все окружающие смотрели на меня, как на конченого психа. Ну да, что я там говорил про шизофрению?

— Ладно, уговорил, откатывай, — пробурчал Мангуст. — Спасибо за хорошее настроение, но репутацию себе портить негоже.

Я состроил серьёзное лицо, выдохнул, и вновь немного переместился в прошлое.

— Представляете, бьётесь не на жизнь, а насмерть перед самим Нероном!

Впрочем, кайф от кровавой юшки из носа этого слащавого метросексуала остался со мной, и сейчас мне было намного легче воспринимать его пафосный бред, с сильно затянутыми гласными и абсолютно ненастоящими интонациями.

— Это же абсолютное наслаждение! Впрочем, выиграть вам всё равно не дадут, надеюсь, вы это понимаете. Всё уже давно решено. Ах да, ещё вам предоставят списочек, кому и какой бой надо будет слить. Я понимаю, что молодая кровь кипит и требует действий, чести и справедливости, но мне кажется, вы умные молодые люди. Поверьте, так будет лучше для всех!

Грубо, очень грубо! Такие предложения надо делать намного тоньше, используя кнут и пряник на полную катушку! А вот это «лучше для всех» — просто детский сад. Что же они так хреново кадры готовят. Почему-то я был уверен, что разговор на эту тему будет вести профи психиатрии и психологии, который отслеживал бы мельчайшую реакцию. И первым, ожидаемо, взорвался Мышкин:

— Ты что себе позволяешь, холоп? — рявкнул он, а соседние столики обернулись. — Ты же знаешь, кто я такой? Да я всю вашу лавочку прикрою, если выяснится какая-то подстава, понимаешь меня? Ты меня слышишь?

Недогей растерял всю свою пафосность, вжал голову в плечи и смотрел в тарелку. Олег бушевал ещё минут пять, грозя всякими карами, но, в конце концов, выдохся.

— Это не я придумал, — уже почти мужским голосом повинился наш гид. — Просто это стандартная практика, а в этом году студентов решили предупреждать заранее, чтобы не было разбитых надежд. Да и проще это. Почти все соглашаются. А с несогласными может и несчастный случай произойти.

— Это ты мне сейчас угрожал? — вызверился княжич. — Мне?!! Да я от тебя мокрого места не оставлю!

— Да я-то тут при чём? — паника в глазах извращенца читалась, как открытая книга. — Мне приказано, я передаю. Слово в слово.

— Тише, — я положил ладонь на плечо княжича в успокаивающем жесте. — Этот урод в данном случае действительно лишь винтик, поверь. Антон Сергеевич Прокречет обещал лично проследить за честностью именно этих игр. Как и всех следующих. Просто ждём наблюдателей. И да победит сильнейший!

Откуда у меня в голове всплыла эта пафосная фраза, я не помнил, но явно из прошлого мира. Но Мышкина проняло, он перехватил мою руку за запястье, сжал её и обратился к распорядителю:

— В общем, передай начальству, что за играми будут следить сразу два рода: Мышкины и Кречеты. И не дай Великая Мышь им накосорезить! Второй уровень изнанки им покажется раем, они о нём мечтать будут!

Бледный, истекающий потом метросексуал вскочил, поклонился и убежал в сторону туалета. Проняло бедолагу, явно. Вернулся он совсем не скоро, и предложил пройти на примерку костюмов.

Мой оказался ростовой куклой. Он болтался, явно на несколько размеров больше меня скроен. Несмотря на позднюю казанскую осень, уверен, я в нём моментально спарюсь. Плюс пенопластовая голова и огромный хвост. И в этом мне предлагается соревноваться? Они с кукухой вообще дружат?

Хотя… Я же изучил, и довольно неплохо, гномью магию личных иллюзий. Не знаю зачем, в бою медленную магию особо не используешь, но она у меня получалась лучше любой другой.

А вот у Кобровой костюм был таким, что я еле удержал рвущиеся штаны. Обтягивающий материал с имитацией чешуи облегал красивое тело настолько плотно, что казалось, чешуйки растут прямо на коже, не только не пряча фигуру, а заставляя поверить, что девушка полностью обнажена. Я категорически забраковал костюм, сказав, что к нему нужен, как минимум, купальник. А лучше плюс короткая юбка.

Да, вот такой я эгоист! Да и просто неприлично графине щеголять голышом на ринге. Хоть она де-юро и одета. Так же, в приказном порядке я потребовал, чтобы её капюшон отстёгивался, слишком удобная для хватания вещь.

Разобравшись с нарядами, отправились в гостиницу. Часок посидев с бокалом вина, разговаривая на самые разные темы, разошлись по номерам спать.

Утром нас разбудили служащие, напомнив, что к восьми утра нас ожидают на церемонии открытия праздника. Быстро ополоснувшись, спустились в кафе, где совсем неплотно позавтракали. Вызванное такси домчало нас до арены минут за пять, гостиница была совсем рядом.

Размах впечатлял! Огромные толпы валили в громадный амфитеатр с десятками входов. Целые улицы были сделаны из торговых павильонов, где продавалось всё подряд, от воздушных шаров и сахарной ваты с дудками до шашлыка и кепок с фотками родов участников. Было всё. Стоял гвалт, как на восточном базаре, где все пытались перекричать друг друга, сбивая цену.

Нам же нужно было в здание участников и организаторов, которое занимало целую сторону Колизея. Между этим зданием и ареной была расположена ложа для V. I. P. персон, где, по идее, должен был располагаться сам Кречет и его свита. Ну, и приближенные к имперскому телу личности.

Наш метросексуальный дружок встретил нас у входа, сходу наехав:

— Вообще-то я ждал вас ещё пятнадцать минут назад, на такие мероприятия принято прибывать заранее! А княжича до сих пор нет, где его мыши носят? В эту минуту показался Мышкин, и наш командир облегчённо выдохнул.

— Неужели, — себе под нос пробурчал он и растёкся в улыбке. — Я невероятно рад, что мы все собрались! У нас всего полтора часа осталось, так что не тормозим, ага? А теперь вам необходимо переоблачиться. Все костюмы уже доставлены, и ваши, княжич, тоже! Следуйте за мной!

Я старательно вспоминал вчерашний удар, чтобы не сорваться ещё раз. Вроде помогло.

Длинные широкие коридоры были забиты людьми как вагоны метро в Японии в час пик. Шли, точнее, продирались сквозь хаотично двигающуюся толпу мы минут пять. Наконец, ввалились в небольшую, метров двенадцати, гримёрку. Наши костюмы были развешаны на спинке шикарного дивана, про вешалки тут, походу, не слышали.

Надя как-то обиженно посмотрела на нас и сказала:

— Мальчики, надеюсь, вы дадите мне переодеться? Выйдете на пару минут?

— Так и хочется отказать, — оскалился княжич, но было видно, что он шутит. — Конечно! Андрей, Леонид? Идём?

Мы вышли в коридор, в котором продолжалось столпотворение. Некоторые были уже в костюмах своих тотемов. Я точно опознал божью коровку на толстом парне, дождевого червя на девушке и синичку, причём тоже на парне. Его костюм был самым неудобным, одни крылья чего стоили.

Буквально через пару минут дверь открылась, и челюсть у всех троих упала далеко вниз. Да, на Наде теперь был лифчик и совсем короткая косая юбка. Но они только добавляли эротизма и сексуальности, при этом, делая костюм приличным. Но как же она выглядела! Уф-ф!

На всякий случай я попросил Лёню покараулить девушку, пока переодеваемся мы. Потому как я бы точно её украл. Какой же я молодец, что не сдал тогда её в ректорат академии с претензией. Сейчас эта красота ублажала бы взгляды шахтёров на какой-нибудь изнанке, бр-р-р. Был там, знаю, ни разу не весело. Не в смысле взгляды ублажал, а путь в этом мире начал с каторги.

Новый вариант костюма сидел лучше, во всяком случае не жал, не тёр и не висел, был в пору. Но этот жуткий хвост и пенопластовая маска! Я моментально вспотел.

Сняв лишние запчасти я наложил иллюзию, которая делала из меня чуть ли не полноценного мангуста. Посмотрев в зеркало, остался доволен. Княжич удивлённо посмотрел на моё преображение, но промолчал.

А его костюм был для меня реально смешон. Толстые нижние конечности, пузико и противный длинный лысый хвост, больше подходящий крысам. Я только хотел пошутить на эту тему, как открылась дверь, и противный протяжный голос сообщил нам:

— Мальчики, у нас проблема! Нашу змею только что украли. Другая змея!

Не сговариваясь, мы с Мышкиным вылетели за дверь, и увидели двух кобр, удалявшихся от нас совершенно неспешным шагом. И второй змеёй явно был мужчина, причём, довольно красивого спортивного телосложения. Продравшись сквозь толпу, мы довольно быстро догнали Надю и её похитителя.

К моему удивлению, она держала его под ручку, что-то горячо обсуждая.

— Надя? — окликнул её княжич.

— О! — девушка обернулась и оценивающе