Услышав это, Вячеслав сорвался в бешеный галоп без единого сомнения. Я едва смог удержаться, чуть не свалившись назад.

Пригнувшись к тлеющей холке, я старательно окружал себя собственным слабым пламенем, чтобы не страдать от жара «уголька». Похлопываниями и руганью я смог его направить вбок, чтобы спуститься ниже в долину.

По нам стали прилетать далёкие выстрелы, но точность у нападающих была небольшой.

Мы понеслись вдоль ночного озера, в котором зловеще отражалась кровавая Красная Луна, и даже было видно кляксу Пробоины. Никакой Жёлтой Луны ничего не предвещало, но мне начинало казаться, что Громов просто спутал это с сигналом опасности от Вертуна.

Кое-что вспомнив, я расхохотался.

— Есть у меня боевая подруга, — прокричал я, — Тоже на «угольках» любит скакать!

Вячеслав ничего не ответил, потому что не мог. И мы просто неслись в тишине, нарушаемой далёкими выстрелами, вдоль берега.

Отсмеявшись, я снова попробовал ощутить Пульсары вокруг. Что-то мне подсказывало, что планам противника я мог помешать уже отсюда.

Глава 3

Разъяренный

Если смотреть сверху, то магическая сеть, связывающая невидимые Пульсары с Вертунами, напоминает паутину. В её центре, как паук, находится этот самый Вертун — Красный или Жёлтый, Белый или Синий, от него и тянутся нити к Пульсарам вокруг.

Больше всего в Красногории Красных Вертунов-Карликов. Насколько мне известно, есть ещё Ординары, Вертуны гораздо большего размера. Чем больше, моложе и активнее Вертун, тем гуще вокруг него сеть Пульсаров.

Эти Пульсары реагируют на всё, происходящее с Вертуном. Так оракулы считывают информацию, и могут предсказывать ближайшие события. Естественно, видения обычно связаны с самим Вертуном, но, насколько я понял, эта сеть-паутина, как большая антенна, могла улавливать и что-то другое. Поэтому некоторые оракулы предсказывали не только будущее Вертунов, но и людей. И даже общались с духами.

Раз Вертуны могут влиять на Пульсары, то, значит, есть воздействие и в обратную сторону? Что-то мне подсказывало, что именно эта теория и используется Привратниками.

Иначе зачем тот Привратник, к которому мы спешили, восстанавливал порванные нити, пытаясь снова связать одинокие Пульсары с почти заснувшим Жёлтым Вертуном?

* * *

Добиться концентрации, сидя на спине скачущего «уголька», да ещё под свистящими над головой пулями, было нелегко.

И всё же вскоре перед моим взором мир снова окрасился маячками Пульсаров. Выглядело это даже забавно — в небе вместе с Красной Луной поблёскивают звёзды, и на земле, просвечивая сквозь холмы и горы, тоже открылось звёздное небо.

Разбираться в чтении этой плеяды я не собирался, а сосредоточился на ближних Пульсарах. Оборванные и истлевшие нити снова вырастали из них, колеблясь, словно живые щупальца, и тянулись медленно в долину.

Значит, Вертун может вырасти в Гиганта, только когда паутина будет восстановлена? Даже странно, как тогда вырос Проклятый Вертун под Межедаром, ведь там Пульсары вообще были блуждающими, никак не привязанные к нему.

Или там было природное явление, а здесь намерение Привратника? Тогда другой вопрос — а можно ли оборвать эти нити?

Я доверился чутью «уголька» — Ключевец наверняка знал, куда бежать, и поэтому я, закрыв глаза, полностью перенёс свой взор внутрь.

И неожиданно меня накрыло новое видение…

* * *

Пустыня.

Ночь.

Мириады осколков Луны льются из Пробоины в небе, падают на землю где-то за горизонтом, и там поднимается зарево. Одновременно с этим слегка подрагивает песок под ногами.

— Здравствуй, Последний Привратник, — слегка скрипучий голос раздался за моей спиной.

Я обернулся и округлил глаза от удивления. Да твою ж ма-а-а… бабушку⁈

Передо мной на песке стояла та самая грымза — настоятельница Северного Монастыря Избранниц, по совместительству советница Малого Круга. Правда, образ женщины слегка колебался, иногда смазываясь на ветру, и до меня дошло, что она тут находится в мысленной форме.

Тёмные волосы с заметной проседью были распущены и колыхались на ветру. У неё проступали легкие морщинки на лице, привыкшем к надменной маске. Холодные глаза, казалось, видели меня насквозь.

Что-то в «коконе» Незримой тесно стало, прямо не протолкнуться. Проходной двор, не иначе.

— Наверное, ты слышал уже, что этот мир требует спасения? — неожиданно ласковым, но всё же хрипловатым голосом, произнесла престарелая Избранница.

— Возможно, — ответил я.

А вокруг, как заезженная пластинка, снова разыгрывалась картина апокалиптичного будущего. Бежали люди, катился где-то мой Василий, а с горизонта наступала чернота. С другой стороны за дюнами виднелась огромная волна, которую, судя по всему, подняли упавшие осколки.

Но я уже был привычный, и даже не обращал внимания. Насмотрелся.

— Вот что будет с миром. Неужели ты не впечатлён? Гляди, какой ужас ждёт нас всех.

От неё повеяло тончайшей псионикой, и я понял, что старушка использует магию чернолунников. У меня даже перехватило дыхание, вспотели ладони, но ради интереса я пока не пытался сопротивляться. Что она задумала?

Я для вежливости осмотрелся, оценивая картину. Ну да, ужас-ужас, просто немыслимо.

Люди спотыкались, падали, и застывали угольной массой в наступающей черноте. Осколки лились огненным дождём из Пробоины, поджигая небеса, а в самой Пробоине уже проглянуло око Чёрной Луны.

Тут на одной из дальних дюн я рассмотрел силуэт привратника. Он стоял спиной, подняв руки, и его чёрные одеяния колыхались на ветру.

Интуиция кольнула меня. Пёс толчковый, наверняка мы сейчас к тебе бежим!

Меня отвлекли:

— Мы с тобой можем всё изменить, Привратник, — ещё ласковее произнесла старушенция и кокетливо отбросила прядь со щеки.

Я округлил глаза. Да вашу же псину… она что, кадрит меня⁈

В этот момент от неё и вправду повеяло уже знакомым флёром феромонов. Одновременно я поймал себя на мысли, что она совсем не старушенция, очень неплохо сохранилась, и вполне даст фору многим молодым девушкам. Ага, значит, магия начала действовать…

Военная стратегия учит импровизации и обману. И чтобы противник поддался на обман, сначала следует его убедить, что у него всё получается, план отлично работает, и уже есть первые успехи.

Поэтому я выдавил из себя глуповатую улыбку, свойственную влюблённым. Пытаясь выставить ментальный щит, я одновременно старался сделать это незаметно. Актёр из меня был хороший.

Главное, выдержать…

Тут мне помогало удивление. Ну, чернолунники, ну вы дали!

— Я просто в ужасе, — пробубнил я, улыбаясь, а потом вытаращил глаза от страха, — Но что мы можем сделать?

— Новый мир должен родиться из старого, — чуть прикрыв глаза и подойдя ближе, сказала Избранница, — Я настоятельница Северного Монастыря. Ты знаешь, кто такие Избранницы?

Я сделал вид, что не слушаю её, а с ужасом смотрю на происходящее. Твою псину, мне не нравится наличие здесь привратника. Он тоже действует через это видение?

От Избранницы повеяло