он говорит? Ни на кого я нападать не хотела!

— Неправда, — затараторила, силясь доказать свою невиновность. — Это случайно произошло, я сейчас все объясню.

— С превеликим удовольствием выслушаю тебя, — проговорил король. — Начинай, я прямо-таки сгораю от любопытства.

В его голосе, как ни странно, я не уловила гнева. Напротив, в нем чудилась ирония.

— Я…

Я запнулась на полуслове. Ой, наверное, не стоит говорить королю, что пряталась за доспехами от него. Тогда придется заодно рассказать про подслушанный разговор между Шерон и Алистером. Как-то это… стыдно. Будет похоже, что я ябедничаю.

— Ну? — поторопил король, когда пауза несколько затянулась. — Я весь в нетерпении, моя дорогая Оливия. Потому что при всем своем богатом воображении не могу представить, что за беда заставила тебя залезть в эту нишу.

— А я могу, — упрямо сказал Георг. — Потому и предлагаю позвать стражу. Девчонка пряталась тут, чтобы напасть на вас.

— Не мели чепухи, — резко осадил его король. — Еще полчаса назад я и понятия не имел, что отправлюсь в эту богами забытую часть дворца. Эдак можно предположить, что Оливия вступила в заговор с Шерон, потому та и забыла подготовить для меня нужные документы.

— Ну а вдруг? — не унимался Георг. — Согласитесь, это очень подозрительно. Шерон трудится в архиве много лет. И такую промашку допустила только сегодня.

— И каким же образом Оливия должна была убить меня? — скептически вопросил король. — Напугать до смерти, что ли, выскочив из-за угла? Или забросать этими ржавыми доспехами? Она не маг, дружище. Напротив, это я чуть не убил ее.

Я покосилась на внушительную щербинку в стене рядом. О да, это точно. Лишь в последний момент король успел направить заклятие мимо.

И, между прочим, я очень даже маг. Просто специализация у меня другая. Но вряд ли об этом стоит напоминать его величеству. Опять насмехаться начнет над моим дипломом с отличием.

— Ну так что притихла? — опять обратился ко мне Рауль. — Что ты тут забыла?

— Я искала целителя, — пробормотала я первое, что пришло на ум.

— Целителя? — недоуменно переспросил король. — Зачем?

Я молчала, от напряжения прикусив губу. Как же выкрутиться из столь сложной ситуации? И лгать в лицо королю не хочется, а правду говорить тем более желания нет.

— В пыточную ее, — мстительно предложил Георг. — Там птичка быстро запоет.

После этого руки зачесались запустить в камергера шлемом. Вот ведь… нехороший тип какой! Садист настоящий! А казался таким вежливым и предупредительным почтенным дяденькой.

— Оливия, — протянул Рауль, к моему счастью пропустив кровожадный совет камергера мимо ушей, — не заставляй меня повторять вопросы. Я этого жуть как не люблю.

— Шерон подвернула ногу, когда шла на работу, — неохотно пробурчала я. Кашлянула и с еще большей неохотой добавила, поняв, что нужно начать с самого начала: — Ну, то есть я проспала утром.

И опять замолчала. Как-то нелепо и странно все это прозвучало, если честно. На глаза невольно навернулись злые, обиженные слезы. Ну почему, почему мне вечно так не везет?

— Даже боюсь предположить, как связан тот факт, что ты проспала, с твоим эффектным появлением, — с иронией заметил король. — И уж тем более с тем печальным обстоятельством, что Шерон подвернула ногу. Или ты поняла, что опоздала, от стыда спряталась тут и пугала каждого, кто имел несчастье пройти мимо?

— Нет, — жалобно пискнула я. — Все было не так.

— А как? — терпеливо спросил король.

Вместо ответа я горестно вздохнула. Спина уже затекла от поклона, но я не смела выпрямиться, продолжая упорно глазеть себе под ноги.