– Три, – поправил Мишка. – Правда, к ней только девять патронов…

– Пусть так – три винтовки, а у фашистов автоматы. Так что надо провести так, чтобы собаки не взяли след. Возможно?

Немного подумав, Мишка весомо ответил:

– Знаю. Проведу.

– Тогда вперед! – И Тимофей скомандовал: – Подъем! Нам идти еще далеко, поспешим!

Но поспешать не получилось. Пленные были измучены голодом и еле переставляли ноги. Только ближе к утру спустились они к ручью.

– Теперь осторожно. Здесь местами бывают ямы. Неглубокие… – предостерег Мишка.

Метров через сто подросток скомандовал:

– Всё! Выбираемся по склону наверх. Дождик сейчас начнется. А после дождя никакая собака след не учует! – закончил он повеселевшим голосом.

С отдыхом шли весь день и наконец прибрели к избушке Пантелея Александровича. Старик, видимо, был предупрежден заранее и потому встречал бывших пленных красноармейцев молоком, чаем с медом, сброженным квасом. На вопрос одного из солдат, нет ли хлебушка, ответил:

– Хлеба не жалко. Только вам сейчас употреблять грубой пищи нельзя. Заворот кишок может случиться. Пейте молочко… От коровки! Кстати, Михаил, тобой приведенной, – повернулся он к стоявшему позади него подростку и, подозвав Тимофея, сказал: – Возвращайтесь. Теперь я и сам справлюсь.

– Может, помочь?

– У меня есть помощники. Сейчас подойдут. А как насчет оружия? Петрович обещал.

– Плохо. Пока только вот эта винтовка. – Тимофей снял с плеча и протянул деду свое оружие. – Еще одна у сержанта, и еще одна у Михаила. Как, герой, поделишься?

Мишка с готовностью передал винтовку и патроны к ней.

Уже позже, когда в темноте подходили к Соколовке, признался:

– Дядя Тимофей, оружие есть. Его только доставить на заимку надо.

– Много, что ли?

– Много! Человек пять надо, чтобы перенести. Да еще мотоцикл немецкий. Новый. Заводи – и поехали.

– Ну ты и хозяин, Михаил. Такое богатство, а ты все себе да себе.

– Не себе одному! – возмутился подросток. – У нас отряд!

– Так это вы стреляли под Рогачёвом?

– Учились… А то как же врагов бить?!

Оружие перенесли на следующую ночь. Михаил лиц мужиков не видел, темно было, но понял, что это Соколовские полицейские. Мотоцикл остался на месте: пока было не до него. В сторожке дед Пантелей больше всего радовался ящику гранат и цинкам с патронами – их было два.

– Как же вы доперли все это богатство? – удивлялся лесничий.

– Так мы в мотоциклетную коляску загрузили да и довезли, – пояснял довольный Мишка. – Мы еще наметили один поход за оружием, – похвастался он.

– Вы только того… поосторожнее, – предостерег дед Пантелей.

Глава 4

Бой

Урожай пшеницы выдался хорошим. Убирали чем могли: где косилкой, где косами, а где и серпами.

Капитан Зиберт ходил по амбару и, похлопывая мужиков по плечам и спинам, говорил:

– Корочо! Очень корочо! – Старосте же и начальнику полиции через переводчицу приказал: – В конце недели повезете зерно на станцию. Все зерно!

– А как же с посевным фондом? – спросил староста. – Да и людям тоже что-то надо дать. Работали же в поте лица.

– Я же приказал все зерно отвезти! – все больше раздражаясь, выкрикнул комендант. – А люди пусть картошку едят! Зерно пересыпать в мешки! В пятницу приедут машины, на них загрузите зерно! А что до семенного фонда, так это пусть думает тот, кому эта земля отойдет.

– Как – отойдет? – не понял староста.

– После нашей победы вся земля будет поделена между солдатами рейха, – пояснил через переводчицу капитан Зиберт. – Так что весенний посев – не моя забота!

Новость быстро разлетелась по деревне, вызвав шквал недовольства у деревенских мужиков и баб. Дошло это и до Мишки. Он повозмущался и, подловив старосту, спросил:

– Неужто зерно вывезут?

Тот, посмотрев подростку в глаза, тихо сказал:

– Не дадим. Мне нельзя, я все время на виду, а на тебя никто не обратит внимания. Так что собирайся-ка ты к деду Пантелею. Передай, чтобы хлопцы готовились… В пятницу, как прибудут машины из райцентра, приведешь солдат к развилке, что у покореженной березы. Там удобно устроить засаду. Молодой ельник близко подходит к дороге с одной стороны, а с другой – мокрая луговина. Смекаешь? Я думаю, что машин в колонне будет пять-шесть, не более, ну и охрана человек десять. Больше солдат в кабины не поместится…

– Сделаю. А что, если сопровождать машины пошлют полицию? Мужики-то наши, деревенские. Постреляют ведь их!

– Я постараюсь сделать так, чтобы сопровождали только немцы.

В оставшиеся дни засыпали пшеницу в мешки: со слезами, с охами и вздохами, но работа была сделана. Ждали только прихода машин. Они пришли в пятницу, рано утром, – пять грузовиков с наращенными бортами. Покрутившись среди селян и узнав, что колонна отправится в райцентр после двух часов, Мишка исчез, не сказав куда даже своим друзьям – Кольке и Родьке.

Мишка не жалел себя, понимая, что чем раньше он сообщит о выходе колонны, тем больше останется времени у отряда на подготовку засады.

Ждали только его. Времени было в обрез, и потому, едва отдышавшись, он повел группу, семнадцать человек, в обозначенное Дмитрием Петровичем место. Видя, что Мишка устал, вызвался было провести до изломанной березы дед Пантелей, но подросток воспротивился.

Шли ускоренным шагом. Глядя на молчаливо шагавших солдат, вооруженных его оружием, Мишка радовался. Хотя ему было немного досадно, что для него не нашлось ни автомата, ни винтовки. Утешало одно – что в подобном положении находился не один он, но и еще четверо солдат. Они были вооружены только гранатами.

Отряд успел вовремя. Колонна или еще не вышла, или находилась в пути.

Сержант Никонов, которого все называли командиром, расставил бойцов по местам, Мишке же сказал, чтобы не путался под ногами и спрятался где-нибудь в глубине леса. Как бы не так! Пропустить такое дело… Мишка лег вблизи пулеметчика, укрывшись за поваленным ветром стволом дерева. Где-то через полчаса послышался рокот тяжелогруженых автомобилей. Вот и колонна! Впереди тарахтел мотоцикл с коляской, в люльке которого сидел солдат с пулеметом. За ним следовал бронетранспортер с охраной, а далее один за другим следовали грузовики, груженные мешками с зерном.

Мотоцикл и бронетранспортер были неожиданностью для Мишки и для отряда. Видимо, они подошли позже, когда он уже убежал на заимку. Но это не остановило жаждущих боя красноармейцев. Как только первый грузовик поравнялся с березой, в бронетранспортер на головы ничего не подозревающих фашистов полетели гранаты. Ударил пулемет, загремели винтовочные выстрелы… и только потом затарахтели немецкие автоматы.

Мишка наблюдал за боем из-за укрытия. Он не боялся, любопытство взяло верх над страхом, и мальчишка отслеживал как немцев, так и действия своих солдат. Вот один из красноармейцев ткнулся головой в траву – видимо, ранен или убит. Еще один с криком повалился на землю. «Зачем, спрашивается, вставал?» – с досадой подумал Мишка и пополз к упавшему. Тот уже не шевелился. Пуля угодила ему в грудь. Мишка взял лежащую рядом винтовку, передернул затвор и