– Прикажешь мне одному отдуваться? Нет, не выйдет! Чего глазами хлопаете?! Это вам не ворованные «Мерседесы» самолетами в Россию вывозить и не валюту чемоданами в Германии обналичивать! Совершено преступление мирового масштаба! Кто должен был следить за сохранностью этих чертовых фугасов?! Кто, я вас обоих спрашиваю?! – перешел на крик командующий.

Заместитель по вооружению встал и начал оправдываться:

– Товарищ генерал, да кто же знал, что эти два мерзавца возьмут да и сопрут мины? Там ведь посты, охрана, сигнализация. У нас и конвой был готов, и маршрут до аэродрома проверен. Это самый настоящий форс-мажор, непредвиденное обстоятельство! Кто же мог подумать, что свои посмеют учинить такое?

– Вы могли подумать, друг мой любезный! – заявил генерал-полковник. – Неужто вы не знали, что половина имущества уже растащена из частей и распродана оптом и в розницу? От этих самых своих, как вы изволили выразиться, и надо охранять любые материальные ценности в первую очередь. Вот что я могу вам сказать, дорогие товарищи генералы! Под нас и без этого случая и так уже копать начали, а данный инцидент – последний гвоздь в крышку гроба! – Потапов грохнул ладонью по столу.

– Товарищ командующий, при всем уважении к вам должен заметить, что вы излишне драматизируете ситуацию, – проговорил заместитель по тылу. – Да, мы облажались, но ведь не отрицаем этого, верно? – Он сверлил взглядом начальника, которому это явно не нравилось. – Однако дело только набирает обороты. Беду можно предотвратить.

– Да вы, как я погляжу, из оптимистов. Тогда, может, расскажете, как нам можно предотвратить наше увольнение? – подчеркнуто, с акцентами сказал генерал-полковник, не скрывая всего спектра негативных эмоций.

– Во-первых, информации еще недостаточно, что дает нам некоторую свободу трактовать ее по-своему, – заявил заместитель по тылу. – Во-вторых, я предлагаю…

Тут раздался стук в дверь. Она открылась, в кабинет вошел адъютант.

– Товарищ генерал-полковник, разрешите доложить!

– Ради всего святого, только быстро! – рявкнул Потапов.

– Так точно! Мне только что сообщили, что полковник Вишнев застрелился в своем кабинете. Солдаты в растерянности, заместитель командира части ожидает ваших распоряжений.

Крепкое словцо генерала, прогремевшее в кабинете, заставило поежиться всех присутствующих.

– Значит, так. – Он собрался с мыслями и продолжил: – Тело убрать, шума не поднимать. Родным сказать, что погиб в автомобильной катастрофе.

– Но…

– Никаких «но»! Солдатами не рождаются, ими умирают. Делай так, как тебе приказано! Все, кыш!

Дверь захлопнулась с той стороны.

– Такие дела, – выпалил измотанный заместитель по вооружению.

– Хреновые, просто отвратительные у нас дела! – раздраженно проговорил генерал-полковник.

– Товарищ командующий!.. – напомнил о себе заместитель по тылу.

– Да-да, я весь внимание. Продолжайте.

В ближайшее время в Москве будет принята шифровка, отправленная полковником Скосыревым, служившим в особом отделе Западной группы войск. Информация, содержащаяся в ней, запустит цепную реакцию, паника начнет распространяться по столице.

Что же такого провокационного узнал полковник?

Дело в том, что двумя часами ранее произошло следующее. В штаб Западной группы, где как раз проходило экстренное совещание, был вызван начальник инженерных войск генерал-майор Варгунов, уже знающий о чрезвычайном происшествии.

– Кирилл Федорович, перед вашим приходом мною было принято решение немедленно, сегодня же, отправить вас в Россию, к новому месту службы, – сказал командующий.

– Но почему? Разве этот вопрос не должен был предварительно обсуждаться со мной? – осведомился Варгунов.

– Внезапно возникла такая необходимость.

– А как же расследование? Товарищ генерал-полковник, кроме меня да Киреева с этими фугасами никто не работал. Я мог бы…

– Товарищ генерал-майор, вы должны подчиняться приказам командования, а не задавать лишние вопросы, – безапелляционно произнес генерал-полковник. – Ваша семья будет оповещена об этом и последует за вами, как только будет готова к этому. Вы знаете, что ваш тревожный чемодан с предметами первой необходимости хранится здесь. Получите его у оперативного дежурного.

– Разрешите уточнить, что от меня требуется по прибытии?

– Необходимо ваше личное присутствие на указанном объекте. На месте сориентируетесь.

– Есть, товарищ командующий!

Варгунову пришлось подчиниться. Протест чуть было не сорвался с губ, но он подавил его. Генерал-майор не ожидал такого развития событий. Он злился, но благоразумно не показывал этого. Мол, я всего лишь пешка, делаю то, что мне приказано.

– Разрешите приступать к выполнению?

– Разрешаю, – недовольно рявкнул генерал-полковник.

После того как Варгунов покинул кабинет, командующий помассировал виски, вернулся за стол и задумался о грядущем.

Надо сказать, что Григорий Викторович Потапов был человеком стальной закалки, обладал острым умом и незаурядной хитростью. Именно эти качества и обеспечили ему стремительное восхождение по карьерной лестнице.

Он вовсе не был ангелом во плоти. В его жизни и прежде не раз случались крутые неприятности, но Потапов всегда ловко выкручивался из них благодаря связям и знакомствам в самых верхах. Однако в этот раз все обстояло иначе. Стоило учесть, что под него не так давно начали копать люди из конторы, которая в народе называлась комитетом глубинного бурения. Это уже привело к потере значительной части его влияния. Новости о том, что кто-то находится под колпаком, расходятся быстро. Такой человек вмиг становится самым настоящим изгоем, вчерашние друзья шарахаются от него как от чумного. Он уже не мог рассчитывать на поддержку со стороны прежних союзников.

Радовало его лишь то обстоятельство, что рядом с ним находились люди, на которых он мог свалить ответственность за исчезновение ядерных боеприпасов, выставить их своим щитом. Григорий Викторович знал их достаточно давно, сам устроил на должности, которые они занимали и по сей день.

Сергей Петрович, трусоватый и вороватый заместитель по тылу, больше подошел бы на роль чиновника, а не военного, но так уж распорядилась судьба. Он прекрасно работал с бумагами и вел подсчеты, но, что самое главное, боялся того человека, который продвинул его по службе, то есть генерал-полковника Потапова.

Алексей Геннадьевич, заместитель по вооружению, был посмелее своего сослуживца и проявлял больше решительности при решении каких-либо вопросов, касающихся службы. Он считал Потапова не только командующим, но и другом, не боялся его.

– Вношу вот какое предложение. Всех, кто знает об этом инциденте, надо как можно быстрее откомандировать подальше от штаба, в Россию. В результате проверяющим не хватит ни сил, ни времени опросить всех военнослужащих, оказавшихся в разных частях. Чем дальше они уедут, тем лучше! – высказал свою идею генерал-полковник. – Пока это единственный выход из положения.

– А если их все же найдут и опросят? – проговорил заместитель по вооружению.

– Хреново тогда нам придется. Но мы же с вами тоже на месте сидеть не будем. У нас есть Вишнев, ныне покойный. К тому времени мы все стрелки на него переведем. Ему теперь все равно. Возражения?

– Никак нет, – сказал