Я понимал, что оборачиваться нельзя. Если эти ублюдки открыли огонь, остаётся только нестись, что есть мочи, а месть подождёт своего часа. Но я всё же бросил короткий взгляд назад, прежде чем ускориться.

Они стреляли в меня, но попали в Стёпку. Его тело теперь валялось на асфальте с дырой в голове, а ночной ледяной дождь разбавлял собой пролившуюся горячую кровь моего покойного соратника.

Сволочи… Санитары с пистолетами – да разве ж такое бывает?!

В этот момент я поклялся, что обязательно вернусь сюда, обязательно выясню, кто и зачем так поступил с нами. А затем отомщу. Жестоко отомщу.

Но сейчас нужно выжить и накопить силы. В противном случае, боюсь, второго перерождения для меня судьбой не уготовано.

Это твой шанс, не просри его, Андрюха. Нет, не так…

Саня. Не просри его, Саня.

Я напряг мышцы своих слабых ног до предела, адреналин в крови зашкаливал. За спиной прозвучали ещё несколько выстрелов, но пули пролетели в метре от меня. Я добежал до проспекта и рванул через него на красный свет. Другого выбора у меня не было. Если не рискну – пристрелят гарантированно.

Несколько машин затормозили передо мной, другие – даже не пытались, приходилось рассчитывать на свою реакцию.

Ещё пара шагов – и удалось. Я пересёк проспект, смешался с толпой перепуганных выстрелами людей, и скрылся в дворах. Теперь они меня ни за что не догонят.

Вильнув хвостом, я скрылся от смерти, но это было только начало.

Этой ночью я пробежал чуть больше десятка километров. Город я знал не столь хорошо, но ориентироваться мог. По моим прикидкам злосчастная лечебница находилась где-то в глубине Фрунзенского района Санкт-Петербурга, поэтому я перекочевал в соседний – Московский район, чтобы максимально запутать врага. Ночь с дождём должны сокрыть все мои следы.

На утро я свалился без сил, найдя свой покой под мостом среди бомжей, сколотивших себе скромную общину. Мой сон никто не тревожил, но ежу понятно, что изучили меня с ног до головы, рассчитывая найти кошелёк или на худой конец сигареты.

Пусть ищут. По крайней мере убивать меня они точно не станут, им лишние внимание полиции ни к чему.

Плутая между кошмарами, я обнаружил, что могу касаться своего магического ядра во сне. И это знание дало мне очень важную информацию. Объём моего «бака» явно увеличился. Когда восстановлю силы, магической энергии станет больше на 15-20%. Интуиция подсказывала мне безумное объяснение роста моих сил, но я уже не раз убедился, что ей можно верить.

Каким-то образом смерть Степана сделала меня сильнее – и это факт. Либо гибель тех, на кого я воздействовал своей магией, даёт мне энергию, либо я каким-то образом впитал его душу. Уж не знаю, что из этого менее абсурдное! Но факт остаётся фактом – Стёпка вернул свой должок, хоть и не так, как мне хотелось бы.

Эх, старина, надеюсь, Пётр Первый уделит тебе внимание на том свете.

Проспал я не меньше пятнадцати часов, и в себя пришёл вечером следующего дня, когда на город опустился полумрак. В сознание меня привёл тычок палкой под рёбра.

– Не сдох? – спросил бомж, взбодрив меня своими ароматами.

– Живой-живой, тыкать перестань, – ответил я, поднимаясь на ноги.

– Славно, – выдохнул маргинал. – Не хватало нам тут ещё мёртвого сопляка.

Сопляка… Привыкнуть к новому возрасту будет сложно. Двадцать лет мне в последний раз было почти пол жизни назад.

Я отошёл к реке, справил малую нужду и хорошенько размял одеревеневшие от холода конечности.

Ну что, Александр Перекрёстов? Пора подумать, как нам с тобой жить дальше. Загибай пальцы: еды у нас нет; воды у нас нет; одежды тёплой у нас нет; крыши над головой нет; спать, писать и какать можно под мостом, но что-то больше не хочется.

Отсюда следует, что нам нужны деньги. С ними можно решить все эти проблемы. А проблему денег можно решить магией. Осталось придумать – как это сделать. Воровать я не собираюсь, это не в моих принципах. Другое дело – воровать у воров. Хмм…

Мою голову посетила безбашенная идея – прошерстить по дворам, зацепить внимание местных гопников и оставить их без денег и одежды. Экий я терминатор, твою-то мать! Правда, если врагов будет много, боюсь, справиться мне будет сложновато. Промывка мозгов одного человека отбирает много сил, а уж сразу нескольких… Не уверен, что вообще способен на данный момент на такое. Да и с карате выйдет шляпа полная, поскольку масса мышц на этом теле меньше, чем порция мяса, которую я съедал за раз в прошлой жизни.

– Ладно, чем чёрт не шутит, попробую свой план. В крайнем случае скроюсь, уж этому я прошлой ночью обучился, – произнёс я вслух, и в тенях сумерек выдвинулся в город.

Побродив по тесным закоулкам дворов, я никого кроме бомжей и наркоманов не встретил. А наличие денег у тех и других я проверять даже не собираюсь. Трогать слабых – для меня табу.

Мои похождения закончились ближе к полуночи, неподалёку от бара с оригинальным названием «АдреНалей». К тому моменту я уже достаточно устал от чувства голода, чтобы задуматься о провокации подвыпившего гражданина с последующим мордобоем и похищением его денег.

Но внимание моё привлекло нечто другое.

– Ну что, граф, на этот раз ты со своей потаскухой доигрался окончательно! – гаркнул молодой блондин с длинными патлами, бросив на землю одетого в синий костюм паренька.