Я понимала злость Ренаты. На ее плечах ответственность за уровень выступления, а ей подсунули такую свинью. К тому же, вопрос моего найма волновал и меня саму. Артур взял меня не за хореографические таланты. Он увидел нечто другое, и я не могла понять, что именно.

— Слушай, Кира, — Рената устало вздохнула и села на пол рядом со мной, — В пятницу тебе придется выйти на сцену. На основной буду я и пара девчонок. Я вас познакомлю завтра утром. Еще в зале три мелких точки на первом этаже и две наверху. Я поставлю тебя на самый отдаленный пятачок. Там места подешевле, так что гостям будет не так обидно.

Я прищурилась, выражая презрительное отношение к оценке моего мастерства. Но Рената, не заметив моего возмущения, продолжила:

— Будешь просто красиво покачивать своими прелестями в такт, ладно? Для большинства мужчин этого предостаточно, — девушка взяла меня за подбородок, приподнимая лицо, — ты очень красивая и грех этим не пользоваться, Кира.

Что, если она права? Но я всю жизнь училась быть серьезной и сильной. Достойной погонов на плечах. Я и не заметила, как превратилась в привлекательную девушку. Только пользоваться этим меня не научили. Зато я здорово бью правой и обожаю жим ногами.

Но здесь, в кабаре “Гранатовый Поцелуй”, где балом правит красота и раскрепощенность, я должна стать другой. Я должна использовать другие инструменты, чтобы получить необходимую информацию. И я справлюсь!

— Нужно разбудить твою богиню, — хмыкнула Рената, изучая меня в отражении зеркала.

Я прыснула от смеха и покачала головой. Едва ли во мне жила богиня.

— Зря ты смеешься, — Рената поднялась с пола и, закинув ногу на деревянный поручень по периметру комнаты, эффектно потянулась, — должно быть что-то, в чем ты хороша как женщина.

— До твоих талантов мне далеко, — искренне произнесла я, — Ты такая хрупкая, грациозная.

Рената тряхнула мелкими кудряшками.

— Я занималась балетом с детства, — тихо ответила она, улыбаясь себе в отражении. Ее глаза наполнились тоской, и девушка добавила еще тише, — Бабушка хотела, чтобы я стала балериной.

— Уверена, у тебя все получится, — подбодрить Ренату не удалось. Она горько усмехнулась и, опустив ногу, повернулась ко мне.

— Я провалила экзамены в академию, — призналась она, — по семейным обстоятельствам не смогла сделать шаг навстречу своей мечте.

Ее тонкие руки обняли плечи, и даже мне показалось, что в зале стало прохладно.

— Как ты оказалась в “Поцелуе”? — спросила я, продолжая сидеть на полу.

— Ох, это непростая история, — девушка снова тряхнула волосами и отвернулась, пряча от меня глаза.

— Расскажи, — помимо служебного любопытства, во мне зажегся и личный интерес. Рената была добра ко мне — по крайней мере, на первый взгляд, и мне хотелось узнать ее получше.

— Мне нужны были деньги, — нехотя начала она, — а знакомая, которая так же, как и я, провалила поступление в академию, предложила подработать.

— Где? — я прищурилась, перебирая в голове варианты.

— Включи голову, Кира, — тон Ренаты на мгновение стал раздраженным, — Я умею только танцевать.

Осознав, к чему она клонит, я неопределенно вздохнула.

— В стриптизе не все так плохо, как кажется, — танцовщица ухмыльнулась, — если не считать моментов, когда тебе пытаются залезть в трусы.

Я поморщилась и с трудом сдержала порыв вскочить и приобнять новую знакомую. Ей не нужна моя жалость — это уж точно.

– “Гранатовый поцелуй” начинал со стриптиза? — с неприязнью кинула я, желая разузнать побольше об этом грязном месте, сломавшем жизнь юной Ренате.

Услышав название кабаре, Рената рассмеялась приятным мягким светом.

— Нет, конечно. Я работала в другом клубе. Артур нашел меня там. — на имени младшего хозяина глаза девушки влюбленно заблестели, — он сказал, что мой танец вдохновил его на открытие “Гранатового Поцелуя”. — неприкрытая гордость прозвучала в нежном голосе, — Артур вытащил меня из того дерьма, а уже через пару месяцев я помогала ему подбирать танцовщиц в это кабаре.

— Это всего лишь меньшее зло, — под нос себе пробормотала я. Мое отношение к заведению Артура было показательно презрительным, но, если я хочу задержаться здесь хотя бы до конца недели, мне нужно научиться фальшиво улыбаться и говорить хозяевам спасибо за предоставленный шанс.

– “Поцелуй” — не зло, — фыркнула Рената, — это мое спасение. И моя любимая работа.

Закатив глаза, я поднялась, разминая затекшие ноги.

— Это всего лишь очередной стриптиз, — буркнула я.

Не понимаю, от чего, но меня заполнило раздражением. Хотелось схватить Ренату за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы она пришла в себя и сбежала из этого бархатного ада.

— В “Гранатовом поцелуе” нет стриптиза, — девушка воинственно прищурилась, испепеляя меня взглядом. Я даже удивилась от внезапного преображения мягкой и нежной Ренаты.

— А что же есть? — с вызовом спросила я.

— Красота тела. Красота танца. Эротика. Театр любви к женщине. — перечисляла девушка, но, словно очнувшись от гипноза, снова посмотрела на меня равнодушным взглядом, — Хотя кому я все это говорю? Ведь ты боишься своего тела. Боишься быть женщиной.

Словно дразня меня, дергая за больные ниточки, Рената изящно потянулась и в тишине зала принялась плавно двигаться, будто в ее голове звучала музыка. Я замерла, наблюдая за грациозными связками, сливающимися в один дерзкий танец, в который уложилась история одинокой пантеры. Именно так я чувствовала эти манящие движения.

Я вздохнула и опустила руки, признавая правоту Ренаты. Я действительно боялась открыть в себе женщину. Боялась позволить себе ловить взгляды, полные восхищения. Мой отец всегда боялся, что мужчины вокруг хотят причинить мне боль, и потому учил меня быть сильной. Учил давать отпор. И потому рукопашный бой давался мне куда лучше, чем флирт.

— Ты занималась хоть чем-то женственным в своей жизни? — спокойно спросила Рената, закончив танец.

Молча рассматривая пылинки, кружащиеся в узкой полоске солнечного света, я пыталась пробраться сквозь толщу воспоминаний, но в голове крутились лишь нескончаемые картинки из спортивного зала и утомительные тренировки.

— Все так сложно? — с беспокойством уточнила Рената. Несмотря на мои высказывания о ее любимом кабаре, она все еще хотела мне помочь.

И тут я вспомнила дни, когда между тренировками мне удавалось побыть с мамой.

— Я пела когда-то, — неуверенно пробормотала я, сама не понимая, были ли эти воспоминания настоящими.

— Пела? — Рената склонила голову на бок и с интересом посмотрела на меня, — А с этим уже можно работать…

Глава 3

Утро пятницы началось с финальной тренировки перед вечерним выступлением. К нам с Ренатой примкнули другие танцовщицы, и мы расположились в основном зале, чтобы каждая могла занять свои места. В зале, закинув ногу