должна была находиться её стоянка. Меж тем периодически ей приходилось возвращаться к водотоку, чтобы проверить не сильно ли далеко она отклонилась от него. И когда у неё уже возникло ощущение, что она заблудилась, перед ней появилось заветное поваленное дерево и остатки вчерашнего костра рядом с ним.

Сегодня разводить костёр она не стала. Сырье для жарки отсутствовало. Употребить вторую банку тушёнки во второй день было бы крайней степенью безответственности. Сегодня она не съела ничего и ложилась спать голодной. Очень противное чувство. А вдвойне досадным являлся факт, что она целый день искала еду и не нашла ничего. За целый день. Обыскав такую большую площадь. А что она сможет найти завтра? А послезавтра? Каким образом она будет выживать тут еще двадцать восемь дней? Неужели все её путешествие в итоге свелось к утопичным бархатным фантазиям летающей в облаках непуганой горожанки?

“Спокойно, Катька. Вся ситуация — лишь рядовой кризис. А ты — профессиональный менеджер. Ты такие кризисы щелкаешь как семечки… Давай успокоимся и разберемся в проблеме… Тут произрастает не столь много плодов, как ожидалось. И немудрено: данный лес — это тысячи квадратных километров сосен, мшар и дерново-подзолистых почв. Такое сочетание — один из самых бедных типов земель. Неудивительно, что местная флора не пестрит разнообразием. Глупо надеяться, что на подобной местности будут изобиловать бананы, ананасы, арбузы или даже менее мифические фрукты и ягоды. В такой лес ты, Катька, попала. Но это не повод для уныния. Это повод подумать над недостатками текущей стратегии… Очевидно, что бродить целый день вдоль ручья — это не самый эффективный способ добывания пищи в таких местах. Что остается? Есть ручей. А значит, где-то есть и озеро. Стоит потратить время на его поиски. Водоем — источник питательных водорослей, рыбы и моллюсков. С него можно будет прокормиться… Еще повсюду прорастают низкие травяные растения. Некоторые из них, определённо, пригодны в пищу. Та же заячья капуста… А как выглядит заячья капуста? Примерно сказать можно, но точно выделить среди прочей травы я её не смогу. Увы… Ну и сами деревья тоже ведь отчасти можно употреблять в пищу. Я даже знаю как. Деревьев-то в округе хоть отбавляй. Да, стоит попробовать… Одни день без еды еще ничего не значит. Человек может прожить без еды по меньшей мере дней двадцать. А тут такая паника из-за одного дня… Завтра… Завтра всё придёт в норму… Всё завтра будет хорошо…”.

Свернувшись калачиком, Катя морально огородилась от всех страхов, которые могли ее окружать. Надежные стены шалаша не дали бы её в обиду. Успокоив в себе нахлынувший мандраж, она заснула так же крепко, как и во вчерашний день.

Глава 3. День третий

Утром третьего дня свирели птиц активизировались с первыми лучами солнца. Катя попыталась их игнорировать и поспать еще немного, но вышло так себе. Второй день подряд вставать в такую рань получалось уже не так лихо. Её устоявшиеся биоритмы требовали сна до девяти или до восьми часов утра. К пробуждениям в пять утра организм оказался не готов.

Полусонная девушка шоркающими шагами достигла ручья, выпила первый глоток и сполоснула лицо пару раз. Вода привела её в чувство. Дальше в расписании располагалась разминка. Упражнения на шею, руки и пресс дались привычно легко. А вот каждое приседание для неё было мучением. За предыдущие сутки нагрузка на мышцы многократно превысила устоявшиеся нормы. От перенапряжения мышечная ткань получила многократные микроповреждения, и еще около нескольких дней потребуется ей на восстановление. Вдобавок к режущей боли в ногах стопы не чувствовали себя лучше. От натирания нежной кожи при интенсивной ходьбе не спасли даже самые удобные кеды. Кеды меж тем сменили свой цвет из белоснежно- белого на чёрно-коричневый. Комья грязи свисали и с обуви, и с нижней части джинсов. Вчера она так спешила лечь спать, что не обратила на это внимание. “Нет, так не пойдёт!” — подумала Катя и следом за укороченной тренировкой хорошенько помыла ноги. Не стесняясь, она окунала в воду ногу вместе со всей её амуницией. После блуждания по болоту полоскание ног в проточной воде казалось благодатью.

С пробуждением разума проснулся и аппетит. Больше терпеть голод девушка не намеревалась, посему перво-наперво принялась разводить костёр. Первая же спичка без проблем зажгла свежесобранный хворост. А пока огонь набирал обороты, Катя отправилась подготавливать основное блюдо. По совместительству единственное.

Взяв с собой нож, она принялась обхаживать деревья вокруг. Некоторые из них имели плотную кору, а некоторые более сухую и мягкую. Ей нужно было дерево с такой корой, которую она могла бы отслоить. Выбрав подходящего кандидата, она достала нож и прорезала квадратный контур острием несколько раз. После начала отковыривать верхний слой. Сильно сопротивляться тот не стал и под воздействием весомого аргумента в виде лезвия поддался. Но Кате была интересна не сама кара, её целью был тонкий слой, который находился за ней ближе всего к дереву. Данный слой является биологически активным и может употребляться человеком в пищу. Не у всех деревьев заболонь съедобна. Но девушка точно знала, что заболонь сосны входит в список употребимого.

Она заботливо не стала сдирать много коры с одного дерева. Вместо этого девушка взяла по чуть-чуть сразу с нескольких стволов. Так она наносила незначительный ущерб природе. Лесу незачем страдать ради того, чтобы Катя поела.

Через полчаса она насобирала охапку длинных тонких ломтиков. Костёр к этому времени разгорелся достаточно. Катя взяла походный котелок из рюкзака, наполнила его водой из ручья, закинула туда всё, что она собрала и при помощи палки подвинула утварь в самые угли.

Хорошенько подождав, пока кора покипятится и размякнет, она достала горячее блюдо и начала пробовать его ложкой. Юшка на вкус была весьма недурной. Дигидрогена монооксид растворил в себе частицы сосновой смолы, обогатившись их ароматом и вкусом. Поэтому жидкость по вкусу могла соперничать с элитными аристократическими чаями. Основная же съестная масса, заболонь, по уровню вкусовых качеств оказалась гораздо ниже ожиданий Кати. Если продолжать сравнивать получившееся блюдо с чаем, то дольки деревьев в нём очень походили на чайные листья. Они были безвкусные, как самые дешевые макароны, сваренные без приправ… Наверное, даже еще хуже. Потуги прожевать их походили на попытки потребить в пищу кусок картона. Человеческое тело выражало явные сомнения по поводу пригодности данной субстанции к поглощению вовнутрь.

Однако несмотря на всю унылость питательной массы, Катя съела всё дочиста. В награду она получила чувство наличия чего-то теплого в