– Пока что? – усмехнулся я. – В таком случае, чем же вы лучше Фрунзенского района, в котором меня пытали и держали взаперти?

– Хочешь оскорбить мой клан? – процедил сквозь зубы Беркутов.

– Хочу бороться за свою жизнь.

Беркутов не выдержал и достал пачку сигарет из кармана. Я уж было подумал, что верзила выхватит револьвер и подарит моей башке несколько граммов свинца.

Командир сделал глубокую затяжку и шумно выпустил густой едкий дым. Его сигареты пахли, как пропитанная мочой земля.

– Я знал убитых Перекрёстовых, – прервал тишину он. – Глава семейства был хорошим мужиком. И ты на него похож. Вот только волос седых у сынка его не было.

Беркутов докурил и бросил тлеющий бычок себе за спину.

– Сильно тебя потрепала жизнь, пацан, – продолжил он. – Я вижу, что ты не врёшь. Ложь я распознаю быстро. Более того, ты не сломался под моим напором – яйца у тебя есть. Но яиц мало, чтобы выжить в это мире, поверь мне.

– Хочешь дать мне совет? – заинтересовался я.

– Единственный дельный совет, который когда-то дали мне: одной пары яиц мало – нужно несколько. Смекаешь, о чём я?

Напрашивалась шутка, но я решил промолчать. Беркутов был готов сделать мне заманчивое предложение.

– Речь – о клане, пацан, – ответил он на свой же вопрос. – Прямо сейчас нам очень нужны люди. Люди, которые не врут, не ссутся, когда их жмут; люди, которые готовы помочь ближнему, как это сегодня сделал ты, защитив графа.

– Это приглашение? – уточнил я.

– В клан не приглашают. Я могу лишь рекомендовать тебе пройти через отбор. Жёсткий отбор. То, что я тебе ранее сказал – ни одним хреном не комплимент. Разок ты себя показал, но этого мало. Докажи, что тебе можно доверять – и наш совет командиров рассмотрит твою кандидатуру.

Я всё понимал. Прекрасно понимал. Один, без дома, без денег, без товарищей я не выживу. И магия меня не спасёт, она послужит мне, как красная тряпка в толпе быков. Если магией здесь владеют только кланы, значит я – помеха для всех окружающих.

– У меня только один вопрос, командир, – спросил я.

– Слушаю.

– С чего начать?

Беркутов жестом попросил меня подождать и вышел из комнаты, оставив меня на некоторое время наедине со своими мыслями.

Больше всего на свете я сейчас хочу жрать и трахаться. Удивительная штука – человек. Двое суток назад я погиб, всё остальное время я был на волосок от гибели, но стоило мне на пару часиков оказаться в безопасности – в голову сразу же полезли подобные мысли.

Ну ничего, приведу себя в порядок и быстренько наверстаю упущенное.

Я глянул на свою правую руку, покрасневшую от магического удара. Кулак блестел, как спелый помидор. Ещё сильнее жрать захотелось… Тьфу ты!

Не думал, что мою силу можно использовать для прямых атак. Выходит, у моей магии функций – хоть жопой жуй. Я, как говорится, и швец и жнец…

Дверь распахнулась. В комнату влетел Беркутов.

– Орлов! – прокричал он. – Заходи.

В комнату вслед за командиром последовал один из бойцов, которых я видел ранее. Орлов был самым молодым из них – на год-два старше меня. Худой, высокий, с длинным острым носом; из-под чёрной кепки торчали тонкие русые волосы.

– Слушай меня внимательно, Орлов, – начал Беркутов. – Вот – тебе третий кандидат.

Беркутов указал пальцем на меня.

– Что делать – догадываешься? – спросил командир.

– Так точно! – звонко воскликнул Орлов. – Подвергнуть кандидатов вступительным испытаниям.

– Верно, Орлов. Но пропустить только одного, самого надёжного. Если не подведёшь – переведу тебя с 1-ого ранга. Станешь солдатом 2-ого ранга – сможешь гонять новобранцев оболтусов. Соблазнительное предложение?

– Так точно, командир Беркутов! – чуть ли не с визгом прокричал Орлов, встав по стойке смирно.

– Перекрёстов сегодня на тебе. Одеть, накормить и обогреть. Будет чудить – пришить. Всё ясно?

– Та-а-ак точ…

– Да хватит так орать, Орлов! – не выдержал Беркутов. – Можно же просто кивнуть и всё.

Беркутов перевёл взгляд на меня.

– Всё слышал, Перекрёстов?

– Так точно, товарищ командир! – изобразил я Орлова.

– Прекрасно. Работаем, – дал последнее указание Беркутов и покинул комнату.

Мы с Орловым остались наедине. Нависло неловкое молчание.

– Э-э-м… Бургеры любишь? – спросил он.

Как оказалось, держали меня всё это время в каком-то гараже. Орлов завёз меня в свою квартиру и поделился одёжкой. Всю дорогу мы молчали. Солдат был не слишком ловок в общении, а я чересчур устал, чтобы выпытывать что-то из парня.

Я принял обжигающий душ, смыв с себя адское напряжение и вонь редкостного бомжа. После нарядился в чёрные кожаные берцы, джинсы и плотную ветровку цвета хаки. Благо, размер у нас с Орловым приблизительно совпадал.