умения прямо сейчас. Эдакий экзамен на вступление принцессы в должность супруги.

— Ну, не буду тебя больше мучить. Вижу, ты устала и перенервничала.

Новобрачный наконец-то выпустил мою руку и поднялся, после чего принялся расстегивать расшитый камзол.

Каюсь, засмотрелась. Было на что — широкие плечи, натянувшие тонкую ткань рубашки, выраженные мускулы рук и спины, игравшие в свете камина…

От шага в сторону мужчины и нескромных прикосновений меня остановило только сознание того, что я не в лучшем виде, а еще вроде как нежный девичий цветочек.

Разве воспитанная дама пристает к мужу, практически незнакомому, да еще и сразу после приступа истерики?

Еще подумает, что я легкомысленная, а то и похуже что. Времена-то дикие.

— Пока можешь поесть, — сонно сообщил предмет моих размышлений, устраиваясь на оскверненной постели, на самом дальнем ее краю. — Мне друг подсказал, что невест на свадьбе плохо кормят. Отвратительная, кстати, традиция…

Он захрапел, не договорив.

Я сидела на прежнем месте, слегка ошарашенная всем происходящим, но на губах сама собой расплывалась улыбка умиления.

А неплохой мне мужик достался. Надо брать!

С трудом поднявшись, осторожно посеменила в ванную. Прежде чем приступать к еде, мне хотелось взглянуть на свою новую внешность со стороны. Да и в порядок себя привести не помешает.

Из зеркала в массивной золоченой раме глянула тощая, какая-то заморенная девица. Единственной пышной частью ее тела были густые рыжие кудри. Щедро я оценила те яблочки лет в двадцать, тут хорошо бы совершеннолетние были! Синяки под глазами, зеленоватая бледность — последствия отравления, красные глаза и нос — рыданий.

Ничего удивительного, что принц не стал приставать. Тут обнять и плакать разве что захочется.

Поплескав в лицо ледяной водой — сколько ни крутила единственный кран, так и не нашла где горячая — я вернулась в комнату и тихонько, стараясь не разбудить мужа, залезла под крышки.

Тетушка видела, как вносили еду, и ни слова мне не сказала. Наверное, это означает, что та безопасна? Вряд ли бы она так спокойно оставила едва спасенную племянницу наедине с возможной отравой.

Или же сочла, что я достаточно благоразумна, чтобы не пробовать приготовленные неизвестно кем блюда?

Содержимое тарелок можно было поделить на два вида. Сочная здоровая пища, вроде стейка с печеным картофелем и мелкими маринованными грибочками, и нечто невнятно-диетическое, как миска сероватой каши, в которой сиротливо плавало несколько ягод.

Покосившись на похрапывающего принца, я разумно рассудила, что мужика подобной гадостью вряд ли будут кормить, а потому варево предназначается мне.

И без малейших угрызений совести потянулась к мясу.

Уж о защите его высочества тут точно позаботились, его никто травить не посмеет.

После сытного и невероятно вкусного ужина меня тоже неудержимо потянуло в сон. Пристраиваясь с другого края постели, все в том же плотно затянутом халате — у меня просто не хватало ни сил, ни терпения развязать узел, я вяло размышляла о своих невеселых перспективах.

Неужели здесь и правда есть магия?

Иначе как объяснить мое воскрешение, сияющие линии на коже, мгновенное заживление царапин и прочие странности?

Получается, я тоже ею должна владеть. Но руны, что выводила тетушка, мне совершенно незнакомы.

Проблема.

А если она решит проверить мои умения?

Или еще лучше — принц попробует проявить благородство и меня чему-нибудь научить? Что тогда?

«Надо раздобыть книги по магии», — сообразила я в полудреме. Хоть теоретически буду представлять, чего именно от меня хотят.

Решено. Первым делом наведаюсь в королевскую библиотеку. Туда-то, надеюсь, меня выпустят? Невольно вспомнились рассуждения тетушки по поводу моего будущего. Сиди, спи, ешь, и не высовывайся.

«Жди, пока тебя отравят окончательно», — добавила я ехидно.

Вот уж чего я точно не собиралась делать, так это пассивно сидеть на заднице в ожидании неминуемой гибели!

Когда меня разбудили первые неуверенные лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно задернутые занавеси, принца рядом уже не было. Постель осталась разворошена, одна из подушек валялась на полу.

Все признаки бешеной несдерживаемой страсти.

Фыркнув про себя, я отправилась умываться. Промывая припухшие глаза, взглянула в зеркало и чуть не заорала от неожиданности — за моей спиной кто-то стоял!

С секундным опозданием до меня дошло, что это вчерашние неприметные служанки.

— Мы ваши горничные, Мартина и Стефани. Позвольте помочь вам? — осведомилась одна, в то время как вторая, не тратя время на слова, уже развязывала мой халат.

Вот шустрая!

Я открыла было рот, чтобы возмутиться произволом и насилием над личностью, но тут же его закрыла.

У меня и так странностей будет хоть отбавляй. Не хватало еще добавить лишних. Положено им прислуживать принцессе — пусть прислуживают.

Пришлось позволить себя раздеть — на этот раз полностью, но нижнюю рубашку мне меняли на третьей космической и отчего-то зажмурившись. Я только таращилась на подобную сноровку.

— Желаете вымыться? — осведомилась та, что поразговорчивее. Я мотнула головой.

— Благодарю, я уже. — При этом покосилась на кровать, которую еще две девицы споро перестилали.

Их мне никто не представил, из чего я сделала вывод, что они просто служанки, а не приближенные к телу.

Все присутствующие в комнате густо побагровели. Кроме меня. Наверняка представили, озорницы, чем мы тут ночью занимались! Оно всегда так — чем строже воспитание, тем ярче воображение. Додумают такого, что обычному человеку и в голову бы не пришло.

Впрочем, мне какая разница, что там обо мне подумают?

Мне нужно составленный план спасения себя, любимой, выполнять.

— А проводите-ка меня, девушки, в библиотеку! — решительно потребовала я.

Как ни странно, бурных возражений не последовало. Значит, приказа запереть меня не было. Это и радует, и настораживает.

Что здесь за охрана такая, раз не заметила покушения на принцессу? Этак я помру, а заметят это лишь на третьи сутки…

Пока мне выбрали подходящее платье (оказывается, из спальни открывался проход в просторную гардеробную, с ростовыми зеркалами, торсом-манекеном и тьмой разнообразнейших нарядов!), я поняла, что зверски проголодалась. Столика со снедью в комнате уже не было. Утащили с утра пораньше.

Принцесса я или где?

— И завтрак в библиотеку принесите! — величественно распорядилась я, выплывая из покоев.

Глава 4

Путь к хранилищу знаний я почти не запомнила.

Честно старалась, но, во-первых, последствия отравления еще давали о себе знать и меня пошатывало, хоть я и старалась не подавать виду. А во-вторых, путаные дворцовые переходы и многочисленные, похожие между собой как близнецы лестницы не добавляли ясности.

Наверное, логичнее было бы позвать с собой тетушку, дабы она обеспечила безопасность от ядов. Но искать в ее присутствии информацию