мог пригодится при отлове молодых мамонтят, успокаивая их и помогая дрессировать. Пока это были лишь мысли на будущее, но как только у меня будет хороший отряд на лошадях, пусть даже подростков - я обязательно попробую испытать этот способ в действии, благо выкормить нескольких малышей молоком других животных у нас уже есть возможность.

- …Фретки не хуже кошек справляются с отловом мышей, землероек и мелких птиц на полях. Собакам они на глаза стараются не попадаться, но с остальными домашними животными ладят неплохо. У нас уже есть две породы с разной расцветкой меха…

Фретки - это одомашненные хорьки. Их мы приручили вслед за лесными котами, и теперь в городе постоянно проживало до сотни этих мелких хищников. Черных крыс в Лантирске не было, они остались в пещерах Крыма, про пасюков люди пока вообще не слышали, слава добрым Предкам, а вот мыши наносили сильный вред и продуктам, и вещам. С ними боролись как ловушками, так и используя их природных врагов - хорьков и кошек. Пушистые мурлыки в окрестностях города встречались очень редко, только сейчас их численность стала быстро расти за счёт своих котят от одомашненных ранее животных. Камышевые же кошки в домах жить не любили, и своими повадками больше напоминали собак. Вот и пришлось искать им альтернативу… Выбор оказался удачным - хорьки отлично приручались и активно уничтожали вредителей. Кроме того, со временем они могли стать источником ценного меха на зверофермах, уничтожая отходы скотобоен.

С птицами у селекционеров пока особых успехов не было - наши домашние утки и гуси практически ничем не отличались от диких, разве что людей не боялись совершенно. Появились свои лебеди-шипуны, но разводили этих птиц не для красоты, а чисто с утилитарной целью - для получения вкусного мяса и яиц. Весь Аркаим и его безымянный приток в районе Лантирска заполнился домашними водоплавающим птицами, что негативно сказалось на численности рыбы, и нашим рыбакам теперь приходиллсь отплывать выше или ниже по течению, чтобы привозить хорошие уловы.

Несколько лет назад двое энтузиастов вывели в инкубаторе птенцов перепелов и куропаток, и начали отбор и среди этой мелочи. Сейчас недалеко от зверинца были построены два маленьких вольера, со стенами из проволочной сетки и затянутым мягкой тканью верхом, где содержались несколько десятков птиц каждого вида. Эти предосторожности были нужны из-за привычки этих птиц резко взлететь вверх при малейшей опасности, и о твердый потолок перепела и куропатки просто разбивали себе головы…

Рядом с ними находилось в разы большее помещение для фазанов, занявших пока вакантное место кур. Верх этой постройки мы затянули рыболовной сетью - с одной стороны, она мешала птицам вырваться на волю, с другой - охраняла их от коршунов и ястребов, не упустивших бы случая поймать лёгкую добычу. С наступлением холодов всех этих теплолюбивых созданий переселяли в отапливаемый сарай, где они и зимовали.

Птицеводы постоянно просили Круг Мастеров увеличить выпуск проволоки и сетки из нее, чтобы расширить птицам жилплощадь, но этот материал до сих пор был дефицитным. Первую волочильню мы делали несколько месяцев - сначала много раз проковывая и сваривая толстую стальную пластину, затем высверливая в ней ряд отверстий с последовательно уменьшающимся диаметром. После закалки через неё рычагами стали протягивать раскалённые железные пруты, постепенно вытягивая их в многометровые отрезки проволоки диаметром вплоть до двух миллиметров. Для изготовления сетки-рабицы сделали специальный станок, но большая часть труда все равно была ручной, и даже четверо мастеров не справлялись с валом заказов.

Был у них и заказ от вождя - связанный с перестройкой зверинца. Увлекшись пополнением коллекции, я упустил из виду тот факт, что некоторые хищные животные могут легко разгрысть толстые бревна ограды, и вырваться на свободу. Так и случилось, когда подросшие щенки пещерных гиен в одну ночь перегрызли прутья и отправились исследовать спящий город. В этом не было ничего удивительного - их более мелкие африканские сородичи легко разгрызают кости, не оставляя от добычи никаких следов. Много вреда гиены причинить не успели - пробравшись в загон к годовалым поросятам, они настолько увлеклись охотой, что на поднятый переполох прибежали часовые. Два десятка свинов были загрызены за несколько минут, а самих хищников тогда пристрелили…

Пришлось отливать из чугуна толстые прутья и целые секции решёток, постепенно заменяя ими неналежные деревянные конструкции. Фундамент залили бетоном, проёмы и верх клеток затянули толстой железной сеткой, чтобы подобное ЧП не повторилось.

В обновленном зверинце прибавилось обитателей, как хищных, так и травоядных. Небольшой прайд саблезубых тигров насчитывал уже восемь животных - тройка старожилов, Диего, Шерхана и Багира, и пятеро их разновозрастных потомков. Рядом находились вольеры с куницами, норками, горностаями и лисами, чуть в стороне жили гиены. В прошлом году поймали троих совсем мелких медвежат и двоих котят рыси. Все малыши выжили, их успешно выкормили молоком.

В самом большом вольере, площадью в девятьсот квадратных метров, с множеством искусственных нор и убежищ, жили зайцы. Полностью одомашнить этих ушастых родственников кроликов не получалось, но постоянно отлавливая зайчат и запуская их к сородичам, мы смогли добиться размножения этих животных в неволе. Да и к людям они постепенно привыкали, лишь для порядка отбегая на несколько метров при закладке новой порции травы или зерна в кормушки, и с интересом наблюдая за действиями двуногих. Сейчас их там было больше полутора сотен, и с каждым годом это количество будет только расти.

Поймали и несколько сайгаков, но эти миниатюрные антилопы в неволе размножаться не хотели. Им требовалось большое жизненное пространство, и я стал задумываться о том, чтобы в будущем выделить для этой цели отдельный огороженный сектор. Да и для зайцев такой же не помешает - при полном отсутствии хищников и изобилии корма, поставляемого людьми, эти два вида станут ничуть не менее важным источником мяса, чем свиньи.

Завершали собрание животных обычные ежи - полтора десятка колючих фыркающих созданий так же прописались в отдельном вольере. Будучи всеядными, они уничтожали любой предложенный корм, молоко, насекомых… За три года такой жизни они настолько осмелели, что практически перестали спать днём, часто разгуливая по вольеру и выпрашивая подачки у детей.

- …Таким образом, раз за разом скрещивая пшеницу и рожь, мы сначала получали простые гибриды, которые не размножались. Но